爆発物。
『危険！ この先、爆発物あり』
道の真ん中に突如として現れた立て看板には、そんな文章が書かれている。
「なんだこの悪戯は！」
この町で一番長く住んでいるOは怒りを隠さなかった。自分の目が黒いうちにこんなことが起きるなんて、恥ずかしいと、そう考えていたからだ。しかし、爆発物とあっては下手に手を出すことはできない。警察にどういうべきか、それとも…… そう悩んでいると、ふと、この悪戯の目星がついた。
犯人は恐らく、近所にすむ悪ガキのBだろうと。Bは義務教育すら終わってない子供だが、悪戯が大好きで毎日のように周囲の人間に仕掛けている。最初は可愛いものだったが、最近は怪我の危険があるもの仕掛けてくるようになった。特に昨日の落とし穴は、深さは大人の身長の二倍の深さはあった。そして看板は、丁寧にもBの家の前に置いてある。Oはすぅーと息を吸い、大声で呼びかける。
「こぉぉらああ！ B！ 出てこい！」
「……は～い」
空気がビリビリと震える様な声につられ、Bが眠そうな目を擦りがら、玄関の扉を開けて出てきた。
「こら！ B！ さっさと爆弾をどうにかしろ！」
「――バクダン？ なんのこと？」
その言葉にOは驚いた。Bは基本的には悪戯が大好きだが、逆らない相手もいる。それはBの両親とOだ。Bの悪戯の被害を危険に思った三人は、彼を徹底的に教育した。その結果、Bは彼らには嘘をつかない。だからこそ彼が犯人ではないことに驚いた。
「じゃあ、これは一体誰が仕掛けたんだ……」
「休みの日に起こして、一体なに？」
「実はな、お前の家の前に立て看板があって、この先に爆弾があるって――」
「マジで――って本当じゃん！」
Oの目の前にいたはずのBはあっという間に、看板の方へと駆け出していって、文字を確かめたようだ。Bは興奮して、看板の周りを走り回っている。
「B！ 落ち着け！」
Bのでは無いということは、別人の悪ふざけだろうが、万が一ということも考えられる。それなのに、走り回る危険な行動を野放しにできない。Oも慌てて走り出し、Bの首を掴んだ。
「少しは大人しくせんか！」
「やーだー！」
バタバタと暴れるBを押さえようと格闘していたとき、Oは気が付いたた。そして、同時にこの看板が悪戯であるということを確信した。
「おい、Bはそのまま家に帰りな」
「やったー！ お休み～！」
きっといつもならば、二度寝はするなと叱っていただろうが、Oは気分が良かった。軽やかな足取りで、看板が示す爆弾地点へと進む。
看板には”両面”に警告文が書かれていた。
その事実がこれがただの愉快犯であることを裏付けていた。仮に看板の先に爆弾を仕込んでいるならば、片側に書くだけで良い筈だ。なのに、両面に書かれているという事はどちらからでも対応できることを表している。考えが正しいのならば、この先の看板にも、同様の看板があり、そして、両面ともに警告文が書かれているのだろう。そしてすぐ、T字路に差し掛かろうとするタイミングで、同じような看板を見つけた。目が良いOにとっては、これくらいの距離ならば朝飯前だった。
『危険！ この先、爆発物あり』
予測通り、警告文が書かれていた。Oが通ってきた道は人はあまり通らないが、警告文が書かれた看板の奥側に同じ文書を書く必要はない。Oが歩いてきた方向と反対側だけに書くならば、まだ手間を惜しんだと納得することもできたからだ。そして、Oが今まで歩いた道に、それらしい危険物は存在しなかった。なら、これはもう悪戯と判断していい。
「ならばあとは撤去するだけじゃ――っと」
大した重さもなく、立て看板を持ち上げ、小脇に抱える。
「――ん？」
そのとき、抱えていた看板の裏面、まだ反対側に面していた警告文が少し違うように見えた。もしかしたら、犯人が判るかもしれない。そんな思いから、向きを変えて、文章を読む。
Bはその時を、家の二階から目を凝らしてじっと待っていた。
「ぼくはバクダンは仕掛けてないんだよな」
これはBが考えた悪戯で、Oを怒らせるために仕掛けた罠だ。最近Oは年なのか、あまりぼくに怒ってくれなくなった。別に説教が好きというわけではないが、しっかりと向き合ってくれる目が、Bは大好きだった。それをもう一度でいいから引き出してみたい。そう考えて、今回看板を設置したのだ。
「きた！」
最初は看板を脇に抱えて、失敗かと思ったが、無事に反対側も読んでくれたみたいだ。Oは一瞬ぽかんとした表情を浮かべたと思えば、すぐに顔が真っ赤になって怒っていた。
きた、爆発する。
ぼくは家から飛び出し、逃げ出した。
「こぉぉらあああ！！ Bぃぃぃぃ！！」
看板の裏にはこう書かれていた。
「ドッキリ大成功！ 爆発物は、Oさんの説教でした！ Bより。」
