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秘伝・奥義・必殺！！！

喘息にプラスして自律神経失調症になったのでつらい。皆様お気をつけ下さいませ。

「3ヶ条、2本先取で。いい？」

「りょ〜かい。負けても粘着すんなよ」

「しない」

「粘着した所で俺はまたココを離れるけど」

「............粘着していい？」

「3秒前の言葉思い出せブァーカ」

　シラユキはサギリとルール確認をし、向かい合う。

　先程まで騒がしかった見物客も、2人が位置についた瞬間に唾を飲む。

　異様。

　2人を取り巻く空気が、ギリギリスとシラユキの戦いとは比べ物にならないほど重く、冷たい。まるで本当の殺気を浴びているかのように指先が震える者もいる。

　白刃取り音頭の対人戦専門のプレイヤー、キルマン。

　言葉の意味を深く読み解き、“斬る人”と書いて、そう発する人も多い。

　ゲームの中とはいえ、白刃取り音頭は斬った感触が手に残る。あまりにリアルな感覚に、吐き気を催し、トラウマになったプレイヤーも数しれず。

　だがこの2人は、そこに悦びを覚えた。

「さぁ、やろうか。リハビリ相手にはちと厳しいが」

「今日こそは勝つ。私のノートに勝利を刻む」

　互いに鞘に手を触れる。

「「お命頂戴ッ！！！！」」

(先手、来た！　神キャンの次を予測！)

　先手はシラユキ。素早い接近からの神キャン抜刀、振り上げで音速刀と見せかけて蹴り上げ。

　警戒していたとはいえ、刀以外による攻撃の優先順位は低いため、サギリの反応は少し遅れた。

　鼻頭を掠めた足先では、一本の判定にならない。

(蹴り上げなら重心がブレるはず！　決めるなら今──)

　サギリが刃を抜いた瞬間、視界が左へ吹き飛んだ。

「俺は数々のゲームで生き抜いてきた。自慢だが、VR格ゲーではプロにまみれて遊んでたんだ」

　シラユキが決めたのは、蹴りあげの勢いを乗せた回し蹴り。刀は振り上げたタイミングで頭上に捨て、確実な勝利の為に肉弾戦を仕掛けた。

　恐怖。サギリは知らなかった。シラユキは白刃取り音頭の剣術だけでなく、格闘術まで持っていることを。

　『あなたの悲鳴(ねいろ)を響かせて』、イベントランキング1位。斬った人数は15万7000人。2位と6万人もの差をつけて走り抜けた男は、まだ力を隠していた。

「一本げっちゅ〜♪」

　サギリが立ち上がる前に刀を拾い、シラユキが収めた。

「......このゲームで蹴られたの、初めてだったわ」

「音ゲーの方ではよく蹴られてただろ？」

「物理的な意味よ！」

　粘着プレイヤーとして有名だと、手を差し伸べる者も少ない。嫌われ者に自ら近づくのは、無知か愚か者だけだ。

　軽口を叩き合い、再度位置につく。

　鮮やかなシラユキの一本に、サギリ以外誰も言葉を発することなく2試合目へ突入する。

「「お命頂戴！」」

　今回は両者様子見スタート。しかしシラユキの攻撃手段が新たに増えたことにより、サギリの読みの精度は格段に落ちていく。

　待ちに徹するサギリ。後手でカウンターを仕掛けるしか、勝機が無い。

　一方シラユキは、待たせることに全力を注いだ。

　今の彼女の思考を読み、混乱を招いたことを確信し、切らせる手札を倍増させる。

　ふんどし姿に似合わない、理知的な立ち回りだ。

　試合開始から2分経過。

　思考の海に溺れる相手に、先手を取ったのはシラユキだ。

　動き出しと同時に抜刀し、剣先を下に接近する。

　視線を下に下げさせることにより、先程の蹴り上げと切り上げ、ブラフからの格闘術を連想させる。

　間合いに入った瞬間、バックステップの後に納刀。

　カチッと鞘に収めると同時に神キャンを発動させ、また瞬時に納刀する。

(この動きは何！？　もしかして煽られてる？)

　シラユキの表紙は至って真面目だ。

　しかし、彼が何をしているか分からないサギリは、真面目に煽られていると判断を下した。

(来ないなら私から行くッ！！)

　ピタッと止まったシラユキに、神キャンからの音速刀を繰り出す。が、振り下ろす直前に握る手を緩め、ディレイをかける。

(取った！)

　そう確信した直後、シラユキの刀がサギリの胸を貫いていた。

　それも、刃を上にした状態で。

「......え？」

「サギリ、小技見せる気無かったろ？　だから俺が見せた。これは納刀した瞬間に神キャンすることで発生する、“鞘に収まっていない納刀状態”を使った、神速刀の加速バージョンだ。名前を付けるなら『矛盾刀』か？」

　あまりの速度に発動者自身も制御できず、刃の向きが逆になってしまう新しい技。

　シラユキはこの技を2年前に発見、運営に問い合せ、『仕様』とした上で築き上げた、オリジナルの型。

　本来、神キャンはバグ技だったがプレイヤーに愛されていたため仕様とみなし、更なる遊び方を見つけて欲しい運営は快く受け入れた。

　神キャンの派生技は多く、その全てを把握しているサギリが反応出来なかった。

　故に、2人の戦いを観ていた者は興味津々である。

「野郎共、やり方教えるからやってみ？　コツは神キャンが発動した直後に納刀することと、抜刀状態の神速刀と同じ感覚がしたら成功だ」

「──うぉぉ出来た！　意外と簡単じゃねぇか！」

「シラユキ殿！　こうか！？」

「失敗だな。納刀をもう少し早くするんだ」

「承知！　具体的には？」

「0.15秒くらい？」

　2回の神速刀を同時に発動させる。そのためには、絶妙なタイミングで抜刀と納刀をしなければならない。

　広い空間で何十人ものプレイヤーが練習している姿は、シラユキの懐かしい記憶を想起させた。

「研究熱心なのは良いが、もっと楽しもうぜ？　お前と俺の違いなんて、それぐらいだろ？」

「楽しく......確かに忘れてたかも」

「おう。じゃあな、万年3位」

「......殺す」

　サギリの刃は数ミリ届かず、シラユキはログアウトしてしまった。

　そして、サギリによるキルマンプレイに更なる磨きがかかったことは、シラユキの知らない話である。

「あれ、なんで俺は白刃取りやってたんだっけ？」

脇道ドリフト回。