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第5話：アルメリア村（むら）

柔（やわ）らかな風（かぜ）が頬（ほほ）を撫（な）でた。

　高瀬悠斗（たかせゆうと）はゆっくりと目（め）を開（あ）ける。

　視界（しかい）に広（ひろ）がったのは、青（あお）い空（そら）だった。

　雲（くも）がゆっくり流（なが）れている。

「……ここは」

　悠斗（ゆうと）は体（からだ）を起（お）こした。

　周囲（しゅうい）には草原（そうげん）が広（ひろ）がり、遠（とお）くには小（ちい）さな森（もり）が見（み）える。

　空気（くうき）は澄（す）んでいて、土（つち）と草（くさ）の匂（にお）いがした。

「本当（ほんとう）に異世界（いせかい）なんだな……」

　女神（めがみ）ルミエリスの言葉（ことば）を思（おも）い出（だ）す。

　新（あたら）しい身体（からだ）。

　錬金術（れんきんじゅつ）の力（ちから）。

　そして――女神（めがみ）の加護（かご）。

　悠斗（ゆうと）はゆっくり立（た）ち上（あ）がった。

　その時（とき）。

　遠（とお）くに煙（けむり）が見（み）える。

「……村（むら）？」

　近（ちか）づいてみると、そこには木（き）で作（つく）られた家（いえ）がいくつも並（なら）んでいた。

　畑（はたけ）では農民（のうみん）が作業（さぎょう）をしている。

　まさに――小（ちい）さな村（むら）だった。

「ここが……アルメリア村（むら）かな」

　悠斗（ゆうと）が歩（ある）いて近（ちか）づくと、畑（はたけ）で働（はたら）いていた男（おとこ）が気（き）づいた。

「おや？」

　男（おとこ）は鍬（くわ）を止（と）める。

「見（み）ない顔（かお）だな」

　悠斗（ゆうと）は軽（かる）く頭（あたま）を下（さ）げた。

「あの、旅人（たびびと）です」

　嘘（うそ）ではない。

　ある意味（いみ）、本当（ほんとう）だ。

　男（おとこ）は少（すこ）し驚（おどろ）いたようだった。

「旅人（たびびと）？　こんな若（わか）い子（こ）が一人（ひとり）でか？」

「はい」

　男（おとこ）はしばらく考（かんが）えた後（あと）、笑（わら）った。

「まあいい。村長（そんちょう）に会（あ）った方（ほう）がいいな」

「村長（そんちょう）ですか？」

「この村（むら）の責任者（せきにんしゃ）だ。事情（じじょう）を話（はな）せば、何（なに）か助（たす）けてくれるかもしれん」

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し安心（あんしん）した。

「ありがとうございます」

　男（おとこ）に案内（あんない）され、悠斗（ゆうと）は村（むら）の中央（ちゅうおう）へ向（む）かう。

　そこには、少（すこ）し大（おお）きな家（いえ）が建（た）っていた。

「ここが村長（そんちょう）の家（いえ）だ」

　男（おとこ）は扉（とびら）を叩（たた）いた。

「村長（そんちょう）！　旅人（たびびと）が来（き）てます」

　中（なか）から声（こえ）が返（かえ）る。

「入（はい）ってくれ」

　扉（とびら）が開（あ）き、中（なか）には白髪（しらが）の老人（ろうじん）が座（すわ）っていた。

　穏（おだ）やかな顔（かお）をしている。

「君（きみ）が旅人（たびびと）かな？」

　悠斗（ゆうと）は丁寧（ていねい）に頭（あたま）を下（さ）げた。

「高瀬悠斗（たかせゆうと）といいます」

　老人（ろうじん）は頷（うなず）く。

「私はこの村（むら）の村長（そんちょう）だ」

「事情（じじょう）を聞（き）こう」

　悠斗（ゆうと）は少（すこ）し考（かんが）えた。

　転生（てんせい）の話（はなし）をしても信（しん）じてもらえないだろう。

「旅（たび）の途中（とちゅう）で仲間（なかま）とはぐれてしまって……」

　半分（はんぶん）本当（ほんとう）、半分（はんぶん）嘘（うそ）。

　村長（そんちょう）はしばらく考（かんが）えた後（あと）、ゆっくり頷（うなず）いた。

「なるほど」

「この村（むら）は小（ちい）さいが、困（こま）っている者（もの）を追（お）い出（だ）すようなことはしない」

　悠斗（ゆうと）は驚（おどろ）いた。

「本当（ほんとう）ですか？」

「うむ」

　村長（そんちょう）は微笑（ほほえ）む。

「しばらくこの村（むら）で過（す）ごすといい」

「ただし、村（むら）の手伝（てつだ）いくらいはしてもらうがな」

　悠斗（ゆうと）は深（ふか）く頭（あたま）を下（さ）げた。

「ありがとうございます！」

　こうして――

　高瀬悠斗（たかせゆうと）は、

　アルメリア村（むら）での生活（せいかつ）を始（はじ）めることになった。

　まだ誰（だれ）も知（し）らない。

　この少年（しょうねん）が――

　やがて世界（せかい）を驚（おどろ）かせる錬金術師（れんきんじゅつし）になることを。