落ちこぼれ召喚士と召喚された落ちこぼれ ～最強の俺をめぐる男女の争い～

第二章 死のダンジョン探索！？

17 俺を知る少女

　校長先生は、本棚より一冊の本を取り出し、開く。そのページの中心には、魔法陣が描かれていた。

「この魔法陣に触れるのじゃ」

　言われた通りに触れると、本の中に吸い込まれる感覚があって、目を開けると、何もない、真っ白な空間に立っていた。

「ここなら、いくら魔法を使っても、被害は出ない」

　振り返ると、杖を持った校長先生がいた。

「さて、それではさっそく、やつへの対策を考えようとするか」

　そして約二時間。俺たちは夢に出てきたモンスターを倒すための戦略を練った。

　五時限目終了の鐘の音が聞こえ、校長先生は杖を下ろした。

「ふむ。おそらくこれで、やつを倒せるはずじゃ」

「本当ですか？」

「お主の夢の通りならな。さて、戻ろうか。アリス君には、グラレリを通して、ここにいることは伝えているが、授業も終わったことだし、お主のことを待っているだろう」

「はい」

　校長先生が杖を振る。すると景色は一変し、校長室に戻った。

「本当は、もっとちゃんとした対策を取りたいところだが、いかんせん、時間が無くてのぉ」

「すみません。俺がもう少し早く思い出しておけば」

「しかし、この数時間で、あれほどの対策を立てることができたのは、お主の力によるとことが大きい。知れば知るほど、わしの使い魔にしたくなる。どうじゃ？　わしの使い魔にならぬか？」

「……すみません。アリスがいるんで」

「はっはっ。やはりお主も男。若い女の子の方が良いか」

「そう言うわけでありませんが……」

「しかし、対策があるからといって、絶対的な安全が保障されているわけではないぞ。心して掛かるのじゃ」

「はい」

　俺は校長先生にお礼を言って、校長室を後にした。

　校長室から、アリスがいるであろう玄関ホールに向かって歩いた。授業終わりということもあって、来るときは人がいなかった廊下にも、生徒の姿がちらほら見える。

　そして、彼女と出会ったのは、5階の廊下を歩いているときのことだ。

　前方から歩いて来る彼女を認め、俺は可愛い人だな、と思った。金髪をツインテールにした碧眼のクールな感じのする女の子。数メートル前まで来て、彼女と目が合う。その瞬間、胸が跳ね、理由はわからないが、すれ違い、遠ざかろうとする彼女の手首を掴んでいた。

　彼女は驚いて振り返る。そりゃあ、そうだよな。いきなり、知らない男の人に手首を掴まれたら。しかし彼女の驚きは、不審者に対する驚きとは違うように見えた。うまく、表現できないんだけど、彼女の顔に、俺に対する恐怖が無かった。

　俺は彼女を見つめて言った。

「ありがとう」

　いきなり何を言っているんだ、俺。俺自身、自分の行動に戸惑う。しかし彼女を見た瞬間から、その言葉を口にしなきゃいけないような気がした。

　彼女は目を大きく見開いたまま、言葉を失っていた。そこでようやく俺は、自分の異常性に気づき、慌てて手を離す。

「あ、す、すまん！　急に、ごめん」

「……覚えているの？」

「えっ」

　予想外の反応に、俺は困惑する。

「ありがとうって言ったよね」

「あっ、えっと、変な話かもしれないけれど、あなたを見た瞬間、何か、そんな風に言わなきゃいけない気がして。あなたのことはよく知らないんですが」

「……そうなんだ」

「それより、覚えているの？　ってどういう意味？」

「そのままの意味」

「どこかで会ったことあるっけ？」

　彼女は俺の顔をじっと見つめ、流れるように俺の前まで来て、キスをしようとした。唇が触れる寸前に、俺は驚いて後退する。突然の行動に、ちょっとどうしていいかわからない。

「ちょっ、いきなり、何？」

「こうすれば思い出すかなって」

「いやいや、それは無いんじゃないかな」

　最初は俺の方がヤベー奴だったけど、徐々に彼女の方がヤバいんじゃないかと思えてくる。よく見ると、彼女の瞳にはほのぐらい影があって、陰鬱な空気を彼女から感じる。

「そっか。私のこと覚えていないんだ。私は、サトルのこと、ちゃんと覚えていたのに……」

　彼女の瞳が涙で濡れる。こぼれはしないものの、時間の問題である。やばい。何とかフォローしなければ。そこで俺は、閃いた。

「もしかして、時間を巻き戻す前の俺と会っている？」

「思い出してくれた？」

「ごめん。まだ、あんたが誰かはわからない。でも、もしかしたら、そのうち、あんたと会う夢を見るかもしれない」

「夢？」

「ああ。俺は、未来の出来事が、夢でわかるんだ。でも、それは、予知夢とは違うらしくして、それで、なんだろうと考えたとき、俺の能力に関連していると思ったんだ。あんたは夢の中の俺、つまり、時を巻き戻すことができる俺と会ったことがあるんだろう？」

「うん」

「そうか。となると、やっぱり俺は、時を巻き戻して、やり直しているんだ……。となると、あれは夢というよりも記憶、なのか？　でも、何で俺は、そんな選択をしたんだ？　あんたはその理由を知っているのか？」

「コロネ」

「えっ？」

「私の名前はコロネ。前みたいに、親しげに、愛をこめて、コロネって呼んで」

「……コロネ」

　コロネは満足そうに微笑む。そこはかとなく、彼女から闇が垣間見える。

「俺の名前は」

「サトルでしょ。知ってるよ。さっきも言ったでしょ？」

「……そうだな」

「それで、サトルが時間を巻き戻した理由だけど、私からは言えない」

「どうして？」

「私が話したら、きっとそれは、ただの物語になってしまう。でも、それじゃ駄目なの。サトルは自分自身で痛みを思い出さなきゃいけない。そうしなければ、時を巻き戻した意味がない。と、時を戻す前のサトルは言っていたわ」

「俺がそんなことを……」

　痛みを思い出す必要がある。その言葉に重みを感じた。

「ねぇ、サトル。サトルは今、どこまで思い出したの？　早く、サトルに会いたいな」

「どこまでって……」

　どこまでだろう？　正直よくわからないし、常に夢を意識して動いているわけではないから、答えようがない。

　彼女が口を開こうとした瞬間、体が引っ張られる。

『サトル君』

　頭の中でアリスの声が響く。アリスに呼び出された。景色が変わるその直前に俺は見た。コロネの瞳に憎悪が渦巻いたのを。背筋が凍るほどの殺気があった。

　俺はコロネに手を伸ばし、掴もうとした。なぜか、そうしなくちゃいけないような気がした。しかし景色は一変し、俺が伸ばした手は、アリスの胸に重なっていた。ラッキースケベというやつか。

「どういうつもりかな？」

　アリスの額に青筋が浮かぶ。

「あ、いや、これは事、ぎゃあああああああああ！」

　意識が遠のいてしまいそうなほど、強力な電流が全身を駆けた。俺は膝から崩れ落ちる。体から黒い煙が出そうだ。超頑丈な肉体を有する俺も、契約の前では無力なようである。

「サトル君が悪いんだからね」

　アリスは頬を膨らませて腕を組む。

「まぁ、そうだよな」

　事故とはいえ、今のは俺に非がある。しかし事故であるがゆえに、もう少し、配慮してくれると嬉しい。

　痺れる体で何とか立ち上がる。

「大丈夫？」

　さすがのアリスも、心配そうに俺を支える。

「今度は、もう少し手加減してくれよな」

「サトル君が変なことをしなかったらね」

「今のは、事故なんだって」

「ふぅん。どうだか」

「ありがとうアリス。もう大丈夫」

　ちょっと痺れるけど、一人で歩くことはできそうだ。

「それで？　どうして、校長室にいたの？」

「そのことについてなんだが……」

　俺は辺りを見回す。アリスは玄関ホールの端で俺を呼び出した。玄関ホールには、他の生徒たちの姿もあって、少し騒がしい。

「歩きながらでも、いいか？」

「べつにいいけど、大丈夫？」

「大丈夫」

　そんなに心配するなら、最初からもっと手加減すればいいのに、と思ったが、余計なことは言わず、俺はアリスとともに学校の外に出た。

　静かな場所で話をしたいと思ったので、湖の畔にある遊歩道を歩きながら、俺が時間を巻き戻し、改めて、この世界で生活していること。そして、明日のダンジョン探索がかなり危険で、その対策を校長先生としていたことなどを話した。

　話を聞き終えて、アリスは「ふぅん」とあまり事態を重く受け止めていない感じで言った。

「ふぅん。って、明日、死ぬかもしれないんだぞ？」

「大丈夫だよ。だって、私にはサトル君がいるもん。私の事、ちゃんと守ってくれるんだよね？」

「そりゃあ、守るけどさ」

「なら、心配ないじゃん」

　アリスは屈託のない笑みを浮かべる。湖面で反射する日の光もあってか、アリスが眩しく見えた。信頼してくれていることを素直に喜ぶべきか。それとも、能天気だと非難すべきか。判断に迷う俺だった。