落ちこぼれ召喚士と召喚された落ちこぼれ ～最強の俺をめぐる男女の争い～

第一章 召喚された落ちこぼれ vs 戦闘エリート

1 召喚された落ちこぼれ

　ファンタジーな世界で大活躍する夢を見ていた俺の耳元で大きな音がした。目を開ける。見慣れた天井があった。

「何だよ、一体。これから良いところだったのに……」

　母親からの着信だった。面倒だと思ったが、渋々電話に出る。

　夕食の食材を買っておいて欲しいとのことだった。

「それくらい自分でやれよな」

　暗くなったスマホ画面に文句を垂れる。しかしニートゆえに母親に逆らうことはできない。だから俺は、黒のパーカーにジャージというラフな格好でスーパーに向かった。

「やれやれ、ニートは辛いよ」

　スーパーからの帰り、母親から頼みごとをされたら、ノーとは言えない現状を嘆いていた。

「ああ、ファンタジーな世界に行きてぇな」

　そしたらきっと、夢の中みたいに、俺は輝けるに違いない。

　そのとき突然、魔法陣が現れ、まばゆい光を放った。

「うおっ、何だこれ！」

　次の瞬間。浮遊感が生じ、引き伸ばされる感覚があった。

「敵襲か！？」

　いるはずもない敵に怯えながら、おそるおそる目を開けると、目の前に可愛らしい少女が立っていた。艶のある黒髪が肩で切り揃えられている。目が大きくて、俺を見て、さらに大きくなる。

しばし見つめ合う俺と彼女。互いに状況をするための時間が必要だった。

　そして、「あああああ！」と奇声を上げ、彼女は頭を抱えてしゃがみこんだ。「失敗だあああああ！」

　人の顔を見るなり失敗扱いとか、お前は俺の親か。視線で語るだけ、親の方がまだ優しいかもしれない。

「あの、状況の説明をお願いしても？」

「うるさい！　ちょっと黙って！」

　何だこいつ。キレそうになるが、堪える。大人の余裕というやつを見せなければ。

　彼女に答えを求めても、見つかりそうにないので、俺は周りの状況から察することにした。薄暗い石造りの部屋に、棚や木の机が設置されている。机の上には、紙が無造作に置いてあって、怪しげな道具なんかもある。

　足元に目を向けると、魔法陣が描いてあった。先ほど、俺の足元に現れたやつに似ている。彼女の足元には分厚い本があった。知らない文字であるはずだが、『高等召喚術』と書かれているのがわかる。

　それで俺は察する。多分、彼女は召喚術によって、使い魔を召喚しようとしたのだ。しかし現れたのが、目的とは違うナイスガイだったから、困惑しているというわけだ。

「なんだ、その、すまんな」

　一応、謝罪しておこう。

「本当だよ、全く」

　彼女はもっと謙虚に生きよう。

　ふて腐れた顔で彼女は顔を上げる。可愛いと思った。鼻の下が伸びそうになったので、表情を引き締めた。

「あなたって、バハムート？」

「いや、そんな風に呼ばれたことはないな」

「火を噴けたりする？」

「できない」

「それじゃあ、何か魔法とかって使えたりするのかな？」

「使えない」

「それじゃあ、何ができるの？」

「うーん。何もできないかな」

　俺が何かできる人間だったら、ニートなんかやっていない。

「最悪だあああ！」

　うん。その気持ちはわかる。でも、本人を目の前にして言うのは止めようか。こんなんでも、傷ついちゃうんだぜ？

「あぁ……」

　彼女の嘆きに対し、俺は本当にすまないと思う。しかしその感情は、眉根をよせて、申し訳なさそうな顔をすることでしか表現できない。

「こんなおっさんが召喚されるなんて……」

「これでも、まだ若いんだが。髭を剃って、髪を整えれば、好青年だぞ」

　彼女の懐疑的な視線に、「本当だからな」と俺は念を押す。

「はぁ……」彼女は諦めたようにため息を吐いた。「まぁ、でも、こんなの召喚してしまうなんて、私らしいと言えば、私らしいか。もう、時間も金もないし、あなたで妥協することにするわ」

「そいつは、どうも」

　皮肉めいた声音で言ったが、彼女はスルーして立ち上がり、持っていた分厚い本を開いて、羽ペンを走らせた。

　ふと、その姿に既視感を覚えた。前にも、似た光景を見たことがある。どこかで彼女と出会ったことがある？

「なぁ、俺とあんたってどこかで会ったことある？」

「はぁ？　使い魔のくせに、ご主人様をナンパするとか生意気。会ったことなんかあるわけないでしょ」

「だよね」

　多分ここは、異世界だから、俺が彼女と出会ったことなんてあるはずがない。アニメやマンガの見すぎだろう。

「あなた、名前は？」

「サトウサトル」

「サトル君ね。サトル君はさぁ、サインとかできる？」

「それくらいできるけど」

　彼女は開いた状態で本と羽ペンを俺に差し出した。

「はい。ここにサインして」

「え、嫌だけど」

「お願い。これ以上、私をがっかりさせないで」

　彼女の懇願するような瞳に屈し、俺は渋々羽ペンを手に取った。

「ここにサインすると、どうなるの？」

「私とあなたは、召喚士とその使い魔という関係になる」

「つまり、契約書ってことか」

「そんなとこ」

　俺は彼女を一瞥し、本に目を落とす。使い魔になるということは、彼女のパシリになるということだ。それはつまり、今の生活とあんまり変わらなくて、むしろ相手が母親よりも若くて可愛い女の子になるから、俺にとってはプラスだ。それに、異世界生活も満喫できる……はずだし。退屈なあの世界で生きるよりかは幾分かましになるだろう。

「これって、後で取り消すこととかできるの？」

「できるよ」

「んじゃ、書くよ……」

　俺は彼女が指した部分に、名前を書こうとして、手を止めた。

「どうしたの？」

「そう言えば、あんたの名前は？」

「アリス。使い魔らしく、私のことは『アリス様』と呼んでね」

「わかったよ、アリス様」

　俺にドMな趣味は無いんだけどな、と思いつつ、俺は契約書にサインした。

　すると突然、手の甲に強い痛みを感じ、刺青めいた青い線が刻まれた。

「うえっ、えっ、これ何！？」

「契約の紋章よ」

「契約？」

「そう。これであなたは正式に私の使い魔となりました。不服だけど」

「なら、契約なんてしなきゃいいのに……」

「仕方ないじゃん。もうこうするしかないんだからさ。それより、一つ約束して欲しいことがあるんだけど」

「何？」

「私に恥をかかせないでね。それじゃあ、また後で会おうね」

「えっ」

　アリス様がページをめくった瞬間、俺は強い力で引っ張られ、視界も大きく縦に伸びた。気持ち悪くなって目を閉じる。頭でヒヨコが鳴いている。頭のピヨピヨが収まってから、目を開けると、石造りの牢獄にいた。薄い布団に鉄格子。便器と洗面所が同じ空間に存在する。

「おいおい、冗談だろ？」

　これじゃあ使い魔というよりも囚人である。アリス様に文句を言わなければ。

　どうにかして、彼女に連絡を取れないか。部屋を見回すと、洗面所の隣にボタンがあったので、押してみる。トイレの水が流れた。

「良かった。このトイレは水洗なんだね。って違うわ！」

　俺が知りたいのはトイレが水洗であるかどうかじゃない。他に何か彼女と連絡が取れそうなものは無いか探してみる。

　無かったよ。

　だから俺は、思い切って声を出してみた。

「おーい！　おーい！　俺だ！」

　すると天井が少し明るくなって、アリスの声がした。

「どうかしたの？」

「この部屋なんだけどさ。どういうこと？　ひどすぎない？」

「仕方ないじゃん。そこまでお金をかけることができなかったんだから」

「よくこれで契約しようと思ったな。よく知らんけど、こんなんで、契約してくれる使い魔とかいるの？」

「サトル君」

「いや、居住空間について全く説明を受けていないんだが」

「はいはい。今は移動中だし、これから授業があるから、静かにしててね」

　天井が暗くなる。彼女との通信が途絶えた。この瞬間、俺は待遇が改善されるまで、彼女を『アリス』と呼ぶことにした。

「やれやれ、困ったもんだ」

　ニートの習性か。布団があると横になりたくなる。だから俺は、布団に入って、天井を眺めながら、考える。

　気になることがあった。俺は今の自分の状況を正確に把握していない。それにも関わらず、この状況を懐かしいと思う自分がいたのだ。