サブストーリー: 古い城塞都市の謎
ウィリアム・ブレイクは荒れ果てた外郭部分の壁の傍に立っていた。彼の目の前には野営の火の跡があり、古い城塞都市の静けさを破っていた。この場所はヴァルガルドの北方に位置し、かつては重要な交易の拠点であったと言われている。
「前の旅人がここで野営をしていたのか」とウィリアムは思いを巡らせながら、周囲を注意深く見回した。足元には草が生い茂り、時折風が吹いていた。遥か彼方には山々が聳え、その威厳が城塞都市を取り囲んでいた。
すると、遠くから野犬の遠吠えが聞こえてきた。ウィリアムは少し警戒しながら、その音に耳を傾けた。野犬の存在はこの地域では普通のことだが、その数が増えてきたのは何かしらの理由があるのかもしれないと彼は考えた。
ウィリアムは火の跡の周囲を詳しく調べ始めた。それは明らかに最近のもので、旅人がこの地で野営をしていた証拠だった。火の周りには静かに燃え尽きた木々があり、何かしらの物語がこの場所にあるような気がした。
「何かがここで起きたんだろうか」とウィリアムは自問した。しかし、火の跡から得られる情報は限られていた。その周囲には足跡や物の置き忘れも見当たらず、ただ火が燃えた痕跡だけが残っていた。
野犬の遠吠えがまた耳に飛び込んできた。その音は近づいているように感じられ、ウィリアムは慎重になった。彼はダガーを手にし、周囲を警戒しながら野犬の姿を探した。
すると、壁の向こうから野犬の群れが現れた。彼らは肉を求めて集まってきたのだろう。ウィリアムは一匹一匹の動きを見極め、準備を整えた。彼のダガーは銀色に輝き、その刃は冷たい光を放っていた。
野犬たちは少しずつ近づいてきた。ウィリアムは鋭い目つきで彼らを睨み、最初の一匹が距離を詰めたところで反応した。スローイングナイフが瞬く間に投げられ、その一匹を瞬殺した。
残りの野犬たちはウィリアムの攻撃に驚き、一瞬ためらった。しかし、彼らはすぐに再集結し、群れとして再び攻撃を仕掛けてきた。ウィリアムは機敏に動き、ダガーを駆使して次々と対処していった。
戦いの中でウィリアムは気づいた。野犬たちがここに集まった理由は、おそらく火の跡に残された匂いや、前の旅人が放った何かが原因だったのかもしれないと。彼は戦いながらもその謎を解き明かそうと試みた。
戦いは激しく、時間と共にウィリアムの疲労も増していった。しかし、彼は野犬たちを次々と打ち倒し、最終的には半分ほどの野犬を退治した。彼らの体は血に染まり、草原に散らばっていた。
ウィリアムは深呼吸をし、ダガーを鞘に戻した。彼は再び火の跡を見つめ、その中に隠された謎を解き明かすことを決意した。彼は跡形もなく消えた前の旅人のことを考え、その人が何者で、何をしていたのかを知るために動き出したのだ。
ウィリアムは野犬たちを打ち倒した後、荒れ果てた城塞都市の中を探索し始めた。彼の心は火の跡に集中していた。その場所に何が起きたのか、そしてそれがなぜ野犬たちを引き寄せたのかを理解したいと願っていた。
まず彼は火の跡を詳しく調べた。地面に焼けた木片や灰が散らばり、火が燃えた形跡がはっきりと残っていた。しかし、それ以上の手がかりは見当たらなかった。何かしらの物品や残留物があれば、それが何を示唆しているのかを知る手掛かりになるはずだ。
「何か見落としているのか？」ウィリアムは自問しながら、周囲をくまなく探した。しかし、彼の目には何も新しい発見は映らなかった。風が吹き抜け、草がざわめく中、彼は再び焦点を野犬たちの動機に向けた。
野犬たちは通常、食料を求めて集まる。しかし、この地域では人の居住跡が少なく、食料が限られているはずだ。それなのになぜこんなにも多くの野犬が集まっているのか。ウィリアムは疑問を深め、城塞都市の歴史や地理的条件を思い起こした。
「もしかして、この場所には何か他に魅力的なものがあるのかもしれない」とウィリアムは考えた。野犬たちが集まる理由はただ火の匂いだけではなく、それ以上の何かが引き寄せているのかもしれないという推測が頭をよぎった。
彼は次に、城塞都市の中心部に向かった。そこにはかつての住居跡や市場があり、多くの可能性が眠っていると信じていた。しかし、その途中で彼は遠くから異音を聞き取った。不規則な音が繰り返され、それは確実に人間の音ではなかった。
ウィリアムは一瞬身を隠し、耳を澄ませた。その音は鈍く、時折金属的な共鳴を伴っていた。それが何かを表していることを彼は知っていた。彼は静かに近づき、音の元に辿り着いた。
そこには壁の崩れた部分があり、その隙間から地下に続く階段が見えた。地下室があるのはこの城塞都市の古い地図にも記されていたが、その場所がこのように見つかるとは予想外だった。
「もしかしてここに何かが隠されているのか？」ウィリアムは心の中で疑問を投げかけた。彼はダガーを握りしめ、慎重に階段を降りていった。地下には薄暗い空間が広がり、その奥で光が微かに反射していた。
地下室に入ると、彼は目を疑った。部屋の中央には古い文書や地図が散らばり、壁にはかすかに光る文字が彫られていた。これらの文書は城塞都市の歴史や過去の住人についての記録だった。
しかし、彼の関心を引いたのはその一部だけではなかった。部屋の奥には小さな宝箱があり、その中には謎めいたアーティファクトが眠っていた。それは明らかにこの地域の先住民のもので、彼のダガーと同じように古代の力を秘めているように見えた。
ウィリアムはそのアーティファクトを取り出し、その力を感じながら手に持った。彼はこの発見が野犬たちが集まった理由の一端を解明する手がかりになると確信した。古代の力がこの場所に残され、それが野犬たちを引き寄せたのだろうと。
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