23 ダンジョン探索⑥
コロネと出会って、俺が時間を巻き戻したことを知ってから、考えていることがある。
なぜ、今の俺は、時間を巻き戻すことができないのか。
多分それは、このときのためなんだろうと、ガーゴイル・テンペスト・ドラゴンが放った青白い光線を受けながら思った。
ドラゴンが放った光線。それは、レーザー光線とでも言うべきか、圧縮された高エネルギーの塊で、触れたものを瞬く間に塵に変える強力な攻撃だった。夢の中の俺は、この攻撃に対し、逃げることしかできなかった。そのせいで、ロズとグラシスを失ってしまった。
しかし、今の俺は違う！ 超頑丈な肉体を手に入れた今の俺は、最強の盾となって、四人を守る！
ドラゴンが光線を放つと同時に、俺はアリスの前に呼び出された。
「サンキュー！ アリス！」
俺は腕をクロスさせ、光線を受け止めた。ダメージは無い。やはり今の俺なら、この攻撃を受け止めることができる。防波堤に打ち付ける波のように、俺にぶつかって、弾ける青白い光の間から、俺の耐久力に驚くドラゴンの顔が見えた。
俺は不敵に微笑んで見せる。すると、光線を放っていなかった、他の首も口を開け、光線を放った。三つの光線は合流し、一つの巨大な光線となって、俺に襲い掛かった。
恐ろしいほど強力な光線。ダメージこそないものの、洪水のような威力を伴って俺を呑み込もうとする。だから、俺は歯を食いしばって耐えた。
しかし、じりじりと押される。このままでは倒れてしまう。焦る俺。そんな俺の背中を支える感覚があった。目を向けると、アリスが俺の背中を押していた。
「アリス！ 危ないって！」
「大丈夫！ サトル君なら耐えられる！ だから、召喚士としてサトル君を助ける！」
「アリス……」
「やれやれ仕方ないわね」俺の背中を押す力が増えた。「ちゃんと、私たちのことを守りなさいよね」
「ナルシー」
さらに力が増える。ロズとグラシスも懸命に俺の背中を支える。
「ロズ、グラシス……」
「サトル君頑張って」
「僕にはこれくらいのことしかできないけど」
正直、さっさと逃げてくれた方が好ましい。けど、熱いじゃねぇか。自分の命を俺に託すなんて。だから、アリスたちの気持ちに応えたい！ その気持ちが、俺をさらに強くした！
俺は気合を入れ直し、地面を力強く踏んだ。体の内側から力が湧いて来る。すげぇ、こんなことってあるんだ。今まで、誰にも期待されなかったから、知らなかった。
「うおおおおおおおおおお！」
俺は叫びながら光線を押し返した。すると、光線の威力も増したが、友情パワー？ が加わった今の俺に、止められない攻撃ではない！
ドーン！ と大きな爆発音がして、爆風が吹き荒れた。俺は爆風を防ぐ盾となって、皆の前に立った。粉塵が舞い、視界を塞ぐ。
「風よ！」
ナルシーの声がして、風が粉塵を払い、視界が開けた。振り返ると、杖を持ったナルシーが得意げに腕を組む。
俺は前方に視線を戻す。ドラゴンは走り終えた長距離走の選手みたいに、肩で息をしていた。翼もぐったりとして、疲労が見て取れる。奴も、モンスターと言えど、生物。疲れはちゃんとあるようだ。
俺は自分の腕を見た。長袖のパーカーが半袖になっている。ヨハンのバハムート・ドラゴンの溶岩熱線を受けても、傷一つつかなかったパーカーの袖がボロボロになっていた。さらに腕も赤くなっていて、ひりついている。奴の実力を、文字通り肌で感じる。だからこそ、倒せるチャンスを、ちゃんとものにする必要がある。
「アリス。今がチャンスだ。あれをやろう」
「大丈夫なの？」
「もちろん。俺の凄さを実感したばかりだろ？」
「……そうだね」
アリスは微笑み、本を開く。
「強い意思を紡ぎ出せ、ガーゴイル・キャタピラー！」
石の体を持つ巨大な芋虫が現れた。その見た目に、「うへぇ」とロズが顔をしかめる。
「召喚士のくせに、芋虫如きを怖がるなんて情けない」とナルシーが呆れる。
「ごめん、でも、苦手なんだ」
「ふん。これも校長のやつ？」
「まぁね」とアリスが答える。「いいんだよね？」
アリスが俺の意思を確認する。俺が頷くと、アリスも頷く。
「キャタピラー！ 石の繭を！」
キャタピラーは上を向き、口から石の糸を吐き出す。糸は、瞬く間に繭となって、アリスたちを包む。
「ちょっと、あいつは！」
「サトル君なら大丈夫だよ。ね？」
「ああ。心配してくれてありがとな、ナルシー」
「別にあんたの心配をしたわけじゃないわ」ナルシーはソッポを向いて言う。「何をするつもりか知らないけど、頑張りなさいよね」
「ああ」
「頑張ってね」とロズ。
「サトル君ならできるよ！」とグラシス。
「ああ。ありがとう」
四人は石の繭に包まれて、完全に姿が見えなくなった。繭を撫でる。校長先生の話によると、そう簡単には壊れないとか。
「さて、それじゃあやりますか」
振り返ると、ドラゴンが顔を上げ、俺を睨み、牙を剥き出しにしていた。俺を待っていたというわけでもなさそうだ。翼を大きく広げ、疲労が回復しているように見える。
俺はパーカーを脱いだ。パーカーを脱いだ俺の背中から腹に掛けてびっしりと術式が描かれている。これは、今から奴に対して発動する魔法陣だ。
「トレジャー・モンキー！」
「キキッ！」
どこからともなく、トレジャー・モンキーが現れ、俺の肩に乗った。準備は万端である。
「行くぞ！」
「キキッ！」
俺はドラゴンに向かって駆けだした。
ドラゴンも咆哮を上げながら、俺に向かって走ってきた。巨大な足で、床を踏むたびに、大きく揺れる。そしてドラゴンの首の一つが大きな口を開けて、俺に襲い掛かってきた。
好機！ とばかりに俺はドラゴンの口に飛び込んだ。と同時に、トレジャー・モンキーが魔力化し、俺の体表面に描かれた術式に流れ込む。じんわりと温かい。ゴツゴツとした岩の滑り台めいたドラゴンの食道を通りながら、術式が赤く光る！
「くらえぇぇぇ！ 恐怖の大爆発！」
その瞬間、視界が真っ白になった。
