幽霊屋敷の洗礼
今回から幽霊屋敷の調査となります。
「着いたわね。ここが幽霊が出る屋敷……」
ガミーヌとエクスの二人は、村長から依頼の詳しい話を聞き、言われた通り村を出て北に進むと目的の屋敷へと辿り着いた。
まともな手入れを長い間されていなかったのか、所々壁や屋根の塗装は剥がれ、庭は雑草が伸び放題であった。
「如何にもな廃墟ね。これは幽霊の一匹や二匹出ても可笑しくはないわ」
そう言うとガミーヌは、ふと一階と二階の窓をそれぞれ眺める。二人のいる玄関方向は一階に二つ、二階に四つ取り付けられていた。どれもカーテンで遮られ、肝心の中は確認出来なかった。
「まぁ、当然と言えばとうぜ……んっ！！？」
その時、ガミーヌは目を疑う光景を目撃した。二階の窓を女性の人影が横切ったのだ。
「ね、ねねね！！！ み、見た！！？ 今、見たわよね！！？ あれが噂の霊なのかしら……？」
「…………」
怖さを少しでも和らげようとエクスに声を掛けるが、本人はこちらを一切見ようともせず、只じっと屋敷を眺め続けていた。
「ちょっと！！ 無視しないでよ！！ 不安になるじゃない！！」
この世ならざる者を見てしまい、情緒が不安定になるガミーヌ。が、すぐに頭を横に振って気持ちを立て直した
「って、何弱気になってるのよ私は！！ 相手が幽霊だろうが関係無い。全員まとめて退治してあげるわ。さぁ、さっさと中に入るわよ」
自身を奮い立たせ、屋敷の中に入ろうとした次の瞬間、上から何かがガミーヌの顔面ギリギリを通り過ぎて落ちて来た。その直後、“びちゃ”っという液体が溢れた様な音が鳴り響く。
「な、何？」
落ちて来た物体を確かめると、全体的に白く濁っており、所々に黒い斑点模様。まるで、絵の具を垂らしたかの様な跡になっていた。それは誰がどう見ても、紛れもない鳥のフンだった。
「ちょ、嫌だ！！ 靴にまで跳ねてる！！ 最悪なんだけど！！」
直撃こそしなかったが、顔面ギリギリを通り過ぎた鳥のフンは、地面に着弾する際、ガミーヌの靴の先にまで飛び散っていた。
「こんな真似して、只で済むと思ってるの！！？ 焼き鳥にして食ってや……る……わ……」
怒りに震え、落とし主である鳥を睨み付けようと顔を上げるガミーヌ。しかし、その勢いは途中で無くなってしまった。そこに広がる異様な光景を目の当たりにした事で……。
結論から言えば、落とし主はカラスだった。しかし、問題なのはその数だった。十羽、二十羽どころじゃない。百羽以上のカラスが屋根を埋め尽くし、更にはその全てがこちらをじっと見つめていた。まるで、屋敷に足を踏み入れる事を警告するかの様に。
「な、中々粋な演出をしてくれるじゃない……」
などと呑気な事を口にしていると、カラス達が一斉にお尻をこちらに向けて来た。これから起こる事は、火を見るより明らかだった。
「は、早く入るわよ！！」
慌てて村長から貰った鍵で扉を開けて、中へと入るガミーヌとエクス。その様子を見届けたカラス達は、一斉に何処かへと飛び去ってしまった。
***
「……思ったよりも綺麗ね」
無事に屋敷内に入ったガミーヌとエクス。明かりがついていない為、全体的に暗めだが、それでも何となく部屋の構造は見て取れた。
ここは玄関ホールの様だ。床は傷一つ無いフローリングに、玄関から続く赤い縦長の絨毯が敷かれている。中央には踊場まで続く大きな階段、更にそこから二階へと上がる左右に分かれた階段。踊場の壁には何か絵が飾られていたのか、日焼け跡が残っていた。
そしてざっと見回した所、一階にはそれぞれの部屋と続く扉が四つ設置されていた。
「問題の幽霊が出るのは二階らしいけど……取り敢えず、一階から調べて行きましょう」
そう言ってガミーヌ達が歩き出したその瞬間！！
ガリガリ！！ ガリリ！！
「きゃあ！！ な、何！！？」
突如、何かを引っ掻く様な音が玄関ホール全体に鳴り響いた。その音に思わず驚き足を止めるガミーヌ。するとそれと連動して、音もピタリと鳴り止んだ。
「…………」
「…………」
そこからしばらく様子を見る二人だったが、音が鳴る気配は感じられなかった。
「……行きましょう」
ホッと一安心し、再び歩み始める。するとまたしても、ガリリガリと何かを引っ掻く音が鳴り響いた。
「いったい何なのよ！！？」
正体不明の音に混乱するガミーヌ。何とか音の正体を探ろうと、注意深く耳を済ませて辺りを見回す。
「……こっちね！！ って……」
「…………」
音の正体は、エクスが常に引きずっている剣だった。重たい剣が歩く度に床を傷付け、その際にガリリという音が発生していたらしい。
「もう！！ びっくりさせないでよ！！ 部屋にいる時位、背中に背負ったらどうなの！！？」
「…………」
剣を背負う様に要求するが、頑としてエクスは引きずるスタイルを貫き通したい様子だった。
「……はぁ、ならせめて布か何かで覆ったらどうなの？ それじゃあ、床もそうだけど剣自体も傷が付いちゃうわよ」
「…………」
するとエクスは懐から大きな布を取り出し、床に当たる剣の部分に巻き始めた。その様子を眺め、これでもう大丈夫と安心するガミーヌ。
「さて、気を取り直して調べるわよ」
そう言ってガミーヌ達は、右側にある一つ目の扉を開けた。
「ここは……」
そこは音楽室とも言える程、楽器が置かれていた。ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス、ハープ、そして最も目を引くのが、窓際に置かれているピアノカバーの掛かった巨大なピアノだった。
「ふーん、ここにいた貴族の人、音楽が好きだったみたいね」
時間が経っている関係から、埃を被ってしまっているが、そのどれもが新品同様なのが一目で分かった。
ガミーヌは何気無くピアノの方へと歩み寄り、ピアノカバーを外した。が、真っ白に輝く鍵盤を目にした途端、表情が曇った。
「……逆か……」
そう言いながら鍵盤に触れようとすると、突然鍵盤が勝手に押されて音を鳴らし始めた。
「え！！？ な、何！！？」
静かにゆっくりと鳴り響くピアノ。それはまるで亡くなった貴族がこの世の未練から、すすり泣いている様だった。
「で、出たわね幽霊！！ 隠れていないで出て来なさい！！ このガミーヌ様が相手になってあげるわ！！」
ピアノに向けて剣を構えて啖呵を切るガミーヌ。すると、その声に応えるかの様に音がピタリと鳴り止んだ。
と、油断した次の瞬間、鍵盤が激しくデタラメに鳴り響く。
「！！！」
まるで無断で入って来た二人に対して、怒りを覚えているみたいだった。
咄嗟にエクスはガミーヌの前に立ち、庇う姿勢を取る。
「エクス……って、こんなんじゃいつもと同じじゃない。今回は私が活躍するんだから、退いて！！」
守られてばかりではいけない。ガミーヌはエクスを押し退け、積極的に前へ歩み出る。
「さぁ、何処からでも掛かって来なさい！！」
勇猛果敢に剣を構えるガミーヌ。だが、その瞬間またしても音がピタリと鳴り止んだ。そして二度と鳴り響く事は無かった。
「…………」
呆気に取られるガミーヌ。そして拍子抜けの展開に怒りを覚え、次第にプルプルと全身を震わせる。
「いったい何なのよ！！ もう！！」
ガミーヌの怒号が屋敷内に響き渡る。まだ、幽霊屋敷の探索は始まったばかりである。
次々と発生する怪奇現象。
果たして、ガミーヌ達は無事にこの幽霊騒動を解決する事が出来るのだろうか。
次回もお楽しみに！！
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