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第8話：隊商（たいしょう）の到着（とうちゃく）

翌朝（よくあさ）。

　アルメリア村（むら）はいつもより少（すこ）し騒（さわ）がしかった。

　村（むら）の入口（いりぐち）の方（ほう）から、車輪（しゃりん）の音（おと）が聞（き）こえてくる。

　ゴトゴト……ゴトゴト……

「来（き）たぞ！　隊商（たいしょう）だ！」

　誰（だれ）かの声（こえ）で、村人（むらびと）たちが一斉（いっせい）に集（あつ）まり始（はじ）めた。

　悠斗（ゆうと）も興味（きょうみ）を持（も）って外（そと）へ出（で）る。

「これが……隊商（たいしょう）か」

　村（むら）の道（みち）に入（はい）ってきたのは、三台（さんだい）の大（おお）きな荷馬車（にばしゃ）だった。

　荷台（にだい）には木箱（きばこ）や袋（ふくろ）が積（つ）まれている。

　馬車（ばしゃ）の周囲（しゅうい）には、武器（ぶき）を持（も）った護衛（ごえい）の冒険者（ぼうけんしゃ）たちもいた。

「おーい、村長（そんちょう）！」

　馬車（ばしゃ）から降（お）りてきたのは、恰幅（かっぷく）のいい中年（ちゅうねん）の男（おとこ）だった。

「久（ひさ）しぶりだな、グラン！」

　村長（そんちょう）が手（て）を振（ふ）る。

「今年（ことし）も来（き）てくれたか」

「まあな。商売（しょうばい）だからな」

　グランと呼（よ）ばれた商人（しょうにん）は笑（わら）った。

　村人（むらびと）たちは荷馬車（にばしゃ）を囲（かこ）む。

「布（ぬの）はあるか？」

「塩（しお）は？」

「道具（どうぐ）は持（も）ってきたか？」

　まるで小（ちい）さな市場（いちば）のようだった。

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）からその様子（ようす）を見（み）ている。

　その時（とき）。

「……あれ？」

　ふと、誰（だれ）かの声（こえ）が聞（き）こえた。

　振（ふ）り返（かえ）ると、一人（ひとり）の少女（しょうじょ）が立（た）っていた。

　銀色（ぎんいろ）の髪（かみ）が風（かぜ）に揺（ゆ）れている。

　澄（す）んだ青（あお）い瞳（ひとみ）。

　軽（かる）い革鎧（かわよろい）を身（み）につけ、腰（こし）には細（ほそ）い剣（けん）。

　明（あき）らかに戦（たたか）える装備（そうび）だった。

「あなた……」

　少女（しょうじょ）は悠斗（ゆうと）をじっと見（み）つめている。

「見（み）ない顔（かお）ね」

　悠斗（ゆうと）は苦笑（くしょう）した。

「昨日（きのう）この村（むら）に来（き）たばかりだから」

「旅人（たびびと）？」

「まあ、そんな感じかな」

　少女（しょうじょ）は腕（うで）を組（く）んだ。

「ふーん」

　少（すこ）し考（かんが）えるような表情（ひょうじょう）。

　そして突然（とつぜん）言（い）った。

「あなた、錬金術師（れんきんじゅつし）？」

　悠斗（ゆうと）は驚（おどろ）いた。

「え？」

「さっき聞（き）こえたの。村人（むらびと）が話（はな）してた」

「ポーションを作（つく）ったって」

　悠斗（ゆうと）は頭（あたま）を掻（か）いた。

「まあ……少（すこ）しだけ」

　少女（しょうじょ）の目（め）が少（すこ）し輝（かがや）く。

「すごいじゃない」

「錬金術師（れんきんじゅつし）って珍（めずら）しいのよ」

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し気（き）になった。

「君（きみ）は？」

　少女（しょうじょ）は胸（むね）を張（は）る。

「私はリリア」

「隊商（たいしょう）の護衛（ごえい）をしてる冒険者（ぼうけんしゃ）よ」

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し驚（おどろ）いた。

「冒険者（ぼうけんしゃ）？」

「そう」

　リリアは笑（わら）った。

「まだ新人（しんじん）だけどね」

　その時（とき）。

　遠（とお）くから声（こえ）が聞（き）こえた。

「リリアー！」

　商人（しょうにん）のグランが手（て）を振（ふ）っている。

「そろそろ荷物（にもつ）降（お）ろすぞ！」

「はーい！」

　リリアは軽（かる）く手（て）を振（ふ）り返（かえ）した。

　そして悠斗（ゆうと）の方（ほう）を見る。

「ねえ」

「もし都市（とし）に行（い）く予定（よてい）なら――」

　リリアは少（すこ）し笑（わら）った。

「私（わたし）たちの隊商（たいしょう）と一緒（いっしょ）に来（こ）ない？」

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し驚（おどろ）いた。

　都市（とし）へ行（い）く方法（ほうほう）。

　それが――

　目（め）の前（まえ）に現（あらわ）れたのだった。