■第4話: 暗黒の脅威
ウィリアムは古代の遺跡を後にし、ヴァルガルドの北方に位置する古い城塞都市へと向かっていた。彼は影から得た情報を元に、暗黒勢力の動きを探りながら旅を進めていた。その都市はかつて栄華を誇ったが、今では荒廃が進んでおり、多くの住民が都市を避けるようになっていた。
彼は城塞都市に到着し、その廃墟の中で不気味な静けさに包まれた。壁には蔓延る苔と錆びた鉄の門が迎えてくれ、空気には薄汚いほどの荒れ果てた匂いが立ち込めていた。彼はダガーを手に、警戒しながら城塞の奥深くに入り込んでいった。
城塞の中は迷路のように入り組んでおり、どこに何が隠れているか分からない危険な場所だった。ウィリアムはダガーの光を頼りに、薄暗い通路を進んでいく。彼の目的は城塞の深部に眠る可能性のある暗黒勢力の拠点を探し出すことだった。
突然、彼の前に影が現れた。しかし、今度の影は前回とは異なり、敵意をむき出しにして彼に襲いかかってきた。ウィリアムはダガーを構えて応戦するが、影は闇の中を素早く動き回り、その攻撃をかわして彼に対して不可解な言葉を投げかけた。
「なぜ私たちを追い詰めるのか？私たちはただの行商人だ」と影がウィリアムに問いかけた。
ウィリアムは驚きを隠せなかったが、その影がただの行商人であるとは信じがたかった。しかし、彼は自分の直感を信じて、その影の真意を探ろうとした。影の動きに隙が見えた時、彼は攻撃を仕掛けるふりをしながら、影の言葉の裏に隠された真実を見破ろうとした。
影は機敏に反応し、その場から一瞬で消え去った。彼はウィリアムに急かされることを嫌ったのだろうか？彼の行動はどこかに影を見せたのでしょうか。
ウィリアムは影の態度の変化に疑問を感じた。
彼はダガーを手にし、その影が何者であるかを見極めようと決意した。
影がただの行商人であると主張しているが、ウィリアムはその言葉に対して全面的には信じ切れなかった。彼の内には、この影が何か重要な情報を隠しているのではないかという直感があった。
次にどのようにして影との対話を進めるべきか考える間もなく、影が攻撃をかわすような動きをしたことに気づいた。
ウィリアムは影が一つではなく複数の存在である可能性を考え始めた。その夜、彼は遺跡の奥深くでダガーを手にして座り込み、影のことを思索した。灯りが微かに揺らめき、影が壁面を舞う様子が彼の目に映った。
「なぜ複数の影がここにいるのだろう？」ウィリアムは自問すると同時に、書物から得た知識を頭の中で整理しようとした。古代の予言や伝承には、影の存在について何らかの記述があるのだろうか？彼の考えはそれに向かった。
その時、壁の隅で微かな光が点滅した。ウィリアムの目がそちらに向けられると、そこには影のような輪郭がぼんやりと浮かび上がっていた。しかし、その影は次の瞬間には消え、別の場所で別の影が現れた。
それはまるで、見えざる手が彼を導こうとしているかのようだったが、その意図はまだ読み取れなかった。ウィリアムは慎重に立ち上がり、ダガーを握りしめた。彼はこれ以上影たちの存在を無視するわけにはいかないと感じた。
「もし複数の存在が関与しているのなら、それぞれの影が何を意味するのか、そしてなぜ私に関心を示すのかを理解しなければならない」と彼は自らに誓った。彼の心には、探求心と警戒心が入り混じり、未知の力との対峙が近づいていることを感じさせた。
ウィリアムはさらに深い探索と、影たちの真相を探るための準備を整える決意を固めた。彼の旅は新たな段階に入り、複雑な謎が彼を待ち受けていることを示唆していた。
ダガーを構えたまま、次なる影の出現を警戒しながら進んでいった。彼は自分の直感と古代の遺産から得た知識を頼りに、この複雑で危険な状況を解き明かそうとしていた。
