サブストーリー：凄腕の魔法使い②
宿屋「ハイランド・アビー」のロビーは、静かな朝の光に包まれていた。ウィリアム・ブレイクは、ロビーのソファに腰掛け、持参したダガーの手入れをしていた。彼は、宿泊客の情報を得るために、魔法使いが現れるのを待つつもりでここに来たが、宿屋の主人は客の情報を教えることはなかった。そこで、ウィリアムは一階のロビーでじっと待つことに決めた。
宿屋に到着したのは朝の7刻（約7時）。それから1時間ほど、ウィリアムは静かにソファに座りながら、ダガーの刃を磨いていた。彼は心の中で、どのタイミングでその魔法使いが現れるのかを考えていた。宿屋のロビーの窓からは、通りの賑やかな光景が見えるものの、心の中ではその魔法使いとの出会いが最優先だった。
10刻（約10時）を過ぎると、ウィリアムの期待も少しずつ薄れてきた。彼は「これ以上待つのは難しいかもしれない」と思いながら、立ち上がり、ソファから腰を上げた。ダガーを片付け、宿屋の出口に向かおうとしたその時、2階の階段から足音が聞こえてきた。
ウィリアムはすぐに振り向き、階段の方に目を向けた。そこには、フードを深くかぶった人物が、ゆっくりと降りてきていた。彼の身長はおおよそ5.5フィート（約167センチ）ほどで、フードの下からは顔の一部しか見えない。しかし、その人物の立ち振る舞いには独特の威厳と冷静さが漂っていた。
ウィリアムの心臓が高鳴った。彼が待ち望んでいたその魔法使いが、ついに現れたのだ。ウィリアムは、彼の動きに注目しながら、静かにその人物の下りてくるのを見守った。
フードを深くかぶった人物は、ロビーのカウンターに近づき、宿屋の主人に何かを伝えていた。その姿勢や話し方からは、ただの宿泊客ではない何か特別なものを感じさせた。宿屋の主人は、特に驚いた様子もなく、その人物に短く頷くと、再び後ろの業務に戻った。
ウィリアムは、彼がどこに向かうのかを見届けるために、少しだけ距離を置いて後ろからついていった。魔法使いは、カウンターから少し離れて、ロビーのソファに腰掛けた。ウィリアムは、彼がこのままここにいるのか、それとも外に出るのかを見守りながら、少し離れたところで立ち止まった。
時間が経つにつれて、魔法使いの姿に見とれていたウィリアムは、彼が何を考えているのか、またはどんな人物なのかを知りたくてたまらなかった。しかし、その人物はフードを深くかぶったまま、黙って静かに待っている様子だった。
ウィリアムは勇気を出して、その魔法使いに近づく決心をした。彼は一歩前に出て、魔法使いの近くまで歩み寄ると、軽く頭を下げた。「失礼します、お話をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
魔法使いは一瞬、フードの下からウィリアムを見た。目を合わせることはなかったが、その視線にはどこか冷静なものがあった。しばらくの沈黙の後、彼は静かに言った。「何か用ですか？」
ウィリアムはその言葉に少し驚きながらも、自分の考えを伝えた。「実は、あなたのような凄腕の魔法使いにお会いしたくて、ここでお待ちしていました。」
魔法使いは少しだけ微笑んで、フードの端を引っ張り上げた。その表情は穏やかでありながらも、どこか神秘的な雰囲気を醸し出していた。「なるほど。それで、何をお尋ねになりた
