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第九話:ヒゲジイの爆弾発言!友情と禁断の天秤、グラグラ!

 タカシの「ヒゲジイがいなくなれば…」発言から数日、作戦会議室(ただの物置だけど)の空気は、今までで一番重かった。まるで、カプモンカードの大会で、世紀のクソデッキを握らされてしまった時のような絶望感だ。


 アキラの頭の中は、ぐちゃぐちゃだった。

(ヒゲジイを…消す…? そんなの、カプモンカードのルール違反どころの話じゃねえぞ! でも、タカシの言う通り、それしか方法がないとしたら…? いや、でも!)

 いくらカプモン脳をフル回転させても、この問題の攻略法は見つからない。相手のHPをゼロにするのとはワケが違うんだ。


 クラスのみんなも、タカシの過激な提案にドン引きしたり、でも心のどこかで「本当に帰れるなら…」なんて思っちゃったりして、ギスギスしていた。ヒトミは、相変わらず「そんなの間違ってるわ!」とタカシに詰め寄っているけど、その顔には疲労の色が濃い。


 そんなある日の昼下がり、アキラは一人、城の庭でぼーっと空を眺めていた。気分は、カプモンカードのレアカード探しに出かけたのに、一日中雑草しか見つからなかった時みたいに最悪だ。


「なにを難しい顔をしておるんじゃ、アキラ軍師殿。また干し肉の献立でも考えておるのか?」

 不意に、のんきな声が降ってきた。振り返ると、そこにはヒゲジイが、なぜか庭の草むしりをしながら立っていた。あんた、召喚魔術師じゃなくて庭師だったのかよ!


「…ヒゲジイ」

 アキラは、思わず立ち上がった。聞きたいことがある。でも、どう切り出せばいい…?


「さては、まだ元の世界への帰り方で悩んでおるな? 顔に書いてあるぞ、『カプモン新パック発売日までに帰りたい』と」

「なっ…! なんでそれを!?」

 図星だった。ヒゲジイ、あんた賢者の目よりすごい読心術でも持ってるのか!?


「まあ、お主らの気持ちも分からんでもない。ワシも若い頃は、新しい魔法薬の材料が手に入らんと、夜も眠れんかったからのう」

 ヒゲジイは、なぜか遠い目をして自分の若い頃を語りだした。いや、そんな話はどうでもいいんだよ!


 アキラは、意を決して口を開いた。

「なあ、ヒゲジイ…。もし、もしもだよ? 召喚魔法を作った張本人が…その…いなくなっちゃったりしたら、その魔法ってどうなるのかなって…」

 自分で言ってて、心臓がバクバクした。こんな回りくどい言い方、カプモンカードの解説書にも載ってねえぞ。


 ヒゲジイは、草むしりの手を止め、アキラの顔をじーっと見つめた。その目は、いつものおどけた光とは違う、何かを見透かすような鋭さがあった。

 やがて、ニヤリと笑って言った。

「ほう、面白い仮説じゃのう。まるで、ゲームのラスボスを倒したら世界が平和になる、みたいな話じゃな」

「い、いや、そういうわけじゃ…」


「まあ、お主の言う『いなくなる』が、ワシが天寿を全うする、という意味であれば、確かにワシの作った召喚魔法も、いずれは効力を失うやもしれん。何せ、ワシ専用のオーダーメイド魔法じゃからな。ワシがいなければ、メンテナンスもできんし、魔力の供給も止まるじゃろう」

 ヒゲジイは、あっさりと言った。

「理論としては、間違ってはおらんぞ。創造主がいなくなれば、その創造物も不安定になるというのは、この世界のことわりじゃからのう」


 アキラの心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

(やっぱり…タカシの言った通りなのか…!?)


「じゃ、じゃあ…!」

 アキラが何かを言いかける前に、ヒゲジイはケロリとした顔で続けた。

「ただなあ、アキラ軍師殿。ワシ、こう見えてもまだまだ長生きするつもりなんじゃ。目標はピンピンコロリで150歳じゃからのう! はっはっは!」

 そして、また楽しそうに草むしりを始めた。


 アキラは、頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。

(な、なんだよそれ! 帰れる可能性を示唆しといて、それはないだろ、ヒゲジイ!)

 まるで、カプモンカードの超強力なトラップカードを解除したと思ったら、もっと凶悪な永続トラップが発動したような気分だ。


 その日の夕方、アキラは、ヒゲジイとの会話をタカシとヒトミに伝えた。

「…とまあ、そういうわけで、理論上はヒゲジイがいなくなれば帰れる可能性はあるけど、あのジイさん、あと100年くらい生きる気満々だったぜ…」

 アキラがため息混じりに言うと、タカシの顔がみるみる曇っていく。


「そうか…やっぱり、そうなのか…」

 タカシは、ギリッと奥歯を噛み締めた。

「だとしたら…やっぱり、ヒゲジイに…死んでもらうしか、ねえんじゃねえか…?」

 タカシの目には、もう涙はなかった。そこにあるのは、暗くて、冷たい光だった。


「おい、タカシ! だから、それはダメだって言ってるだろ!」

 アキラが思わず叫ぶ。

「なんでだよ! アキラはいつもそうだ! 口では偉そうな作戦ばっかり言うけど、結局、一番汚くて、一番つらいことは、オレたちにやらせるじゃねえか!」

 タカシの怒りが爆発した。

「この世界で、実際に敵を殴って、血を見てんのはオレたちなんだぞ! アキラみたいに、ふんぞり返って見てるだけのヤツには、オレたちの気持ちなんて分かんねえんだよ!」


「なっ…! オレだって、みんなのために…!」

「もういい!」

 タカシは、アキラの言葉を遮ると、プイと横を向いて、そのまま物置部屋から出て行ってしまった。


「タカシくん…!」

 ヒトミが心配そうにタカシの後を追おうとするが、アキラはそれを止めることができなかった。

 タカシの最後の言葉が、アキラの胸に深く、重く突き刺さっていた。


(オレは…みんなのためにやってるつもりだった。でも、もしかしたら、タカシの言う通り、オレは何も分かってなかったのかもしれない…)

 軍師としての自信も、カプモンカードで培った戦略も、今のこの状況では、何の役にも立たない気がした。


 友情と、禁断の選択肢。

 その間で揺れるアキラの心は、まるでバランスを崩したコマみたいに、グラグラと揺れ動いていた。

 そして、タカシの心の中では、何かとても危険なものが、静かに育ち始めているような気がしてならなかった。


(つづく)

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