■第38話：エリサの再会と告白
夕暮れが迫る王都の露店街。香ばしい料理の匂いが漂い、賑やかな声が響く中、ひとりの男が静かに歩いていた。ウィリアムは今日の疲れを癒すために、食事を求めていた。彼は色とりどりの露店の中を歩き、焼き立てのパンや香辛料の効いた料理の誘惑に心を奪われながらも、控えめに歩調を乱さなかった。
すると、彼の目に留まったのは、黒髪をなびかせる女性の姿だった。エリサだ。彼女は一人で小さな屋台の前で料理を楽しんでいる様子だった。ウィリアムはふと立ち止まり、その姿をじっと見つめた。
エリサは何気なく後ろを振り返り、ウィリアムの存在に気付いた。そして、その顔には明るい笑顔が広がった。彼女はすかさず立ち上がり、ウィリアムに駆け寄った。
「ウィリアム！あなただったらこんなところで会えるなんて！」エリサの声は喜びに満ちていた。
ウィリアムも微笑みながら彼女に近づき、抱擁を交わした。彼らはしばらくの間、互いの存在を感じ合い、昔話を交わした。数年前、彼らは偶然出会い、共に数々の冒険を経験した仲間だった。その時の経験は二人の心に深い絆を築き上げた。
「エリサ、久しぶりだね。元気そうで何よりだ。」ウィリアムが言った。
エリサは笑顔を浮かべながら、
「私も久しぶりだわ。あなたの冒険はどうだったの？」と尋ねた。
ウィリアムは短く頷きながら、彼女に彼の最近の旅路について話した。エリサは興味深そうに耳を傾け、その後、昨日の出来事に触れた。
エリサはウィリアムとの再会を喜びつつも、昨日の出来事について話し始めた。彼女はしばらく沈黙を保ち、少し複雑な表情を浮かべながら、金髪の女性との喧嘩について述べた。
「昨日、ある金髪の女性と…私、つかみ合いの喧嘩をしてしまったの。信じられないような出来事だったわ。」
ウィリアムは興味深そうにエリサの話を聞いた。彼女の冒険心と勇気にはいつも感心していたが、喧嘩に発展するとは予想外だった。
「どうして喧嘩になったんだ？何があったの？」ウィリアムが尋ねると、エリサは少し苦笑いしながら語り始めた。
「その日は普通の日だったのよ。市場で買い物をしていて、人混みの中でその女性と偶然すれ違ったんだ。最初は何もなかったけど、彼女が私の通り過ぎた時に、ぶつかってきたの。当然、謝ろうとしたのに、彼女はまさかの態度で…」
エリサは口ごもりながら、その瞬間の感情を思い出していた。金髪の女性がどんな態度を取ったのか、ウィリアムは興味津々で彼女の言葉を待ちながら、その瞬間を知りたいとおもった。
「彼女、すごく横柄でさ。私が謝ろうとしたら、なんて傲慢なんだって思ったわ。でも、まだそれで済むと思ってたの。でも、彼女は急に怒り出して、私をからかってきたのよ。『あんたみたいな薄汚い服を着てる奴は見たくない』って言われたわ。私、びっくりして、反論してしまった。そしたら、彼女が一気に怒り出して、つかみ合いの喧嘩になっちゃったの。」
エリサは昨日の出来事を振り返りながら、不快な思い出を口にした。ウィリアムは驚きと同情の表情を浮かべながら、彼女の話を静かに聞き入った。
「その後はどうなったの？どうして喧嘩になってしまったんだろう？」ウィリアムが尋ねると、エリサは深くため息をついた。
「私もよく分からないの。普段なら、そんな些細なことで怒り出すようなことはないんだけど、彼女の態度にイライラしてしまって…。でも、後で考えると、あんな些細なことで怒るなんて、愚かなことだったわ。」
エリサの声には反省と後悔が混ざり合っていた。彼女は自分の衝動的な反応を恥じながらも、その瞬間の感情がどれだけ強かったかを理解していた。
