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第７５話

　第３試合、アルマダと、サタロウ＝ユン。虫人族との試合。

　やはりセコンドはマサヒデである。

「考えたら、虫人族の人って、この格闘技戦では有利ですよね。元々、身体に色々と仕込まれているみたいな感じなんですから」

　アルマダが頷く。

「そうですね。私も、うっかり獣人族ばかりかと思っていましたが」

「飛んだり、毒を吐いたり。ユンという人はカブトムシみたいって言ってましたから、えらく頑丈なんでしょうね」

「ま、でしょうね」

「関節でいきます？」

「いやあ、カブトムシと言えば、やはり力も強いのでは？　極めたと思っても、返されるかもしれません。まず打撃と投げで様子見です。虫人族だから、多分、中には通りますよ。シズクさんやイザベル様ではないのですから」

　ぱ！　と舞台に光が当たる。

「あ、きますよ」

「ご来場の皆様！」

　しん、と会場が静まった。

「これより！　トミヤス流！　対！　セント＝エントーニョイ闘技場選抜！　だーい３ー試合をー・・・始めますっ！」

「来ましたね」

「この男に惚れない女はいないッ！　その美しさは息を飲む！　だがあー・・・その技は獣ッ！　トミヤス流の双璧！　あのマサヒデ＝トミヤスと並ぶ高弟！　この男にはッ！　技でも女でも勝てない！　アールマダーッ！　ハワードーッ！」

　ぽろろーん・・・

「あれ？　音楽の雰囲気が」

「気が抜けますね」

　優雅に流れるハープの奏で。

「あっ」

　大きな放映画面に映る、アルマダの顔。

「・・・」「・・・」

　マサヒデもアルマダも、言葉を失ってしまった。

　その顔はやたらときらきら輝いている。

　ぱ、と入口に光が当てられた。

「・・・アルマダさん。行かないと」

「う、ううむ・・・こんな所にですか」

　ん、おほん！　と咳払いして、アルマダが笑顔を作り、小さく手を振りながら歩いて行くと、観客席から上がる黄色い声。

「ちょっと」

「言わないで下さい」

　笑顔を作りながらも、アルマダの苦渋の声が返ってくる。

　よっと舞台に上がり、

「ふう・・・」

　息をついて、ぱら、と前髪を払うと、

「きゃー！」「ひゃー！」「ハワード様ー！」

　また声が上がる。

　別に、何もしていないのに。

　ＶＩＰ席のクレール達は、腹を抱えて笑っているだろう。

「・・・」

　審判の前に歩いて来て、ぴたりとアルマダの笑顔が収まった。

「こんな恥ずかしい入場は嫌です。次にやったら二度と来ませんよ。ハワード家の声は遠くまで響きます、と、上によく伝えておきなさい」

　アルマダの目は殺気を帯びて審判を睨んでいる。

「はい・・・」

　審判は額を拭い、こほん、と小さく咳払いして、

「あの、お相手の選手を呼んでも」

「どうぞ」

　す、と審判が引き、すー、はー、と息を整え、口を開けた。

「この身体に素手で勝てる者はいるのかーッ！？　頑強ッ！　歩くフルプレートアーマー！　剛力ッ！　その拳は容易く石も砂にする！　素手で挑むのは命知らず！　最強の虫人族は俺だあーッ！　サタローウ！　ユンッ！」

　がす、がす、がす、がす・・・

　予想通り。

　まるで黒塗りの甲冑を着ているような虫人族。

　だが、マサヒデもアルマダもその手を見て驚いた。

　まるで鉤爪を着けたような、鋭い爪？　が、手の甲から伸びている。その下に手があるのだ。これが生身なのか。

　ぎし、とロープを鳴らして、ユンが入ってきて、アルマダの前に立ち、器用に腕を組んだ。よくあの爪を引っ掛けないものだ。

「俺に勝てるのかい？　関節でも極めるかい？　カワイイお顔が傷だらけになっちまうぜ」

　アルマダが苦笑して肩をすくめ、ひら、と手を振った。

「ああ、関節は駄目ですか。試しに殴ってみましょうか？」

「はーっはははーっ！　馬鹿かおめえは！　拳が砕けちまうぜ！」

　げらげら笑うユン。

　アルマダも苦笑しながら、審判に頷く。

「では、試合を開始致します」

「はい」「ん！」

「開始ーッ！」

　かあん！　と高い鐘の音が響く。

（本人の言う通り、これは関節は危険だ）

　極まったとしても、爪が長い。力もありそうだ。鎌手などが取れても、逆の手で適当に振られたら、どこかをざっくり斬られてしまう。あの爪が届く範囲でこちらが止まっていると、やられてしまうから、関節は難しい。

「じゃあ、試しにいきますが」

「おうおう！　殴ってみろよ！」

　アルマダが軽く振り被って、拳を出した。

　ごおん・・・

（うわ！）

　マサヒデが思わず顔を背けた。

　低い鐘を叩いたような音に、小さく、めり！　という音が混じっていたのが聞き取れた。これはもろに入ってしまったのでは・・・

「お、おふっ・・・」

（アルマダさん！　やりすぎですよ！）

　所謂、通しとか浸透とか言われる打ち方。

　甲冑相手に使うと言われるものだが、実際に甲冑に打ってみると、そこまで効くものではない。

　なぜなら、胴の部分は、鎧と身体に結構な隙間があるから。

　甲冑の上から弱点をピンポイントに狙う必要があり、中々難しい。

　鎧下に着込み。満智羅（肩、脇の下を守る、小さい革ジャケットのような物）なども着けると、かなり隙間が空く。ここを抜いてまともに打ち込めるのは、相当の達者だ。

　ちなみに、首や兜なら、もろには入らなくても、頭なら脳を揺らせるし、喉や首なら、ぐっとくるので大丈夫。

　逆に、肩などの甲冑が密着している所には、がつんと入るが、致命傷は難しい。

　さて、この虫人族は。

　この甲冑は、素肌なのだ。

　表皮が厚く固い、というだけだから、当然密着しているわけで・・・

「結構良い感じに入ってしまいましたけど、平気ですか？」

「ぅえっ」

　変な声を出し、ユンが前屈みになって、膝に手を乗せる。

　次の瞬間。

「うぇべれれれ・・・」

　血反吐を吐き出した。

「ああ、ちょっと！？　やめて下さいよ！」

　アルマダが顔をしかめて下がる。

　審判が慌ててユンに駆け寄って、肩に手を置いた。

「おい！　おい！？　大丈夫か！？」

　言葉を発せないようで、ユンが首を振る。

「ドクターは！？」

　うんうん、とユンが頷き、審判がぶんぶん手を振り、

「ドクター！　ドクター！」

　かんかんかんかん！

　高い鐘の音が響く。

　アルマダは反吐の臭いに顔をしかめながら審判の所に歩いて行き、

「食道から胃の腑です。もろに入りましたから・・・まあ、その血を見ての通り、破れていると思います。治癒師に見てもらいますか？　腕利きを連れて来ています」

「頼みます！」

　アルマダがＶＩＰ席に向かって、おいでおいで、と手を振った。

　暗くて見えないが、これでラディが駆けつけてくれるだろう。

　マサヒデとアルマダは、臭いに顔をしかめながら、花道に向かって行った。

「あれはおそらく浸透勁と言われる打ち方ですね」

「それはどういう？」

「鎧の上から、身体の内部を揺らすという、凶悪極まりない打ち方です」

「それはつまり、鎧も意味がないと」

「はい。鍛えようのない内蔵を狙う打ち方です。分厚い筋肉などがあっても当然」

「なるほど、あ！　ドクターが来たようです」

　ラディが駆け込んできて、舞台に上がり、崩れ落ちたユンの腹に手を当てる。

「やはり、腹ですね。おそらく、胃を揺らされた、いや、あの吐血ですから」

「破られてしまった？」

「でしょうね。胸に入っていたらと思うと・・・」

「つまり、それは、肺か、心臓かが、破れるという」

「ええ」

「怖ろしいですね・・・」

「全くです。見た目はただのパンチに見えて、非常に高度なテクニックですよ」

「なるほど。次の試合、ついにマサヒデ＝トミヤスが上がりますが」

「同じ技術を使うか」

「ええ。リングアナウンサーとしては失格ですが、正直に言うと不安です・・・」

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　廊下まで戻って来て、マサヒデとアルマダが会場の方を振り向いた。

「マサヒデさん、あんな事を言ってますけど」

「ううむ・・・じゃあ、私は拳を使いません、て言いますから」

「私がセコンドに付きますか」

「お願いしますよ。ああ、拳なしか。きついですねえ。それよりアルマダさん。八つ当たりで強く入れませんでした？」

「えっ・・・いや、そんなまさか」

「今の微妙な間はなんです」

「私はそんな事はしません。マサヒデさんではあるまいし」

「なんです、それ・・・私は優しくいきますよ。前、米衆相撲を見てたから、ちょっと狙ってみます」

「何を？」

「投げを」

　ふうん、とアルマダが腕を組む。

「マサヒデさん。この試合、どうせ世界中に放映されてますよ。クロカワ先生に怒られない結果、出して下さいね。ただ勝つだけではいけませんよ」

「ええ。自信あるんです」