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人間らしさ

　目を開けば、木造らしき執務室にいる。

「どこだ、ここ？」

　僕は何でこんなところにいるのだろうか？

　……そうか！これは夢だ。しかし、何で執務室？

　辺りを見回す。特に気になるものはない。扉はビクともしない。自分の姿はよくわからない。

　革張りの椅子に腰掛けてみた。ギュッといった感じの革特有の音を軋ませながら、柔らかく僕の体重を受け止めた。

　天井を仰げば、満天の星が輝いている。宇宙(ソラ)が見えていた。

「何だ、あれ？」

　何とは無しにジッと眺めていたら、視界の中心に何かがキラリと光る。

「指輪、か？」

　そうそれは指輪。どこかで見覚えのある……

「智紀、朝だよ！」

　パチリと目を開く。

「んわ……？夢を見ていたような？」

「智紀！」

「はーい、起きまーす」

　母の声に返事をして、僕は取り敢えず身支度を整える。

　……

　？見上げれば、ママが笑っていた。

　ボクはママに手を引かれて、公園に遊びに行くところだ。

「ママ」

「な〜に、トモキ？」

「えへへ、呼んでみただけ」

「そう、もう少しだからね」

「うん！」

　何でだろう、ママはママの筈なのに、なんだか確認しないと不安になった。

　公園に着いた。

　ボクは一目散にブランコ目掛けて走る。

　ボクは運が良い、ブランコには誰もいない。

「そーれ！」

　スイスイと調子良くブランコを漕ぐ。でも、立ち乗りはしない。あれをした子がこの前、落っこちて痛そうだった。

　チョロチョロと他の子たちも遊びに来た。ママが他の子のママと会話してる。

「ブランコ、代わって？」

「うん、ちょっと待って」

　そんな声を聞いた。だから、漕ぐのをやめてゆっくりとブランコの動きを止める。しっかりと止まってから降りた。

「はい！」

「ありがとう！」

　その子がブランコに乗ろうとした。

「イェーイ！ブランコーー！」

　生意気な子が横取りした。

「あ……」

　悲しそうなその子。ボクは生意気な子のブランコを止めた。勢いはまだなかったから簡単だった。

「なんだよ、オマエ！」

「順番、守れよ。君の前にその子だよ」

「いやだねー、早いもん勝ちだよー」

　生意気な子は譲る気がなさそうだ。ママたちは立ち話に夢中で気づいてない。

　むぅ。

「あの、良いよ。ありがとう、向こうで一緒に遊ばない？」

「む？……わかった」

　その子の言葉に渋々従った。

　砂場遊びを楽しんだ。

「ねぇみてみて」

「なぁに？」

　その子が手のひらにのせていたのは、指輪だった。

「あげる」

「くれるの？」

「うん！」

　お礼を言って受け取った。

「トモキー、帰るわよー」

「はーい！……またね」

「うん、またね」

　ママと手を繋いで帰った。

　……

「楽しかった？」

「うん！でもね、ブランコでね、えっと、ボクの次に乗るはずだった子がね、他の子にブランコを横取りされちゃったんだ」

「あら？そうだったの。気がつかなかったわ、トモキ、それでどうしたの？」

「えっとね、横取りした子に順番を守るように言ったんだけどね、全然、聞いてくれなくて、取られた子がもう良いよって言ったから、その子と砂場で遊んだの」

「そうなの、でも、偉いわ。トモキはいい子ね」

「うん！」

　……

　？ここどこ？ママ？

「すまないが、君のママはいないよ」

「だれ？」

　背の高い男の人だ。ローブをしていて何だか魔法使いみたい。

「僕は魔法使いではなく、魔術師だよ？」

　？？？

「あぁ、そうだね、その精神ではわからないか」

　男の人がボクを抱き上げる。

「指輪をしてごらん？それでわかるから」

　指輪？砂場で見つけたの？

「そうだよ」

　ポッケから指輪を取り出して、右手中指に嵌めた。

「ん……ここは、あんたの記憶か？聖下」

「ふふ、そうさ。僕が君の身体の本来の所有者だ。ジャック・ネームレス」

「ハァ……妙な気分だ。俺に親はいない、か」

「そういうことだ。なまじ、僕の知識記憶が残っていただけに、人間らしさ(おや)を求めたようだが、君は不死者で、親はいないんだ、すまないがね」

　聖下は本当に、申し訳なさそうに言葉を吐いた。

「それで、俺が誕生した理由は？」

「他の不死者と同じさ。死体を放置していたから。それだけだ」

「……まぁ、いい。それでどうすれば、クリアなんだ？」

「クリアしたいのかい？」

「……」

「それが答えだ」

　……

　僕は……。

　布団から起き上がり、制服の胸ポケットをまさぐる。

「あった」

「智紀？こんな時間にどうしたの？」

　母が扉を開けて入ってきた。

「それはなに？智紀」

　僕の手に握られた指輪を母は見とがめた。

「えっと……その……」

「智紀、お母さんに見せて」

「あ……ごめん」

　母の手が伸びてくる。僕は咄嗟に下がって指輪を右手中指に嵌めた。

「……俺に、親はいないよ」

「……そう、それで良いのね？」

「あぁ」

　“愛しているわ”

　聞こえた気がした。

　……

　意識を取り戻す。

　？何だ、この感触。後頭部が何か柔らかいものの上に？

　目蓋を上げる。

　イジネの瞳と目があった。

「あ……」

　面白いほど紅潮するイジネの顔。

「……ありがとう」

「！？……どう、いたしまして」

　イジネは、手で顔を隠した。