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第9話

　皇帝陛下（ディートリヒさん）による衝撃の正体バレと、盛大な歓迎式典を終えた私は、さっそく「職場」へと案内されることになった。

「ここだ」

　ディートリヒさんが重厚な扉を指差す。

　皇城の西棟にある、内政を取り仕切る『文官棟』だ。

　外観は立派だ。黒曜石の柱に、黄金の装飾。

　さぞかしエリート官僚たちが、優雅かつ効率的に仕事をしているのだろう――。

　そう思っていた時期が、私にもありました。

　ガチャリ。

　扉が開かれた瞬間、そこから溢れ出してきたのは、腐ったインクの匂いと、男たちの悲鳴にも似た溜息だった。

「ひぃぃ……予算が合わない……」

「助けてくれ、この申請書はどこの部署の管轄だ……」

「もう三日寝てない……家に帰りたい……」

　目の前に広がっていたのは、地獄絵図だった。

　広いフロアには、天井まで届きそうな書類の塔が乱立している。

　その隙間を、目の下にクマを作ったゾンビのような文官たちが、よろよろと徘徊していた。

「…………」

　私は無言で扉を閉めようとした。

「待てアディ。見捨てないでくれ」

　ディートリヒさんがガシッと私の手首を掴む。

「これが我が帝国の現状だ。軍事面では大陸最強を誇るが、内政面――特に事務処理能力においては、悲しいほど未熟でな」

　彼は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「俺が即位してから領土が急拡大したせいで、物流や税収の管理システムが追いついていないのだ。現場の人間は優秀なんだが、『剣の振り方』は知っていても『ペンの持ち方』を知らない者が多くてな」

　なるほど。

　脳筋国家ということか。

「……それで、私にこのゴミ屋敷を掃除しろと？」

「掃除ではない。改革だ」

　ディートリヒさんは真剣な眼差しで私を見た。

「この国には『脳』が足りない。君のその怜悧な頭脳で、この混乱を鎮めてほしい。……頼めるか？」

　皇帝陛下に頭を下げられては、断れるはずもない。

　それに。

（……うずくわ）

　私は目の前の書類の山を見た。

　乱雑に積み上げられた未決裁の箱。分類されていない請求書。

　これらを綺麗に片付け、整然としたシステムに作り変えた時の快感を想像すると――正直、少し興奮してしまう。

　悲しき社畜の性（さが）だ。

「……はぁ。わかりました」

　私はため息をつきつつ、腕まくりをした。

「ただし、私のやり方に口出しは無用ですよ。たとえ相手が宰相だろうと将軍だろうと、非効率な人間は容赦なく切り捨てます」

「望むところだ。俺の名前を使って好きに暴れろ」

　言質は取った。

　私はカツカツとヒールの音を響かせて、ゾンビの群れの中へと歩み出した。

「注目！」

　私が手を叩くと、死んだ魚のような目をした文官たちが、のろのろと顔を上げた。

「だ、誰だ……？　迷子か……？」

「今日からこの部署の指揮を執る、アデーレです。今からこの部屋の『大掃除』を行います」

　私は一番手近にあった書類の塔を指差した。

「まず、この書類は何ですか？」

「あ、ああ……それは『南方戦線の兵糧補給申請書』だ……」

「なぜ未処理なんですか？」

「承認印が五つ必要なんだが、三番目のハンス将軍が遠征中で、ハンコがもらえないんだ……」

　見ると、羊皮紙には無駄に大きな枠が五つ並んでいた。

「馬鹿馬鹿しい。緊急時の補給にスタンプラリーをしてどうするんですか」

　私はその書類をひったくると、ビリリと破り捨てた。

「ひぃぃぃッ！？　な、何をするんだ！」

「事後承認で十分です。今すぐ物資を送ってください。将軍のハンコが必要なら、私が皇帝陛下のサインをもらってきます」

「えっ、へ、陛下のですか！？」

　文官たちがざわめく。

　私は次々と指示を飛ばした。

「そっちの山は？」

「『道路工事の予算申請』です！　形式が古いと言って財務省から突き返されて……」

「形式なんてどうでもいいです。金額と工期が合っていれば通しなさい。文句がある財務官がいたら、私の前に連れてきて。論破します」

「あっちの箱は？」

「『他国からの親書』ですが、翻訳班が手一杯で……」

「貸して。私が読みます」

　私は箱の中から数通を抜き出し、パラパラと目を通した。

「これは社交辞令の挨拶状。返信不要。これは貿易の提案、重要度・低。……こっちは国境付近の不審な動きに関する密告状、重要度・高！　これだけ陛下の執務室へ！　残りはシュレッダーへ！」

　私の指示が飛ぶたびに、書類の山が物理的に消滅していく。

　最初は呆然としていた文官たちの目に、次第に光が宿り始めた。

「す、すげぇ……」

「判断が速い……！　これなら終わるぞ！」

「おい、アデーレ様の指示通りに動け！　財務省への殴り込み部隊を編成しろ！」

　停滞していた空気が、熱を帯びて回転し始める。

　私はフロアの中央に立ち、まるで指揮者のようにタクト（羽ペン）を振るった。

「Ａ班は決済！　Ｂ班は仕分け！　Ｃ班は休憩をとって、濃いコーヒーを全員分淹れてきて！」

「「「イエスマム！！」」」

　野太い返事が響き渡る。

　さっきまでゾンビだった彼らが、今や歴戦の戦士のような顔つきになっていた。

　その様子を、入り口で腕を組んで見ていたディートリヒさんが、愉快そうに喉を鳴らした。

「……見事だ」

　彼は呟き、近づいてくると、私の腰に手を回した。

「きゃっ！？　へ、陛下？　仕事中ですが」

「構わん。素晴らしい指揮だった。ご褒美が必要だろう？」

　彼は衆人環視の中で、私の耳元に唇を寄せた。

「君が破り捨てたあの書類の山……あれだけで、この国の作業効率は三年分進化したぞ」

「……大袈裟です。ただの整理整頓ですから」

「謙遜するな。君は俺の選んだ『最高の女』だ」

　彼が指先で私の顎を持ち上げる。

　周囲の文官たちが「おぉ……」「陛下があんな顔を……」と顔を赤らめて見守っているのが視界の端に見えた。

　恥ずかしい。

　仕事モードの時は平気だが、急に恋愛モードに切り替えられると心臓に悪い。

「こ、公私混同は禁止です！」

「俺が法だ。文句があるなら書面で提出しろ。……もっとも、その書類を審査するのは君だがな」

　彼は楽しそうに笑うと、私の頬にちゅっと音を立ててキスをした。

「頑張れよ、俺の可愛い宰相殿。夜には最高級のディナーと、極上のマッサージを用意して待っている」

　彼はそう言い残し、颯爽と去っていった。

　残されたのは、真っ赤になった私と、ニヤニヤと生温かい視線を送ってくる部下（おっさん）たちだけ。

「……み、見世物じゃありませんよ！　仕事に戻る！」

「「「はーい！」」」

　こうして、私の帝都での一日目は、怒涛の勢いで過ぎていった。

　しかし不思議と、疲れはなかった。

　祖国ではあれほど苦痛だった書類仕事が、ここではパズルのピースがハマるように気持ちよく進む。

（……悪くないかも）

　正当に評価され、必要とされ、そして（過剰に）愛される職場。

　私は積み上がった書類の山を見上げて、不敵に笑った。

　さあ、残業の時間だ。

　この国の膿を、一滴残らず絞り出してやるわ。