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夏乃セツナの《弱み》

　私は夏乃セツナさんに惹かれている。

　どこに惹かれているのかと聞かれても、正直自分でもよくわからない。でも、心は無意識のうちに彼女に引き寄せられてしまう。

　本当は「好き」だと自覚している。だけど、その気持ちを認めたくなかった。

　だって、私と夏乃さんでは、天と地ほどのスクールカーストの差がある。普通に話すことすら難しい関係だ。

　話すくらいなら、勇気を出せばできるかもしれない。けれど、それには大きな壁がある。

　――彼女の秋月瑠花さんという、可愛くて完璧な恋人の存在。

　私なんかが入り込む余地なんてない。だから、想いに蓋をして、卒業とともに忘れようとしていた。

　……なのに。

　なのに、あんなものを見つけてしまったら、忘れようにも忘れられない。

　彼女の秋月さんには、少し罪悪感がある。でも、見つけてしまったからには、もう利用するしかないじゃないか。

「……同じクラスの冬野トワさん、だよね？急に呼び出してどうしたの？」

　夕暮れ時、傾きかけた陽の光が古びた窓ガラスを通して差し込む。

　埃まみれの旧校舎、音楽準備室。誰も使わないこの場所に、私は夏乃さんを呼び出した。

　ピアノの椅子に腰掛ける私の前で、彼女は木製の椅子の埃を手で払いながら座る。その拍子に、細かな埃がふわりと舞った。

　夏乃セツナ――。

　彼女はいわゆる“一軍”の女子。

　スカートは短く折られ、髪はほとんど茶色に近い。制服のブレザーも着崩していて、アクセサリーまでつけている。

　私が同じ格好をしたら、きっと先生に怒られる。でも、夏乃さんは怒られない。なぜなら、彼女は頭が良くて、先生たちに“清楚な優等生”という印象を持たれているから。

　――ずるい。

　私なんか、ブレザーのボタンをひとつ付け忘れただけで注意されたのに。

　それでも彼女は美しい。

　軽いメイクを施した顔は、まるでモデルみたい。すっぴんでも中の上くらいの顔立ちだと思う。いや、すっぴんを見たことはないけれど。

　私はポケットからスマホを取り出し、画面を彼女に向ける。

「夏乃さん、これって何？」

　彼女はスマホの画面を見つめると、一瞬で表情を強張らせた。

「……？！ど、どこでこんなの見つけたの？！」

　やっぱり、これは彼女の《弱み》なんだ。

　顔色が変わり、戸惑う仕草がそれを物語っている。

　可愛いな、と思った。

　普段は余裕たっぷりで、自信に満ち溢れている彼女が、こんなにも焦っている。そんな表情を見るのは初めてで、思わずもっと見たくなってしまった。

「これ、みんなに見せてもいい？」

「ダメに決まってるでしょ！」

　彼女は音楽準備室に響き渡るような声で叫び、私のスマホを奪おうとする。

　その拍子に、楽器のケースに脚がぶつかり、また埃が舞った。

「ちょっと暴れないでよ。埃が舞って、鼻がむずむずするんだけど」

「……それはごめん」

　夏乃さんは一瞬だけ申し訳なさそうに目を伏せた。でも、すぐに鋭い視線を向けてくる。

「で、どうするつもり？」

　私は少しだけ笑ってみせた。

「簡単なこと。これから、私の命令を聞いてくれるなら、誰にもバラさない」

「命令？」

「うん。週に何回か呼び出すから、その時にお願いすることを聞いてほしいの」

　彼女はしばらく私の目を見つめ、何かを考えているようだった。

「……何をさせるの？」

「課題とか、掃除とか、雑用とか……そういうの」

　本当は、そんなことがしたいわけじゃない。

　ただ、こうでもしないと話すことすらできないから。

　夏乃さんは、小さく息を吐いた。

「……まぁ、それくらいならいいけど」

「なら、ルールを決めようか」

　私は条件を提示する。

「命令は常識の範囲内で、暴力禁止、変なことも禁止。この関係は誰にも言わない。これでどう？」

「……いいよ」

　彼女は、意外にもあっさりと了承した。

「じゃあ、せっかくだし何か命令してみなよ」

「えっ……？」

　私は思わず言葉に詰まる。

　なんでそんなにノリノリなの？

　普通、もっと嫌がるものじゃないの？

「命令かぁ……。いきなり言われると、何も思いつかないなぁ」

　いざ考えると、彼女にさせたいことなんて……。

　あ、でも、ひとつだけ思いついた。

「なら、一緒に帰ろ」

　そう言うと、夏乃さんは驚いたように目を丸くした。

「えっ、それだけ？」

「うん」

「そんなの命令されなくてもするけど……まぁ、いっか。じゃあ帰ろ」

　彼女はひょいっと立ち上がり、私を振り返る。

「ほら、手」

「えっ？」

「普通、友達と帰る時って手を繋ぐでしょ？」

「いや、繋がないよ……」

「そうなの？私、秋月とはいつも繋いでるけど」

　――秋月さん。

　彼女の本当の恋人。

　その名前を聞いた途端、胸の奥がずきりと痛んだ。

「それは彼女だからでしょ」

「そういうもんなのかなぁ」

　彼女は何か納得できないような顔をして、それでも手を引っ込めた。

「じゃあ、一緒に帰ろっか」

「……うん」

　夏乃さんが音楽準備室のドアを開けて、先に外へ出る。

　私は、その背中を追いかけながら、そっと思う。

　――秋月さんには悪いけど。

　夏乃さんの時間は、私が独り占めさせてもらう。

　彼女の横顔を盗み見ながら、そう心の中で宣言した。