15 三人目
さらに翌日。俺は最後の一人を見つけるため、アリスが基礎黒魔術の講義を受けている間、学校を歩き回っていた。12階にて彼女を見つける。長い黒髪の、おでこを出した気難しそうな顔つきの美少女。彼女は、大きな窓枠に座り、窓に寄りかかりながら、物憂げな表情で外の風景を眺めていた。彼女については、アリスから事前に話を聞いている。
俺が歩み寄ると、「私に何か用かしら？」と外を眺めたまま言った。
「あんた、ナルシーだよな？」
「生意気」
「えっ？」
「使い魔のくせに、私にそんな口を利くなんて、生意気と言ったの」
「そうなんだ。すまん。それで、あんたはどうしてここにいるんだ？ 今、授業中だろ？」
ナルシーはムッとした横顔で答える。
「あんたには関係ないでしょ」
「まぁ、そうだな。俺には関係ない。ただ、先生が悲しんでいるんじゃないかな、と思って」
ふん、とナルシーは鼻で笑う。
「あいつに悲しむなんて感性があるのかしら？ むしろ、ホッとしているんじゃないの？ 自分の無知を指摘する生徒がいなくて」
「……ひどい言い様だな」
「ひどい？ 私は事実を述べただけよ」
「あんたが先生よりも優秀だっていうのが事実か？」
「あんたは使い魔のくせに、道理がわかるのね。その通りよ」
「さすが首席様だな」
「で、あんたこそ、こんな所で何をしているわけ？ 使い魔の管理を怠るなんて、さすが、落ちこぼれ」
「それは違う。俺は俺の意思でここに来たんだ。アリスにも、ちゃんとお願いした」
「ふぅん。何で？」
「あんたにお願いしに来た」
「却下。口の利き方も知らない使い魔の頼みなんて聞くわけないでしょ。そもそも私は、他人の使い魔の言うことなんて聞く気ないし」
「まぁ、そう言わず、話だけでも聞いてくれないか？」
ナルシーは答えなかった。窓の外を眺めたまま動かない。一応、俺の声は聞こえるみたいなので、頼みごとをしてみる。
「今度、ダンジョン探索があるだろう？ そこで、アリスと同じ班になって欲しいんだ」
ナルシーは沈黙を保った。それでも俺は話を続ける。
「あんたにとっても、悪い話じゃないと思うぜ」
「……へぇ、どうして？」
「俺がいるから」
ナルシーは初めて俺の方を向いた。彼女には凛とした雰囲気があった。
「笑わせないでくれる？」
「冗談で言ったつもりはない。実際、あんたは俺に興味ないの？ 俺はかなりレアだぜ。なんせ、召喚され、使い魔となった人間なんだから。そして、ショルダを倒すだけの能力がある。どうだい？ 俺に興味が湧くだろう？」
「自惚れないでくれる？ ……でもまぁ、あんたに興味が無いと言ったら、嘘になるわね」
「なら」
「さっきあんたは自分の意思でここに来たと言ったわね」
「ああ」
「どうして、あんたは私を選んだの？ ご主人様の成績を上げたいがために、私にお願いしているのだとしたら、却下よ」
「俺もあんたに興味があるからさ。超優秀な召喚士様が一体どんなものなのか、見てみたいと思ったのさ。使い魔として」
ナルシーは真偽を図るように俺を見た。俺もナルシーを見返す。見つめ合うこと数秒。ナルシーは不敵な笑みを口もとに浮かべて言った。
「私の実力を知ったら、あんなやつとの契約を打ち切りたくなるわよ」
「なら、アリスと同じ班になってくれるんだな？」
「ええ。いいわ。ただ、あの落ちこぼれに言っておいてちょうだい。足を引っ張ったら許さないからって」
「わかった。ありがとう、ナルシー」
ふん、と彼女は鼻を鳴らし、会ったときのように、窓の外を眺めたまま、静かになった。
俺は踵を返して、来た道を戻る。
班員は全て集めた。これでアリスも満足してくれるはず。しかし俺は、アリスを喜ばせるたるためだけに彼女たちを集めたわけではない。
俺には彼女たちを選んだ理由があった。
もしも俺の夢の通りなら、彼女たちは、このダンジョン探索で死ぬ。
