Reality divergence 1
「う……うう…………。美佳……美佳ぁ…………」
二階の階段を慎重に下り、一階の階段の踊り場で身を隠して周囲を確認する。
何人かの遺体は確認できるが、ゾンビ化した者達は見当たらない。
奴らは学園から外に向かい、周辺住人でも襲い始めているのだろうか。
足元に転がっている胴体が真っ二つに引き裂かれた遺体を跨ぎ、下駄箱のある方角へ進もうとすると明日葉が声を掛けてきた。
「外に行くの……？ 一階の教室で待機していたほうが安全じゃない？」
先ほどから明日葉はずっと僕の手を離そうとしない。
あまりにくっついていては、いざという時に身を守り辛くなるのだが、怯え切った彼女はそれを理解できるだけの冷静さを失っていた。
僕は軽く溜息を吐き、彼女の手を強制的に払う。
「残りたかったら好きにすればいい。僕はこの学校から外に出たいんだ」
僕の言葉があまりにも素っ気なかったからか。
彼女は再び目に涙を浮かべ、懇願するように僕の制服を掴みこう続ける。
「嫌だよ……！ 私は正一君と一緒に居たい……！ ゾンビになんて、なりたくない……！」
「僕と一緒に居てもゾンビにならない保証なんて無いだろう？ 実際、乃村だって――」
口論になりかけたところで、足元に転がっていた遺体が手を伸ばし僕の足を掴んだ。
「ひっ……！？ どうして、生きているの……！？ 嫌……嫌ああぁぁぁぁ！！」
恐怖のあまり僕の背にしがみ付く明日葉。
上半身だけで腕を動かし、僕の足に噛み付こうとするゾンビ。
僕は咄嗟に包丁を抜き、ゾンビの手の甲に向けて力いっぱい振り下ろした。
血飛沫と共に奴の指が何本か宙に舞った。
それでも残る指で僕のズボンの裾を掴み離そうとはしない。
自由な方の足を振り上げ指を蹴り上げると、ゴリッという鈍い音が鳴り指が反対方向にひん曲がった。
『ウウゥゥ…………。グウウゥゥ…………』
それでも尚、もう一方の腕を伸ばしてくるゾンビ。
下半身を失っているせいか動きは鈍く、他のゾンビよりも力が弱い感じがする。
僕は奴の手の甲に突き刺さったままの包丁を引き抜き両手に構え、今度は右目に向かい思いっきり突き刺した。
『…………ガ…………。ア…………アアァ…………。………………』
大きく腕を伸ばし、そのまま動かなくなったゾンビ。
明日葉は完全に怯えてしまい、座り込み泣きじゃくっているだけだ。
しばらく観察していたが、これ以上ここに留まるわけにもいかず、僕は奴の眼窩から包丁を引き抜いた。
「胴体が半分になっても生きているけど、眼窩に包丁を突き刺したら死ぬんだね。もしかしたら脳に損傷を与えたら活動を停止するのかもしれない」
それだけ言って、僕は明日葉を置き下駄箱へと向かう。
これ以上彼女の面倒を見るのは御免だ。
守られることに慣れた彼女は、僕にとって不快で邪魔な存在でしかない。
ここで野たれ死のうが、警察に保護されようが知ったことではないのだ。
しかし、顔を上げた彼女は再び僕の後を追ってきた。
そしてすがるような表情で僕に声を掛けてくる。
「嫌だ、置いていかないで……！ お願い……お願い、します……！ 何でも、するから！ 私、正一君が望むんだったら、何でもするから……！ だから、だから私を見捨てないで、下さい……」
「…………」
涙を拭き、決意の表情を浮かべた明日葉。
少しの間思案した僕は軽く溜息を吐き、彼女の申し出を受け入れることにした。
顔を輝かせ嬉しそうに僕に抱きついてきた彼女。
しかし、僕の心は別の場所へと向いていた。
極限状態での信頼など、脆く簡単に崩れ去るものだ。
利用できるものは利用し、いざとなったら切り捨てる――。
僕は下駄箱の扉を開け、靴を履き外へと向かった。
