リュウ 〜社畜で終わるはずだった俺が、異世界で人間最弱から人生をやり直す

第１章 はじまり

　第1章はじまり

　福島　竜（ふくしま・りゅう）。

　46歳　独身

　髪の毛は薄く、太っていておまけに“童貞”で、人生のほとんどを仕事に吸われ続けた普通のサラリーマンだった。 　

　ある雨の夜、竜は子どもを庇ってトラックに弾かれ、そのまま帰らぬ人となった。 　──はずだった。

　1．天界 　

　意識を取り戻したとき、竜は白い空間に立っていた。

　雲のような床、光の粒が浮遊する天井。

　広いのに静かで、やたらと温かい。 　

　そして、正面に“白い扉”があった。

　扉がゆっくり開くと、そこには──

　エルフが立っていた。 　

　長い銀髪。

　どこか影のある碧い瞳。 　

　純白のローブをまとい、背には薄い光の羽のようなもの。

　耳は細く尖り、表情はどこか読めない。 　

　エルフは静かに頭を下げた。

　 「天界へようこそ。」

「あなたの担当エルフ── 　セレス と申します」

「……担当？」

「ええ。あなたの“転生手続き”をお手伝いすることになっています」

　声は冷たくも優しくもない。 　

　だが妙に落ち着く。

「俺、死んだんですよね……？」

　 「はい。」

「ですが、あなたの魂は穢れていません。」

　 「むしろ、あの最期は高く評価されています」 　

　竜は気恥ずかしくて頭を掻いた。

「いや、あれは……勢いで……」

「子どもを庇って命を落とす人間は、そう多くありません」

　 　セレスの瞳がわずかに揺れた。 　

　その一瞬だけ、彼女に“感情”があるように見えた。

　 「それで、俺はどこへ行くんです？」

　 「あなたは“転生候補者”に選ばれました。」

　 　「これから新たな世界へ──“人間として”生まれ変わります」

　 「ゆ、勇者とかじゃないんですか？」

「いいえ。」

「普通の家庭の、普通の子どもとして生まれます」

　 　竜は少しホッとした。

　 「普通ならいい。」

「責任が重いのは、もう疲れたんで……」

「……あなたらしい答えですね」 　

　セレスは珍しく微笑んだ。

　その微笑みはほんの一瞬で、すぐに消えた。

　 「行きましょう。」

「あなたが生まれ変わる世界へ」

　天界の床に魔法陣が展開し、光が竜を包む。

　 「次に目を開けた時、あなたは“グラディス”という名で生まれます。」

　 「　どうか、良い人生を」 　

　声が遠ざかる。 　

　光が暗くなる。

　そして──。

　2． 　グラディス誕生

　目を開けると、暖かい腕の中だった。

　 「かわいい……グラディス……」

　 「本当に、父さん似だなあ」

　優しそうな女性。

　がっしりした男性。

　──両親だ。

　竜だった頃の記憶はある。

　でも今の身体は赤ん坊。

　言葉も出ない。

　手足もほとんど動かない。

　ただ、幸せだった。

　温かい。

　安心する。

　抱かれているだけで眠くなる。

　新しい人生が始まった。

　3．　5歳　小さな町“グレイス”での日々

　自分が生まれた町の名前はグレイス。

山と森に囲まれた穏やかな小都市だ。

この世界には多種多様な種族が混ざり合って生きている。

　同じ通りには

・角のある獣人

・小柄なドワーフ

・皮膚が薄い青色の魚人

・耳の長い森妖精

・普通の人間 　

色んな種族が普通に会話し、店を開き、助け合っている。

竜──いやグラディスは、そんな環境で自然に育った。 　

歩けるようになり、話せるようになり、近所の子どもたちと走り回った。

「グラディス、こっちこっち！」

「おい、転ぶなよ〜！」

　5歳でも、体は強かった。 　

　転生前と違い、健康そのもの。 　

　太ってもいないし、薄毛でもない。 　

　すぐに走るのが好きになった。 　

　そして家の裏には緑の丘があり、毎日そこで遊んだ。

　4．　12歳　世界の“影”を知る 　

　ある夕方、父が真剣な顔でグラディスに言った。

「グラディス……もう分かる歳だな。」 　

「この世界は……戦争の多い世界なんだ」 　

父は鍛治屋で、武器を作る仕事をしている。 　

　遠くの王国では、長いこと争いが続いているらしい。

（どの世界でも戦争はあるのか……）

「でも、グレイスは大丈夫だよね？」

「町は小さいし、山に囲まれてる。」 　

「それに、みんな仲が良い。」

「たしかに、ここは戦争がほとんど来ない」

　父はそう言いながらも、少しだけ眉を曇らせた。

「だがな、グラディス。」 　

「お前は13歳になったら“戦闘訓練”を始めることになる」

「せんとう……？」

「この国では、全ての子どもがそうだ。」 　

「生きるために、身を守る力を持たなければならない」

　 グラディスは胸がざわついた。 　

　怖くもあり、ワクワクもした。

（俺……戦えるようになるのか？） 　

　前世では戦うどころか、運動すらまともにできなかった。

　 今は体も軽い。 　

　子ども同士の喧嘩だって負けたことがない。

　 （……13歳になったら、俺も強くなるのかな）

　 そんな期待を抱きながら、夜空を見上げた。

5．　　謎の“声” 　

　13歳になった春。 　

家の近くの森で遊んでいると、突然──

『……グラディス……』

「ん？」

　風の音とは違う。 　

　人の声だ。 　

　それもどこか懐かしいような、あの天界の響きに似ている。

「だ、誰だ……？」

　 『見ている……あなたを……ずっと……』

　声は森の奥から聞こえるようで、耳の奥に直接響くようでもあった。

　 　その時、頭に浮かんだのは──

　天界で出会ったエルフ──セレス。

　 （まさか……まだ俺を見守ってるのか？） 　

　その声はすぐに消え、風の音だけが残った。 　

　この時のグラディスはまだ知らなかった。 　

　“謎のエルフ”セレスが、ただの世話係ではないことも。

　そして、自分がいずれ世界の戦いに巻き込まれる運命を持つことも──。

第一章　終