霊獣
いつもよりは、長め
訓練場は、城塞の敷地内にある。かなり広く、地面は踏み固められた砂。当然、非番だが他にやることのない戦士や、教官に扱かれていた新兵たちが、獣王の登場に面食らっていた。
ちなみに、獣王国の主だった武力は、戦士団と呼ばれる。他国に比べると少数だが、皆精鋭であり、国民の過半数以上が戦えるとあって、なんら問題はないらしい。
目の前では、刃のある大剣をブンブンと素振りしている獣王。片手持ち、両手持ちのどちらでも振ってやがる。
「よーし！これは、俺が普段使ってる大剣だからな！オマエも、普段ので良いぞ！魔術も使って構わん！」
相変わらずの大声に、ため息を吐く。周囲を見れば、いつの間にか、元々いた以上の獣人が観客と化していた。
「父様、がんばれー！」
「チー！」
ヤトとセイの声援に少し、和む。彼女らの近くで、エリーさんとカーラがこちらを面白そうに眺めており、イジネは柱にもたれ掛かっていた。獣王の了承に気が抜けたか、それとも急ぎたい気持ちを抑え込んでいるのか。俯き気味の彼女の表情を知ることはできなかった。
さっさと終わらせるか。
俺は夜刀姫を具現させて、左手に握る。構えはしない。左腕はぶらんと下げたまま。
「……銀級冒険者、ジャック・ネームレス」
俺の名乗りに、獣王はニヤリと笑った。
「元霊銀級冒険者、レオニダス・ガッテング！」
その言葉に、多少の驚愕を覚え、真理眼を行使。
『個体名:レオニダス・ガッテング＝ガルダニング
Lv.42
分類:人類
種族:獅炎 』
『獅炎:猫人の上位種、獅人の覚醒種。妖精族の血を目覚めさせた獣人。炎のチカラを宿し、肉体はより強靭に、寿命も延びている。』
なるほど。覚醒種なのね。誕生はかなり稀だと聞いたんだがなぁ。この時代にいたのな。
「いくぞぉ！！」
獣王は、そう言うやいなや、深く踏み込んだ。
ドン！
音を聞くと同時に、目の前にいるが、このくらいなら俺にもできる。問題は……
「せぇぃやぁあ！！」
右腕に握られた大剣は、獣王の右から横薙ぎに振るわれた。つまり、俺の左側から迫るのだが、それに、左手に握る夜刀姫を合わせた。
「っ！」
体重が足りない。俺の身体は、自由の無い空へと舞い上がる。浮遊感は一瞬、獣王の追撃はなく、ザッと余裕を持って地を滑る。
……着地してからも、まだ、運動エネルギーが残ってたか。かなりの馬鹿力だ。
「くはははは！！いいぞ、その余裕！だが、本気を出してくれ！でなきゃ、一瞬で終わるぞ？」
俺が様子見をしているのに合わせて、今の大剣は振るわれたようだ。俺の強さに、機嫌良く叫んでいるが、最後の言葉には殺気と呼べるほどの威圧があった。
間違いなく戦闘狂だ。仕方ない。これも接待だ。
魔力操作・派生技術【魔装】
肉体に、夜刀姫に、魔力を纏わせる。この世界の生物は、余剰魔力によって常に肉体を強化している状態であるが、それの濃度を上げる単純な強化魔術。
獣王の動きはない。今度は、こちらから来いということか。
！
音はない。踏み込んだ先は、獣王の左側。勢いのままに、斬り抜ける。
ギィィン！
「ぬぅぅ！」
走る動作を利用した斬撃に、獣王は見事に大剣を合わせてきた。だが、獣王の思う以上に、剣撃は重く、地を滑る羽目となった。
観客が息を呑むのがわかる。
「陛下が押された……」
誰かがポツリと言った。
「油断して、一瞬で終わるのは、あんたのほうだぞ？」
最初の体勢になり、獣王を見て、言ってやった。
「そうかもしれんな。その構え、驕りかと思えば、完成したそれだ……【霊獣化】」
獣王は、何らかの魔術を行使した。その瞬間、獣王の持つ圧が増幅され、顔は獅子のそれとなり、大剣と赤い髪が、文字通りに燃え上がる。
なるほど、心霊魔術か。霊体を弄ることによって、肉体を強化する【霊体改造】の応用といったところだろう。獣王は、霊体を獣や妖精のそれに近づけたわけだ。
「長くは保たん。そちらも、何か使うか？なら、さっさとしてくれ」
「まぁ、そうだな。では、お言葉に甘えて」
占星魔術【太陽の祝福】
昼空に燦々と輝く太陽の魔力を借り受ける。まぁ、月のほうが相性が良いが、それでもそれなりの強化だ。おそらく、これで互角。若しくは、太陽という属性の関係上、炎には若干有利。
俺の様子に、獣王はニヤリと笑った。
「オマエ、どちらかというと魔術師か。これは負けられんな」
「はぁ……さっさと終わらせよう」
ため息を吐いての返答。とくに不快ではないのか、獣王の笑みは変わらない。大剣が両手に握られ、大上段に構えられる。
「もう少し、楽しもうや！」
その言葉と同時、振り下ろされた。もちろん、届く間合いではない。だが、それは刃の話。
獣王の炎は容赦無く、斬撃の直線上を焼き尽くす。
魔術で防いでもいいが、面倒だ。斬る。
無造作に振るわれる左腕。そこに握られた夜刀姫は、吸収の特性を持つ。吸血ではない。吸収だ。
炎を構成する魔力を啜り、それを無効にした。
「はぁ！？」
流石の獣王も困惑の声。観客たちは、顎が落ちるほどの驚きよう。
まぁ、ヤトの特性は魔剣としては、最上級だ。当然の反応だろう。こちらが、吸血鬼ということは知らないしな。
ザッと、踏み込んだ。
流石、元霊銀級。困惑しつつも、大剣が振るわれる。
ギィィン！
甲高い金属音。だが、力比べをする気はない。そもそも、刀は斬り裂くための剣。大剣のような斬り砕く剣と合わせるような剣じゃねぇ。
流れに逆らわず、刀の上を滑らせる。と同時、獣王の懐に踏み込んだ。身を捻り、背後をとる。
「くそっ！」
獣王の悔しげな声が聞こえる。それと同時に、燃え上がる髪が俺を近づけまいと勢いを増した。
普通ならば、本能的に避けるところ。だが、俺は生憎、吸血鬼。多少、燃えても問題はない。……いや、吸血鬼の場合はあるか。
とにかく、夜刀姫で炎を吸収しながら、首筋を斬りつける。
「うっ……！？」
刃が当たるところでの寸止め。
「降参だ……」
やけに悔しげな獣王の降参宣言に、観客たちが歓声を爆発させた。
「「「「うおーーーー！！！！」」」」
「あんた、すげぇ！」「陛下が負けるとこなんて、初めて見たぜ！」
口々に感想を叫ぶ獣人たちの間から、あの狸人の爺さんが歩いてくる。
「陛下？」
笑顔ではあるが、怒気が含まれている。
まぁ、獣王は強さで選ばれているので、私闘で負けると色々とあるんだろうなぁ。
「ジ、ジジイ……」
戦闘はともかく、そのほかのことでは頭が上がらないのだろう。獣王は後退りをしていた。
「ん？なんですかな？」
「いや、えっと、なんだ……悪い……」
「ええ、はい。これに懲りたら、誰かれ構わず戦闘を吹っ掛けずに、王としての振る舞いを覚えてください」
ここぞとばかりに、爺さんは、その後も小言を続けた。
ジャックのレベルは、現在、30代くらい。今まで、小鬼とか、吸血鬼とか斬ってるし、魔術修得中も試し撃ちとかしてたから、うん。
正確なレベルは、まぁ、強敵を倒したときとか、切りのいい時に出しますよ。
みんな、応援宜しく！
