【敵の仕掛けを見破れその2】
「ほう、ここにたどり着くとは大したものだ」
ゆっくりとこちらに顔をみせてきたのは、丸いめがねをかけた中年くらいの男性だった。
白衣を見に纏い眼鏡をかけた男性、年齢は見た感じ中年だろうか。そこそこ歳を重ねているような風貌だ。
モニターの数は1、2、3……、6面あるどこにカメラが設置されていたのかはわからないが、映し出されていたモニターの映像から大体どの位置に設置している場所の検討はついた。
画面上の下には無数のボタンが多々ある、恐らくあのボタンで空間を操作していたのだろう。
「あなたは？」
「彼は、茂上文人ね、新東京都の研究者の1人よ」
「ですがなぜそのような人がこんなことを……？」
疑問が重なりそうな礼名に美咲は理由を述べる。
「彼は表の素顔は研究者だけど、裏の顔は表の顔とは対となる性格よ。ここ最近こいつの出方を見ていたけど、反ロシアと繋がっていたわ。詳しくは知らないけど何か取引をしたのは確かだと思うわ」
人の表の素顔そして裏の素顔、彼はこれらを2つうまい具合に扱っていたということになる。何を取引したのかはわからないが、それほど相手が欲しがっていたものを提供されたのか。
「あなたが仕掛け人？」
「そうだよ、感が鋭いな東城蒼衣」
「あの仕掛けはあなたね、紛らわしく下らないものをよく作ったものだわ、そこだけは感心してあげる……でもその行為に美しさの微塵も感じないのはなぜかしら？」
ここで何かに気付く。大抵美咲の言うこの『美しい』とは単なる美しさと言った意味合いだけではないだろうと思う。
何かを探っては問い詰め、気になることに関しては疑問を隠さず相手自身に問い詰める。そんな名推理思考な彼女だが悪い頭の使い方ではないと私は思う。
美咲がいうことに関しては、少しの歪みさえ感じない。寧ろ不安を確信に変えるような行動力が、彼女の最大の武器でもある。
直訳すれば「汚い手ね」、「悪ふざけにも程がある」などの意味が妥当と言える。
顔を見ても表情は尖りめで、これは敵を敵視している眼光だと伺えた。
「ふん、手なら何手でも作るさ、君達に仕向けたあれは単なる時間稼ぎさ、理由は大体わかるんじゃないのか？」
言いたいことだけ言って、好き勝手に喋っているところ見ていたら腹が立ってきた。私は歯軋りし、怒りを爆発させ斬りかかろうとする。
「このッ！ ふざけ……。美咲？」
「待って蒼衣……、ここは私に任せて」
闇雲に攻撃を仕掛けようとした私を美咲は拒む。
「相手はあんなにからかってきているのよ！ 美咲が行くなら私も一緒に戦うわ」
もはや冷静さを失い、眼前の敵を倒すべく共闘しようと提案するが。
「いいからここは私に任せて、それに仮を貸しっぱなしじゃあダメだしね」
「…………美咲」
美咲のその言葉を聞いて怒りが鎮まった。
「なら、任せたわ美咲」
礼名が聞いて来る。
「いいんですか蒼衣さん、1人で任せても」
「大丈夫だよ、美咲は強いから」
私はそっと礼名の肩に手を乗せた。
「分かりました、信じてみます美咲さんを」
すると美咲は前に立って体勢をとり始めた。
「グレイス・ローズ！」
美咲の手の平に燐光が集まり、主力武器となるグレイス・ローズが現出した。しかし私は感じた今までの美咲とは違う、『決定的な何か』を。
薄々と私は強力なXエナジーを感じ取っていた。それもとてつもない量だ。
「ほう君か、私の犠牲になるのは。君の能力は知っているよ」
「へえそう、でもあなたが知っている範囲って10割中5……いえ2割ほどしか理解できていないと思っているけど。」
「なにぃ？」
恐らく知っている範囲は以前の美咲の実力だろう、しかしあれは少しの力しか発揮できなかったため、由美から貰ったあの力のことを知っているはずもないだろう。
本気の美咲の力も見てみたかったし、これはお手並み拝見である。
「さて、本当の犠牲者はどっちかしらね……無論結果は言うまでもないけど」
どうやら自身は満々のようだ。
刃の部分を相手に向けると、攻撃体勢にかかった。
「戦火に散りゆく花びらとなりなさい！」
