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逢魔ヶ刻

夕暮れ時に現れるそのあやかしを、彼は空蝉と呼んでいた。

夕暮れの坂道のてっぺんに、センパイは佇んでいた。

そこは団地の一番高いところになっていて、センパイの頭上には、押し潰す様な空。

いま、私の目に映るすべてが、私の瞳を焼き尽くすようだった。

「やっと会えましたね、センパイ」

声の震えるのを我慢して、私はやっとそれだけを言えた。

３年前、私を残して死んでいったあの日の最後の姿のままに、彼は黙っていた。

「ごめんなさい、私、センパイがここにいることを突き止めるのに、三年もかかってしまったんです」

ここにたどり着くために調べつくし、祓い尽くした幾つもの怪異たちや差し出した代償、その全てさえ、この瞬間に比べたら些細な事だった。だからこそ、この“逢魔ヶ刻”に彼がここにいることの意味も、だれよりも理解している。

「****************」

センパイは口を開いた。舌のない、漆黒の穴から吐息のような音が漏れる。

あの憎たらしい、人を小馬鹿にしたような眼は、私を見透かして、うつろな虚空を見つめている。

「やっぱりセンパイは、もう……」

思い出せない。思い出せない。

彼があの日、私にだけ教えてくれた、「そいつ」の名前は、何だったっけ。

しゅるしゅるという不気味な呼吸音とともに、センパイの輪郭がかすかに脈打っている。

私は大きく息を吸うと、銀のナイフを構えた。

人の皮をかぶり、街の中を歩き回っては、新しい宿主をとりころす、という。