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プロローグ

　その少女は泣いていた。先刻まで一緒にいたはずの両親とはぐれてしまったから。真っ白な子猫を見つけ、物珍しくて追いかけていたらいつのまにかはぐれてしまっていた。

　一人で泣いていた。少女の涙は雪に落ちて、小さな跡を作っていく。

　不意に、小さなとても軽い雪を踏む音がした。

「ママ！」

　少女は振り替える。だがそこには母親の姿はなく、透けるような白さの子猫がいた。

「ねこさん……」

　その子猫はさっきから少女が追いかけていた猫だった。途中で見失ってしまい、もうどこかに逃げたと思い込んでいた。

「……ねこさんも、一人なの？」

　子猫は段々と少女に近づいてくる。

「みつるはね、ママとはぐれちゃった」

　子猫は少女に擦り寄り小さな声で鳴く。少女に泣かないで、と言っているようだった。

「美鶴」

　ひどく落ち着いた声がどこからか聞こえた。まわりを見渡してみても誰一人いない。気のせいだと思い、もう一度猫の方に向き直る。

「泣かないで」

　少女はぎゅっと抱きしめられていた。先程の声と同じ声の持ち主が少女を抱きしめているようだ。

　いつのまにか少女は泣くのをやめていた。その人の体温が直に伝わってくる。

　少女の目には真っ白でふわふわな髪が見えた。とても、心地よい。

「美鶴！」

　両親の声が聞こえてくる。

　途端にその温もりは消えてしまい、少女は寂しさに襲われる。駆けつけてきた両親に抱きしめられ、自分は迷っていたのだと思い出した。

　白猫は消えていて、あの人もいなくなっていた。