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レベリングなの！

イオタさんは今回お休みです

「253、254、255ォ！！」

　兎シバきを始めて1時間。一向に俺のレベルが上がらない。気分転換にトカゲを狩ったりしたが、それでも無駄に終わってしまった。

「分からねぇ......分からねぇぜクソ野郎！」

「あ、あの！」

「なぁん？......あ、すみません。何でしょう？」

　ステータス画面を殴って消していると、俯いたままフードを被った少女に話しかけられた。

　頭上のネームタグには『な〜よ』の文字が。

　うん、確かになよなよしている。

「あの、ステータスでレベルロックしてるんじゃないかな、と思いまして......すみません」

「レベルロック？　まさかそんなことしてるワケ──」

◇───────────────◇

　レベルロックが適用されています

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「ありました」

「やっぱり......でも、これでレベルが」

　待てよ？　俺のレベルが上がらなくなってから、どれだけのモンスターを討伐した？

　まず頭に浮かぶのが、デルタリアの塔だ。俺が倒した90幾つかのボスモンスターに、経験値が設定されていた場合どうなる？

　そうだね。物凄い量の経験値が流れ込んでくるね！

「出来たらでいいんですけど、現状の最高レベルって幾つがご存知ですか？」

「えと、プレイヤーの、ですか？　だったら確か......71？」

　ほう。71レベがどれ程の経験値が必要なのか知らんが、流石にあのボス達でも足りないだろう。

　レベルアップと同時にスキルを入手出来る仕様上、プレイヤーレベルを上げずにスキルレベルを上げる、というやり方がセオリーになっているらしい。

　ん〜、とりあえず『解除』と。

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　レベル上昇量を指定してください(62)

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「神仕様アザーっす！！」

　ってか62レベ上がってんのか。やるな、俺。

　......ん？　62？

　今の俺のレベルは13から変わっていない。そこに62を足せば......？

　よし、見なかったことにしよう。

「こここ、このゲーム、レベル上げがまぁまぁ簡単、です。30くらいまでは」

「そ、そうですよねぇ！　俺も今、ビックリしましたよぉ。えぇ」

　あの塔、とんでもない経験値箱だったんだな。

　知ってるモンスターが居たせいで、俺の感覚が狂っていたな。

　さて、と。ステータス、振り分けますか。

「あ、あの！」

「はいはいなんでしょう」

「その、パーティ......組みみゃせんか？　あぅ」

　Oh......勇気を出したのに噛んじゃったか。

　パーティ、パーティか。特にフレンドもいないし、試しに組んでみるのもアリかもなぁ。

「オーケー、組みましょうか。方針とかあります？」

「ほほほ、方針！？」

「まったりやるのか、ガッツリやるとか。プレイヤーメイドの装備を売るのがメインとか、そんな感じの方針です」

　別に無くてもいいけど、『じゃあなんで俺らパーティ組んでんの？』と思った瞬間、解散してしまうからな。

　折角のパーティプレイなんだ、方針とかあった方が面白いだろう。

　俺が出すなら、そうだな......レアアイテム収集？

「きき、決めました！」

　頷いて促すと、な〜よさんはプルプルと震えながら叫んだ。

「ま、まったり激しくズッコンドッカン！」

「最早アウトだろ」

　狙ってるとしか思えんな。却下だ。

　思いついた時点で何かおかしいと思わなかったのだろうか。それになんだよ。『まったり激しく』って。

　ツッコミどころ満載だな！

「適当にやりながら決めましょうか。あ、ミズキです。得意なことはPVP、苦手なことはコミュニケーション」

「あ、ども、な〜よです。得意なことは......無いです。苦手なことは生きること。よ、よろしくお願いします！」

「よろしく〜」

　初めてのフレンド交換、と思ったが、いつの間にか俺のフレンド欄に『キュール』という名前のフレンドがいた。

　いつフレンドになったか覚えてないが、関わることも無いのでそのままにしておこう。

「な〜よさん、レベルは幾つ？」

「あ、42です。今は鉄鉱石で金策してて、疲れて森に来たらミズキさんと......デュフ」

「鉄鉱石が金策になるんですか？」

「あ、はい。1個600ゴールドで取引されるので、それなりに。100万まで後ちょっとなんで......ウヘィア」

　笑い方のクセが強すぎるだろ。

　にしても鉄鉱石か。う〜ん、どっかで見たような......？

　あ。換金しようと思ってた鉄鉱石、忘れてた。

　インベントリから検索すると、【鉱石】タブの中には3桁のアイテム達がゴロゴロしていた。

　確か鉱石を集めた後、マーニェイズと戦って、それから城剣・セラのクエストを受けて、イオタと出会って......。

　なるほど。次から次へとイベントが起きたんだ。

「俺、これから攻略に行きたいんですけど、な〜よさんはどうします？」

「て、手伝います。クアディス前のボス、面倒なんで。ええ」

「それはありがたい。では早速......ん？」

「み、ミズキさん？」

　こちらに近付いてくる足音が4つ。

　弓の弦を引く音が聞こえた。抜剣の音は無し。

　喉が鳴る音、浅い呼吸の人間が1人。

　ふむ、察するにPKだな、これは。3人は慣れているが、1人は初めてってところか。

　俺は静かに隠しナイフ── 『隕』──を水平に抜いた。

「いえ、なんでもありません。行きましょう」

　な〜よさんと共にトリポーラの方角へ向いた瞬間、バシュッ！　と矢を放つ音を捉えた。

　俺は振り向きざまに『隕』を薙ぐと、眼前の矢はポリゴンとなった。そして殺意に満ち溢れた男が3人出てくると、な〜よさんが尻もちをついて驚いた。

「えぇぇ！？　誰ぞ〜！？！？」

「PK集団です。さっきから近付いてきてました」

「どど、どうしよう？」

「任せてください。さっきの話を思い出して」

　俺の本業、それは究極の対人戦。

　あの人に憧れて始めた対人戦は、見た目の野蛮さから程遠い、深謀遠慮の心理戦。腕の力だけでは勝てない奥深さに、俺はハマった。

　あぁ、きっとあの人もこんな気持ちだったんだろう。

　積み上げた経験の山から見下ろす景色は、実に美しい。

「右腕を狙え。刀を奪う」

「おう！！！！」

　初期装備であろう剣を構えた男が突っ込んでくる。

　な〜よさんには一切手を触れさせないため、俺は1歩引いてから男の顎を蹴り上げ、近くの木に激突させた。

　続くリーダー格の男に急接近すると、後方から矢が飛翔した。

「おっ、武器サンキュ」

「ぐぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！！」

　援護射撃のつもりだったのだろうが、バレバレの射線は味方を殺す。ほぼノールックで矢を掴んだ俺は、男の目に刺し、『隕』で首を一閃した。

　残った2人はまだやれると踏んだのか、息を合わせて突撃を仕掛けた。

「最初から4人でそうしなよ。四天王方式はただのエサって、普通気付かない？」

　ダガーを構えた男とレイピアを持った女。

　四方から攻撃すれば勝率が高いものを、ここに来て使ったところで意味が無い。

　それと、ステータスが低いのか知らんが、動きが甘い。

　リーチの関係的にレイピアの剣先を右手のひらで受け止めると、そのまま右腕を男の方へ振り回す。

「あぁっ！？」

「一丁あがりィ！　お前ら、PKする相手は見定めろよ？　このゲームは基本モンスターとの戦いだが、俺みたいな対人戦特化のヤツも居る。視野を広く、ね？」

　動けなくなった2人の首を薙ぎ、平和が訪れた。

　足元に落ちているレイピアとネックレス、緑色のポーションと『急所の兆眼』を広い、な〜よさんに振り返る。

　尻もちをついた拍子に外れたフードから覗く少女の顔は、非常に整っていた。

　サラサラ靡く白金の髪と、宝石の様な深紅の瞳に潤んだ唇。そして柔らかそうな頬とスラリと伸びた耳は、非常に目を引く存在が──

　......は？　耳？

「え、エルフ？」

「はぇ？　あ、あっあっ、ち、違って、これ......その」

　キャラメイクの時に種族という項目は無かった。

　それ故に、一瞬だけNPC説を疑ったが、フレンドにもなったので破綻した。

　つまり、この人は他人が知らない方法でエルフの姿になった。

「言わなくていい。秘密があるのは俺も同じだ」

　すぐに彼女のフードを被せてあげると、な〜よさんは顔を真っ赤にしてしゃがみこんでしまった。

　彼女も俺と同じように、世界依頼(アカシックレコード)か、それに準ずるクエストを受けたのだろう。だったら、おいそれと他人に言えない問題だ。

　コスプレ説も拭い切れないが、まぁ保留だな。

「行きましょう。面倒と言われるボスも、2人なら何とか出来るでしょう」