その笑顔の理由を教えて

９、正直に話したい人

SUN5

その晩、夢を見た。

そこは真っ暗闇だった。うっすらと周りが見え始めると、そこは……病院？おそらく病院だった。

あの日の俺は動ける事をいい事に、運ばれた病院の病室を抜け出した。

どうしても携帯が使いたかったからだ。

さすがに病室で使うのは気が引けた。消灯時間も過ぎているようで、非常口の光以外何も明かりが無かった。

暗い…………

暗闇で何だか無性に大森の声が聞きたくなった。

その時は何故か、大森の声を聞けば安心できる気がした。こんな時間にかけても出ないかもしれない。それでも電話をかけずにはいられなかった。

ここは……どこだ？本当に病院か？

暗闇の中でふと思い出したのは、大森の笑顔だった。

今、何で大森の顔なんだ？

どうして笑顔なんだ？

そう思っていたら、その大森の笑顔が……

急激に悲しみで歪み、涙で汚れていた。

それは全部俺のせいで……

俺は頭を横に降って、我に帰った。そして、携帯が使える場所を探して病院をうろついた。しばらくすると、どこからか声が聞こえて来た。

「梨理！！梨理！！」

誰かが『リリ』という人を呼んでいた。

「梨理ちゃん…………！！」

大森？今、大森の声が聞こえた気がした。

いや、まさか。こんな所に大森がいる訳が無い。

「梨理ちゃん逝かないで！！」

その声の方へ近付いてみると、その病室だけは明かりがついていた。

口々に『戻って来い』『梨理』『死なないで』と声がした。

俺は明かりの漏れていた病室のドアの隙間から、そっと中を覗いた。

すると…………

そこには、大森がいた。

本当に、本物の……大森か？

大森はベッドに寝ている女の人前で泣いていた。

その女の人は何だか見覚えのある女の人だった。

それは…………

あの事故現場だ。

事故現場の……姉貴の運転していた車にぶつかった、あの『誰か』だ。

「梨理ちゃん！！」

『誰か』は『リリ』という名前の女の人だった。

大森の声を聞く度に…………

胸がえぐり取られるみたいに、苦しくなった。

俺は思わずその場に膝をついて崩れ落ちた。それでも、誰も俺の存在には気がつかなかった。

「梨理ちゃん……入学祝いのお礼、まだしてないよ……。また、一緒に遊ぼうって約束したのに……どうして？」

そうだ……あの人……思い出した。

たまに大森が写真を見せてきた、大森の兄の同級生『梨理ちゃん』あれが大森の言う、幼なじみのお姉さん『梨理ちゃん』だ。

その涙は……痛い。苦しい。

俺は自分の病室のベッドに戻ると布団を頭から被った。

落ち着け……落ち着け……

何度も何度もその言葉を繰り返した。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

何故か息切れして、血が沸き上がるように寒気がした。

それから、大森の泣き顔と「梨理」と名前を呼ぶ声、あの事故の瞬間とあの香水の臭い。

俺の頭の中にありとあらゆる映像が頭の中を駆け巡った。

気持ちが悪い。

頭が痛い。

苦しい。

誰か……いっそのこと俺を殺してくれ。

病院でひたすら後悔して、検査して、また後悔して……

学校へ行って、また後悔した。

そしてまた病院で、またもや後悔しそうだった。

「進藤君？どうしてここに？」

いや、それこっちの台詞。

「姉貴の…………」

「あぁ！そっか！そっか……そっか……」

大森は少し気まずそうに納得して「じゃあ」と言って病院の外へ出て行こうとした。

「ねぇ」

大森に背を向けて姉貴の病室へ行こうとすると、後ろから大森に話かけられた。

「建物内で電話できる場所ないかな？外、雨だから……」

その日は朝から雨が降っていた。

俺は面会用休憩所の案内を指さした。

「ここならしても大丈夫なはず」

「ありがとう！」

大森は『ありがとう』そう笑顔で言うと、休憩所の方へ歩いて行った。

俺はバカだ……

大森への後ろめたさよりも、申し訳なさよりも、今ここで大森に会えた事に喜びを感じていた。

言葉を交わした事。その笑顔が見れた事。その声で『進藤君』そう呼ばれた事。そんな当たり前の事が、無性に嬉しくて仕方がなかった。

「悠真～！」

喜びに浸っていると突然名前を呼ばれた。呼んだのな俺の従兄。春兄だった。

「結子の病室はどこだ？」

「それなら……こっち」

そう、今日俺ははこの人を案内するためにここに来た。

姉貴のお見舞いと言っても姉貴は意識が無い。だから誰かがいないとお見舞いにならない。平日は両親共に働いていて対応ができない。その役割は必然的に俺にまわって来る。

それに、入院していたから施設内の事はそこそこ詳しい。

「どうした？運命の相手にでも出会えたか？」

「は？」

顔に出ていた？！まさか！自分ではそんなに表情に出ていたとは思えなかった。

「冗談だよ！誰かの後ろ姿を熱心に見てたからカマかけてみただけだ」

相変わらず春兄は人の事を良く見ている。春兄に大森との事を話したらどう思うだろう？

「そんなドラマみたいな事あるわけがないだろ？」

そう言って笑い飛ばしてくれるだろうか？

「ドラマみたいと言えば、警察の実況見聞受けたんだけど……警察官が変な人だったんだ」

「変な人？」

「何と言うか正直な人で……」

春兄は少し笑った。

「正直だと変なのか？」

「変だよ。大人は嘘や建前ばかりだから」

ほぼ黒に近いグレーだと誤魔化して、本当の事を言わない。それが大人だと思っていた。

すると春兄は俺を真っ直ぐ見て言った。

「正直に話して欲しい人に、自分が正直でいる事は普通じゃないか？それは大人かどうかは関係無いだろ」

春兄は姉貴よりは年下だけど、成人していた。(働いてるかどうかは聞いてないが)

正直に話したい人……話したい人……

こんな時でも、やっぱり大森の笑顔を思い出す。

「春兄、833号室。先に行ってて。俺、ちょっと行って来る」

俺は春兄をおいて休憩所の方へ走った。病院で走るのはあれだから、小走りで急いだ。

何をどう話していいかわからない。だけどちゃんと俺から、俺の口から真実を伝えるべきだった。そして、ちゃんと謝るべきだった。

真実に臆病になっていた。真実を知れば大森は俺を嫌いになるとか軽蔑されるとか、そんな事ばかり考えていた。

しかし、休憩所には大森の姿は無かった。

遅かったか……

ふと気になってその先の非常口の方を見てみると、壁の隅で小さく丸くなっている大森を見つけた。

大森は携帯を眺めては、何度も何度もメッセージを打ち込んでは消していた。

俺は話しかけようと近づこうとした。でも俺の足はなかなか前へ出てはくれない。

すると大森は大きなため息をついて呟いた。

「進藤君に会いたい……だって、このまま見つめられ続けたら私、顔に穴が空いちゃうかもしれない」

「穴ならもう開いてる」

「そうだよね。顔に穴２つ……ってコラ！」

大森は慌てて立ち上がってこっちを見た。

「進藤君！？」

何だか大森の顔に笑えた。

「ごめん。俺が見すぎて大森が紅白演歌歌手に……」

「サブちゃん！？進藤君、私の事サブちゃんにみえてるの！？」

そしてお互いの顔を見合い、笑った。

この笑顔の理由は何なんだろう。

俺達、何で笑えるんだろうな。