絡み酒
明くる朝、鶏の声を聞いて目を覚ます。どうやら、この宿は卵代節約に飼育しているらしい。
二階の一室で身嗜みを整え、セイを右肩に乗せ、部屋を出る。まずは、隣のカーラを訪ねた。
コンコン
……。まったく、いくら朝に弱いとはいえ、あの鳴き声を聞いて起きないとは……。
精霊魔術【吃驚水】
俺は扉越しに魔術を行使。
「冷た！？……ふえ？」
「カーラ、起きろ。朝だ」
「はえ？あっはい。お兄さん」
まだ、寝ぼけているのか、俺の声を聞いてフラフラと扉に向かってきているらしいカーラ。
ガチャ
なんの警戒もなく、扉を開けて、目覚まし代わりの【吃驚水】に濡れたカーラが俺の視界に入る。宿に備え付けの寝巻きは薄手で、濡れると若干、身体のラインが浮き上がっているが、寝ぼけているカーラは気にしない。
「おはようございます、お兄さん。ふぁあ……」
礼儀としての挨拶のあと、欠伸を一つ。
神聖魔術【浄化】
魔術でカーラの水気を払う。ついでに部屋も綺麗にした。カーラは、魔術が擽ったかったのか、少し身動ぎした後、ようやく目が覚めたらしい。別に、記憶に齟齬は無いらしく、濡れ鼠と化した自分を思い出したか、顔を紅潮させる。
「あう……着替えますので、下で待っていてください」
「わかった」
無かったことにしたいのか、そう言ってきたので、あっさりと引き下がる。
しばらくして、降りてきたカーラとともに、一階の食堂で、黒パンと軽いスープで朝食を摂り、宿を出た。
……。
人の出入りが激しいためか、西部劇で見るようなスイングドアを手で押し開け、目的の建物に入る。汗と酒と少しの血のニオイを感じる。
ドアの軋む音に中にいた数人がこちらを睨む。大半が多少の観察のあと、興味を失ったか、仲間との談笑に戻る。だが、明らかに酒に呑まれてるらしい男が一人、立ち上がってこちらにやってきた。
「よぉ、ニイちゃん。別嬪さん連れて、何しにきたんだぁ？」
酒臭い息とともに、投げ掛けられる粘つくような声。隣のカーラを見れば、この男に嫌悪感を抱く前に、別嬪さんに反応して悶えていた。
……おい。まぁ、いいか。
「あんたらと同業になりにきたのさ。田舎の三男坊でね」
別に、丁寧な感じでも良いのだが、酔っぱらい相手では、馬鹿にされてると感じられることだってある。それに他の連中もこちらを観察してるのがちらほらいるし、舐められないように多少の度胸は示さなきゃならない。
「ほう、新入りかぁ、じゃあ、先輩たるこの俺が色々と教えてやんねぇとなぁ！」
男は酔いのせいか、拳を振りかぶった。まず、強さを教えるとでも考えているのだろうか？それとも、ただ単にこいつの酔い方か？なんにしろ、ひどい酒癖だ。
魔力操作・派生技術【念動】
「うぉ！？動けねぇ、なんでだ！？」
「は？」「嘘！？」「まじかよ」
「ありゃ、どうなってんだ？」
男の服を支配して、動きを止める。魔術師らしい連中は気付いたようだが、戦士職は何が起こったか分からないようだった。
「こんの！動け！」
男は顔を真っ赤にして、動こうとするも俺の【念動】を振り解くには至らない。
「昼間から酒飲んで、おっさん、今日は休みだったのか？まぁ、なんでもいいがよ。絡み酒もほどほどにな」
俺はそんなことを言いながら、男の首を、男の服で締め上げた。
「ぐぉ！？」
やっと、俺のやってることだとわかったか、男は恐怖の色を浮かべ、すっかり酔いを覚ましたようだ。
「がはっ、ゴホッゴホッ……すまねぇ、酔ってたんだ、悪かった」
解放した男の態度に納得して、歩き出す。男はすぐに道を開け、他の連中も身を引いた。
