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【悲しみの果てにあるもの】

「皆さん無事ですか!?」

　上には過大な穴が空き、真夜中の空が顔を出す。

　爆発と共に下に落ちていく瓦礫は、床を下敷き状態にしていた。

　そうその下には、綾さんの死体も埋もれているのだ。

　本当は嘆きたい気分だが、綾さんの死を無駄にしないために私はぐっと堪える。

「なんとか大丈夫」

「綾ちゃん」

「美咲、綾さんの死を無駄にしたらだめだよ」

「蒼衣……でも私」

　現実を受け止め切れていない状況だろう。でも美咲、今のあなたならわかるはず。

　どうしてあなたに全てを託したか…………その意味を。

「今一度考えてみて、どうしてあなたに全てを託したかを」

「………………」

「あっけない死に様だったな。逃げれば助かったものを」

「…………ッ！」

　渦巻く煙の中、向こうから声がする。どうやら相手は仲間の死を惜しんでいる時間も、与えてくれないらしい。

　しかしその言葉が心に刺さる言葉のように聞こえてしまう。

　人の命を安く扱い小馬鹿にするその言葉に対して私は、心の中ではもう既に血が上っていた。

　一斉にその声がする方向へと視線を向けていた。

「休む時間は……なさそうね、皮肉ね」

　そして私達の前に敵アビレッタはイグラーンを片手に待ち構える。

　静寂とした空間でお互い声を投げ合う。

「あの攻撃で倒れないとは……」

「悪いな、私は持久力はいい方なのだよ」

「……アビレッタ、さっき言ったこともう一度言ってくれるかしら？」

　まずい、美咲は怒っているひょっとして冷静に意識を保ててないのか……と私は美咲の方に目を射る。

　しかしその表情をからして怒りも感じさせない、冷静な表情をしていた。どうやら堪えることができたらしい。

「怒らないのか、てっきりお前のことだから怒り狂うと思っていたが」

「悪いわね、私は綾ちゃんと約束したから。だから私は……泣かない」

「でもよくやってくれたな、まさかイグラーンの弱点を見抜くとは。確かにこれなら射程が狭まり、攻撃範囲が短くなる。褒めてやろう……………………だが」

　すると地が強く震えだした、

　徐々にその音は激しさを増す。

　そしてアビレッタは宙に浮かんだ。

　これは…………ひょっとして？

「やむを得まい、徹底的にお前達を叩くにはこれを使えば一瞬だ。私をここまで追い詰めたことを後悔させてやる」

ゴゴゴ……。ゴゴゴ……。ドドド……ッ！

「皆さん来ますよ」

「恐れ戦(おのの)け……そして震えよ……割れ行く大地のようにッ！　バトル・フォーム!!」

　アビレッタを無数の燐光が集まり、体を包み込んだ。

「くッ！」

　アビレッタは背中に瓦礫でできた翼に、両手には長い一角のこれも瓦礫の槍を装備していた。

　そう“バトル・フォーム”だ。

　きっと手短に肩をつけるつもりなんだろう。

　この形態になると飛行能力もかかるので、攻撃範囲も広がる。

　なら少しこちらも本気を出さないといけない。

「そっちがその気なら……みんな準備はいいかしら？」

　美咲の言葉に私と礼名は首肯する。

…………バトルフォームには少し抵抗があるけど、この前政希さんに教えられた通りにやってみる。

　精神を統一させ……Xエナジーを一点に集中させる。

　胸の鼓動が高ぶる。その鼓動の心拍音は徐々に激しくなっていき、私を熱くさせる。

　やがて体に無数の力がみなぎり、強大な力を感じる。

　そして軽く一呼吸し……私は……私達は叫んだ。

「バトル・フォーム！」

　一丸となった声は重なり声が駆け巡った。

　体を光が包み込み、姿を変化させる。

　溢れ出るような力を感じさせながら、私の身に纏っている服を変化させた。

　そのかかった時間は長かったような、短かったような感覚でほんの数十秒で変身を終えた。

「ほう、お前達も使えるのか、その力を」

「綾ちゃんの仇は取らせてもらうわ、それとさっき侮辱した台詞死をもって償わせてあげるわ」

　バトル・フォームを完了させた礼名、美咲は私の方に集い身構え戦闘体制をとった。

　いよいよこの戦いも大詰めといったところだろうか。

「礼名、美咲」

　相槌を打って、拍子を合わせる。

「アビレッタ、戦場に散り行く花びらとなりなさいッ!」

「いや、散り行く花のはお前達だッ!」

「勝負は、これからよ」

　アビレッタとの最後の戦いが今幕を開ける。散って行った仲間の無念を、意思を継いだ1人の可憐な少女は、残った仲間と共に敵を討つ────。