光城侵入編 5
永田は海を見ながら考えていた。現在の半島の状況について整理をしようと思った。
5年前の旅順攻防戦は、半島で皇国と露国との戦争が起こった。その理由は、半島での支配を広げようとした露国と、それを許容できない皇国が半島で衝突したことにある。
もともと半島は華国の従属国であった。しかし、華国の支配力の低下及び、露国、皇国の大陸進出に伴い各国の庇護のもと独立を果たし、帝国と称する。それが今から12年前のことである。
だが、半島での近代化には困難が付きまとった。皇帝は各国の近代化の要求を退け、前時代敵な支配体制を作り上げようとした。
しかし、近代化を望む諸侯たちが、露国や皇国と手を組み、前時代的皇帝派か、近代的露国派か、近代的皇国派を作り、国を三つに分けることとなった。
近代化を望まない皇帝派は、近代化を否定した。そのため半島では、飢饉と伝染病が蔓延し国民に苦しみを与えることとなった。状況を憂いた皇帝は露国と皇国に助けを求めた。
半島への野心を持つ露国と皇国、双方は軍を派遣しこれにあたった。
飢饉と伝染病に対応した露国と皇国は、伝染病の終息後も軍を滞在させた。
その後、旅順攻防戦が発生する。一発の銃弾が発射された事により、双方が進軍し戦闘となった。皇国は露国より銃弾が発射されたと言い、露国は皇国から発射されたからと言い自国民保護の為戦闘が開始したとしている。その後、双方が援軍を投入し戦争へと向かう。それが五年前のことである。
「今回も同じか」と永田はつぶやいた。半島はいつも困った事が起きたら、他国に助けを求める。それによって皇国は半島に侵入する。毎回同じだ。であるならば、今回の露国はどう動く？
もし、皇帝が露国にも助けを求めていたら、この半島での作戦は違う意味を持ってくる。
「皇帝をどちらが先に助けるか？」がこの作戦のもう一つの顔となる。
半島での人民の救助が、皇国陸軍の大義名分である。だが、皇帝の救助と皇国派の救助が、伝染病 屍人の終息後に意味を持ってくる。
であるから、我々の部隊の作戦は、状況の確認。すなわち、皇帝の安否である。生きているなら良し、死んでいるなら、后妃と次の皇帝となるべき人物の保護である。
「面倒なことにならなければ良いが・・・」と永田はつぶやいた。
皇帝が生きて保護できるなら問題ない。もし、死んでいたとした場合、次の皇帝となるべき人物と后妃を保護する必要がある。
その作戦を、露国より先に達成する必要がある。だから、面倒なことが起こってもらうわけにはいかないのだ。
大都市光城で発生する屍人の中で、皇帝とそれに伴う人物を救助し、露国との戦闘を回避し釜山まで撤退する事。が今回の作戦になる。と永田は理解した。
皇国も維新の前は、鎖国状態だった。近代技術を学び、列強諸国に追いつこうとした。しかし、この半島では、まだ近代化が出来ていない。と永田は思った。
もし、近代化という時代を受け入れ、列強諸国のように近代国家をこの半島に作り上げようとしたならば、この状況にならなかったのではないだろうか。近代技術が半島に存在していたら、屍人の発生は無かったのではないだろうか。
と思ったところで、華国のことを思い出した。華国は列強諸国に食い物にされている。
今の時代は、西洋の国が東洋を食い散らかしている時代なのだ。と思い出していた。
「弱肉強食か」と永田はつぶやいた。弱い国は、強い国に食いつくされる。単純な事なんだなと思った。もし、半島が強い国だったら、この屍人の発生を食い止めただろう。弱い国だから屍人に食われるのだ。と思った時に、ふと思った。
「これは、術式だね」
永田には、板垣が言った言葉が耳元に残っていた。
