はじめましての物語

とまらない言葉

陛下と会ってから、一週間近くたった日

ずっと誰とも会わずに部屋に引きこもっていたら、シスツィーアさんが訪ねてきた。

「急に訪ねてごめんなさい。少し良いかしら？」

そうドア越しに言われて、扉を開けるつもりはなかったのに、扉を開けてシスツィーアさんを部屋に入れてしまった。

「なんの用ですか？」

「少しだけ、付き合ってくれる？」

ふわっと微笑まれて、断ろうとしたけど手を引っ張られて外に出る。

「あの！服！」

「わたしと優愛しかいないのよ？誰も気にしないわ。それとも、優愛はドレスを着たい？」

引きこもっているとは言え、ここは自分の家でも自分の部屋でもないから、毎日シャワーは使っていたし、夜はパジャマに着替えて、朝から身支度を整えて制服に着替えて、身だしなみは整えていた。

（急に部屋に入ってきたときに、嫌な顔されたくなかったし）

引きこもっていても「シーツを替えますね」とか、「タオルを取り替えますわ」とか、メイドさんが１日に１回は出入りするし、そのときも制服姿のわたしを見て、微妙な顔をしていた。

シスツィーアさんは笑顔のままわたしを見て

「わたしもドレスじゃなくてワンピースよ？優愛は気にするかしら」

「しません！」

そう言われてみれば、この間の謁見のときもシスツィーアさんはドレスじゃなかった。

（じゃあ・・・・・あのドレスは？）

陛下に会うから着飾られたと思っていたし、シスツィーアさんが陛下の恋人なら、今だって着替えさせられると思ったのに

よく分からないまま、シスツィーアさんに手を引かれて窓から外に出る。

お庭にはテーブルが置かれ、お茶の用意がしてあった。

「座って」

シスツィーアさんが椅子を引いてくれた椅子に仕方なく座ると、シスツィーアさんは向かい側に座ってお茶を淹れようとしてくれる

「優愛はどんなお茶が好きかしら？」

「・・・・・・・・」

好みを尋ねられても、答えられるほど紅茶を飲んだことはない。

（お母さんが紅茶好きだったけど、お気に入りのしか家には置いてなかったし）

黙っていたら、シスツィーアさんは気にする風でもなく、幾つか置いてあった缶から一つ選んで、茶葉をティーポットへ入れてお湯を注いでいる。

「今日はわたしの好みで淹れるわね」

にこにこと慣れた手つきでお茶を淹れてくれて、差し出されたカップを受け取ると、ふわっと微かに柑橘の香りがして

「気に入ってもらえたかしら？」

「・・・・・はい」

シスツィーアさんの好きなお茶は渋みが少なくて、すっきりとした後味でクセがなくて飲みやすい

それに、不思議と懐かしい感じのする、わたしも好きな味だった。

話したい気分でもないから、ゆっくりお茶を飲む

お菓子も勧められたけど、それは食べる気がしなくて手を付けずに

「この間の話、なんだけど」

お茶を一杯飲み終わるくらいの時間が経ったころ、シスツィーアさんが静かに切り出す。

「急に『婚姻』だなんて言ってごめんなさい。驚いたでしょう？」

「・・・・・はい」

「ごめんね。アラン、けっこうせっかちさんだから。優愛には迷惑だったわね」

困ったようにため息をつきながら、けれど幸せそうにふわっと笑う。

改めて見るシスツィーアさんは、小顔でぱっちりとした水色の瞳と小さな唇。

白っぽい金色の細くて長いふわふわの髪をしていて、外で見るとお日様が髪の毛に溶け込んでいるみたい。

色白ですらっと伸びた手足にほっそりした長い首に、折れそうなくらい華奢な身体

笑うと花が咲いたみたいな可憐な雰囲気の、羨ましくなるくらい綺麗で可愛らしい人。

（愛されてるんだ・・・・・・・・）

たくさんの人から愛されて

だから、こんなに綺麗に笑える

ぼんやりとそんなことを考えていると、シスツィーアさんは静かにカップを置いて

「あのね、アランが言ったこととか抜きにしてね、優愛にはこの世界に慣れて欲しくて・・・・・・・よければ、学園に通ってみない？」

「え・・・・・」

「レオリード殿下も言っていたでしょう？『まずはこの世界を知って欲しい』って。優愛、まだ学生でしょう？だから、どうかなって思ったの」

「でも・・・・・・」

元の世界に帰ることができないから、この世界に慣れないといけない。

シスツィーアさんの言うことは分かる

だけど

心のなかがざわついて、ぎゅっと口を結ぶ

シスツィーアさんはわたしの様子に気が付いていないのか、ふわふわと笑みを浮かべて

「それでね。まずは教師をつけて、少しお勉強するのはどうかしら？急に学園に行っても戸惑うでしょう？少しだけ、この世界の・・・・・・・うーん。常識？を知って欲しいと思ったの。お友達だって、優愛ならすぐにできるわ」

言葉を選びながら、わたしのことを気遣ってくれるのは分かるけれど

（なんだろう？親切心なんだとは思うけど）

「・・・・シスツィーアさんが親切なのは、わたしを利用するためですか？」

「え？」

「みんな、わたしに親切にしてくれるのは、わたしが協力しないって言ったら困るからでしょう？」

「違うわ！」

どうしても、善意からだけで言ってくれているとは思えなくて、シスツィーアさんを真っすぐに見つめる。

シスツィーアさんは慌てた様子で、それでも冷静さを保つように

「優愛に迷惑かけているのはわたしたちよ。あなたが困らないようにするのは当然だわ」

「そうですか？でも、わたしはいま、すっごく、困ってます」

自分でも驚くくらい、声は冷たく響いて

だけど、陛下と恋人同士で

あんなに幸せそうに笑うんだもの、きっと周りからも愛されてる。

この世界で生きていて

なんの不安もなくて

そう思ったら、自分でもわからないくらい言葉がとまらなくて

「わたしが困らないようにって言うなら、元の世界に帰してください」

「ごめんなさい・・・・・・・それは」

シスツィーアさんが顔を伏せるのを、冷ややかに見つめる。

「元の世界なら、わたしは困ることなかった。友だちだって、両親だって、お兄ちゃんだっていたんです」

はっとしてシスツィーアさんは顔を上げたけれど、わたしと視線が合うとまた顔を俯かせる。

「わたしの大切な人たちがいて、きっとわたしの帰りを待っているんです」

わたしは今、この世界に知り合いもいなくて

ひとりぼっちで

来たくなかったのに、言うこと聞かないと生きていけないのに

（それなのに、わたしに親切にして・・・・・・漬け込むような真似して・・・・・・）

この人はこんな想いをしたことないんだろうなって、そう思ったら自分が惨めになって

「な・・・んで・・よんだ・・・の・・・？」

自分の声がか細く響いて、ぐずっと鼻をすする。

「シスツィーアさんは、好きな人と一緒ですよね？なのに、なんでわたしは・・・・・急に結婚とか言われるし、相手だって・・・・・」

「レオリード殿下は、優愛を大切にしてくれるわ」

「それは、利用するためにでしょう？」

「違うわ！レオリード殿下は・・・・・・っ！」

言いかけてシスツィーアさんは口をつぐむ。

「レオンさんは親切にしてくれます。けど、それってわたしとの間にできる子どもが、この国にとって重要だからでしょう？わたし、家族とも引き離されてお別れだって言えなかった。ここには家族もいない。友だちだって、わたしを知ってる人は誰もいないっ！」

自分でも冷静になれなくて、ぽろぽろと涙が流れるけど拭うこともできなくて

「ここを放り出されたら、どうやって生きていけばいいかも、分からない！だったら、あなた達に従うしかないじゃない！」

ドン！

怒りがおさまらなくて、テーブルを力任せに叩く

シスツィーアさんが、ビクッと身体を震わせて

物凄く酷いことを言ってる。

（怖がらせてる）

こんなこと、しちゃだめって分かってる

けど、とまらなくて

「あなた達は、なにも失わないのに！わたしの気持ちわかんないくせに！」

そう、力いっぱい叫んだ。

顔を両手で覆う

涙もとまらないし、ずっと「なんで？」って呟いていると

「優愛」

そっとシスツィーアさんがわたしを抱きしめる。

柔らかな感触と、優しい香り

「レオリード殿下の事、嫌い？」

「親切で、優しい人なのは、分かります。だけど・・・・・・」

「戸惑うのは無理もないわ。だけど、少しでいいの、レオリード殿下のこと」

「わたしのことなのに、勝手なこと言わないで！なんで・・・・わたしのこと、利用、しないで！」

シスツィーアさんの腕を払いのけて、睨みつける。

「だいたい、なんでレオンさんなんですか？」

「それは・・・・・・・」

「レオンさんじゃないといけない理由、あるんですか！？」

「・・・・・そんなこと、ないわ。もし優愛がこの先、誰か好きな人ができたら・・・・・・・相手次第にはなるけど・・・・・・」

シスツィーアさんは顔を曇らせながらも、慎重に言葉を選ぶ

どうしてもレオンさんじゃないといけない理由はない

だったら

「だったら、わたしがレオンさんじゃなくて、陛下が良いって言ったら、あなたはどうするんですか？」

「え・・・・・・」

「どうせ結婚するなら、わたしを呼びつけた陛下が良い。そうわたしが言ったら！」

「・・・・・・アランはこの国の王だもの。あなたが協力してくれるなら、結婚するわ。わたしも受け入れて」

「この国の為に？だったら！レオンさんも王族だから、わたしと結婚するってことですよね！？」

「優愛・・・・・・・」

困ったような、悲しそうな顔

（やめて！わたしが悪いみたいじゃない！）

惨めな思いがわたしの心を支配して

「みんな、わたしに親切にしてくれるのは、わたしを利用するため・・・・利用する罪悪感を少なくするため・・・・・違う！？」

「優愛」

「わたしっ・・・・・・来たく、なかった・・・・」

涙が溢れて止まらなかった

小さな子どもみたいに泣きじゃくる

（冷静になんて話せない）

しゃくりあげながら、しばらくわんわん泣き続けて

「ね、優愛。少しだけでいいの。聞いて」

気が付いたら、シスツィーアさんがまたわたしを抱きしめていた。

「あなたがアランのことを好きになって、一緒になりたいと思うならそうすればいいわ。アランもわたしも受け入れるし、あなたを恨んだり憎んだりしないわ。だけどね。もし、わたし達への嫌がらせでアランと一緒になりたいって言うなら、やめた方が良いわ」

「・・・・・・」

「そんなことしたら、傷つくのはあなただもの。他の人を傷つけたら、あなたは罪悪感で潰れてしまうわ」

「そ・・・・なの・・・・わかん・・・」

「分かるわ。あなたは自分が傷つくより、他人を傷つけるのが嫌でしょう？」

なんで、そんなこと分かるのよ

（わたし、怒ってるの）

幸せな、あなた達が

「優愛はわたしとアランが一緒にいるのが羨ましいだけで、傷つけたいわけじゃないでしょう？」

じわっと、とまりかけた涙がまた溢れてくる。

「そんなに、自分を追い詰めないで？あなたがどんな人か、わたしはよく分かっているわ」

「あった・・・・・・ばっか・・・・・・」

「そうね。けど、ずっと一人で痛みに耐えて静かに泣いて。それでも、周りに気を使っていつも笑顔で。傷つけられても、相手を赦せる人って知ってるわ」

「な・・・・んで・・・・」

「ごめんなさい、ゆあ。あなたを苦しめて。だけど、わたしはあなたが大好きよ」

ぎゅっ

力いっぱい抱きしめられる。

聞きたかったの

なんで？って

どういう意味？って

だけど、抱きしめられて、あったかくって

眠くなって

あたまがぼんやりして

また、涙がでて

身体から力が抜けたわたしを、シスツィーアさんが支えてくれて椅子から立ち上がる。

「ごめんね、抱き上げるのは難しいの」

優しい瞳でふわっと笑って、わたしが倒れないように支えながら、眠たくなったわたしをベッドへ連れて行ってくれる

横になったら手を握ってくれて

たくさん泣いて

たくさん叫んだからか、すっきりとして

シスツィーアさんのやさしさが心地よくて

久しぶりに安心できて

いつの間にか眠っていた

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最後までお読みいただき、ありがとうございます

次話は６月２９日投稿予定です。

お楽しみいただけると幸いです。