はじめましての物語

条件

「とりあえず、掛けてよ」

「失礼します」

思った通り、陛下にはすんなり会えた

とは言っても、わたしが少し確認したいことがあったから、３日後だけど

「こないだは、ツィーアとお茶してくれてありがと。喜んでたよ」

「陛下にお礼言われることじゃないです。わたしも楽しかったですし、それに、わたしがシスツィーアさんと会いたかったんですから」

なんとなく、陛下のお礼が気に障って、可愛げがないと分かっていても反発してしまう。

陛下は特に気にした様子もなく

「学園はどうだった？馴染めそう？」

「リオンが気を配ってくれますから、大丈夫そうです」

テーブルにお茶が置かると、陛下の指示でふたりきり

「それで？なにか用があるんだろ」

カップを持ち上げながら、陛下が尋ねてくる

「兄上じゃなくて、僕のところに来るくらいだ。よっぽどのことだよね？欲しいものとかできた？」

「ええっと。まぁ」

同じようにカップを持ち上げて、お茶に口を付ける。

（・・・・・陛下も綺麗な顔立ちだよね）

シスツィーアさんと同じ髪色くらいしか気にしてなかったけど、レオンさんやリオンとは違って陛下は中性的な顔立ち

切れ長な目のせいか冷たい感じがするけれど、綺麗な顔をしている

（陛下をまともに見るのは、はじめてかもしれない）

あの日はじっくり見る余裕なんてなかったから、ちらっと陛下を盗み見る

レオンさんよりも低いけれど、たぶん陛下も背が高い

細身だけれどひょろっとした感じではないし、長くて綺麗な指をしていて、ただ無関心そうにお茶を飲んでいている姿だけでも、なんというか絵になる。

（冷く見えるのは、雰囲気のせいもあるかも）

あのときもだったけど、淡々とした話し方やちょっとまわりに無関心そうなところが、冷たそうな印象を与えるのもあると思う

だけど

（忙しいはずなのに、急かしたりしない・・・・・・）

シスツィーアさんは陛下のこと大好きだし、レオンさんもリオンも陛下のこと悪く言わない

きっと、根は良い人なんだと思う

（わたしの印象が悪いだけで）

カップを静かに置いて、陛下をまっすぐ見る

「お願いがあるんです」

「うん。言ってみて。だいたいのことは叶えられると思う」

陛下も同じようにカップを置くと、わたしをまっすぐに見つめ

「自由に、行動したいんです」

「いまも特別制限してないだろ？」

陛下が怪訝そうにする

「そう、なんですけど・・・・・・護衛さんも外して欲しくて」

「それは無理。けど、どうして？」

「・・・・・・街に出てみたくて・・・・・ひとりで」

「は？」

怒っているわけではなさそうだけど、微かに眉を寄せ

「学園で、えっと、貴族以外の人たちを見ました・・・・・・・・わたしとそう変わらない容姿の人、結構いますよね？」

「あ、ああ。うん。君の容姿は、この国の平民たちとほとんど変わらないからね」

お昼休みを利用して、図書室とか身分関係なく利用できる場所を見てまわった

（一般の人たちに、わたしが紛れても大丈夫か知りたかったから）

図書室にいる職員さんのなかにも、黒っぽかったり栗色の髪の人がいたし、大丈夫だって思えた

「わたし、ここに来るまで自分のことは、自分でしてました。もちろん、全部じゃないです。親がしてくれたこともあります。だけど、ここだと・・・・・・それに、どこかに行こうとしても、ずっと、メイドさんや護衛の人がいて・・・・・・」

「ああ。四六時中、そばに誰かいるから息が詰まるんだ」

「・・・・・・・・はい」

納得したように陛下が頷く

「その気持ちは分からなくはない。だけど」

「それに！全部、陛下たちの指示でわたしのお世話をしてくれる人たちだし」

「？」

さすがにわたしの言っている意味が掴めないのか、陛下は首を傾げる。

「君の指示に従うように言ってあるけど？」

「そうじゃなくて・・・・・・・・・！」

わたしのそばにいる人たちは、わたしの出会う人たちは

「全部・・・・・・・陛下の知ってる人たち・・・・・・ですよね？わたしの・・・・・・・『篠崎　優愛』の・・・・・・・知り合いじゃない」

「まぁ、会ったことないメイドや騎士たちはいるけど・・・・・・その通りだね」

「・・・・・・・・・・・・わたしを・・・・・・・・陛下たちを通してじゃない、『わたし自身』の知り合いを作りたいんです・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

言いたいことが伝わったのか、陛下は難しそうな顔をして腕を組む

「・・・・・・・・・ようするに、僕たちの息がかかってない者たちと交流したいってことだよね？」

「・・・・・・・・・えっと・・・・・その、息がかかってないって言うか・・・・・・・」

陛下の言い方だと、ちょっと違うなって思う

「・・・・・・・・・わたし自身で、友だちとか知り合いとか作りたいんです」

陛下やレオンさんたちに与えられたコミュニティじゃなくて、わたし自身が友だちや知り合いを増やして、新しいコミュニティを作りたい

（じゃないと・・・・・・ルリさんたちみたいな人たちばっかりなのは）

ルリさんたちに不満があるわけじゃない

だけど、自分たちの不利益になることから、わたしを遠ざけようとする

（シスツィーアさんと仲良くなりたいって思っても、ルリさんたちがいたら自由に出来ない）

交友関係に口を出して欲しくない

結局、自分たちの都合のいいように、わたしを・・・・・・・・・・

「わたしは・・・・・・・・あなたたちの都合の良いように、使われたくないんです」

「・・・・・・・・・・・・・・」

陛下は何か思うところがあるのか、黙ってわたしを見つめるだけ

「与えられた知り合いや友人じゃなくて、自分自身で友だちはつくりたい。わたしが誰と交流したって、陛下たちにとやかく言われたくない・・・・・・・・わたし・・・・・・・・」

もっと、自由に過ごしたい

協力しないといけないなら、せめて

「この世界の人たちと『わたし自身』が関係を作って行かないと、じゃないと、協力、できない」

陛下はわたしをじっと見つめたまま

「兄上と」

「ダメです。レオンさんも・・・・・・」

秘密にするのは無理だと思う

だけど、せっかく仲良くなった人がいたとしても、レオンさんが気に入らなかったら？

レオンさんがなにか言うとは思いたくない

なにか言ってくるとも思えない

だけど、そんなことを考えながら、友だちを、知り合いを作りたくない

だから

「できるだけ、一人で、行動したいんです」

「・・・・・・・・・・・・・・」

陛下は顔を顰めて、黙ってなにか考え込みはじめ

どれくらい時間がたったのか分からない

「君の言いたいことは分かった。だけど、護衛なしというわけにはいかない。それは、許可できない」

「っ」

「だけど、城下町に出ることは許可する」

「え・・・・・・・・・」

言われた言葉が理解できなくて、ぱちぱちと瞼を瞬かせる

「護衛は付けることになるけど、一人だけ。それに、城下町に詳しい者にする。警護上必要なこと以外は、君の行動に口を出させない。それなら良いだろう？」

「・・・・・・・・・・・・」

唇を噛んで、俯く

たぶん、陛下は最大限の譲歩をしてくれてる

（それは分かるけど）

誰かそばにいたら、結局

「護衛からの報告も、最小限にする」

「えっ！？」

「それに、そいつが認めた場所なら、多少の単独行動も許す」

「でも！」

弾かれたように顔をあげる

ひとりで行動して、わたしになにかあったら

「君になにかあっても、そいつを処罰しない。約束する」

「あ・・・・・・」

真剣な瞳

（本気、なんだ）

わたしになにかあっても、護衛の人に責任はない

こくっと喉が鳴る

（どうして？）

どうしてそこまで

（わたしにばっかり、有利な）

陛下がなにを考えているのか、分からない

（なにか、言わないと）

でも、なにを言えば良いの？

黙ったまま、呆然と陛下を見つめる

（好きにしていいの？）

自由に行動していい

それなら

「ただし、条件がある」

急に気持ちがしぼむ

（そう、だよね）

そんな、わたしにだけ都合の良い話、あるわけない

「まずはひとつめ、君の身に危険が迫ったときは、護衛の指示に必ず従うこと。君の身の安全が最優先だし、指示に従わないことで護衛に余計な負担、掛けさせないで」

こく

これは理解できるから頷く

陛下はちょっと肩から力を抜いて

「ふたつめ、なにかちょっとでも気になったことや、なにかあったりしたら、必ず話して。勝手に自分で考えて、相談もなしに行動しないこと」

これも、陛下たちに迷惑かけたいわけじゃないから、頷きたいけど

「その代わり、君がなにをしようと、君自身に害が及ばない限り、口は出さない」

「っ！？」

「言ったろ？報告も最小限って。もちろん、君もいちいち報告する必要ないから。なにか気になることがあったり、話した方が良いって思ったことだけで良いよ」

「！？」

驚きのあまり、声が出ない

「みっつめ・・・・・・これは、必ず守ってもらう」

ふっと、陛下の顔が曇って

「黙って居なくならないで」

「え？」

「君にとっては不本意でも、ここが、君の家だから」

「あ」

「必ず、帰ってきて・・・・・・それが、条件だ」

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最後までお読み下さり、ありがとうございます。

次話もお楽しみいただければ幸いです。