■第33話：魔道具屋の約束
「それならば、まずはその者たちとの接触を優先すべきだな」とウィリアムは頷いた。
エイモンも同意し、次のステップを考え始めた。
「王都に到着したら、まずは市場での情報収集から始めよう。商人たちは常に情報を持っているものだ。そして、彼らとの交渉を通じて、王都における私たちの存在を知ってもらう。」
ウィリアムはエイモンの提案に満足そうな表情を浮かべた。
「市場での情報収集と商人たちとの接触、そして古くからのつながりを持つ者たちとの連絡。この三つを軸に、私たちの計画を進めていこう。」
荷馬車はゆっくりと進み、森や草原を越えて王都に向かっていた。時折、交易路で他の旅行者や商人たちとすれ違い、彼らは王都までの旅路について情報を交換した。
8日目、ついに王都の城壁が見えてきた。荷馬車は入り口まで進み、商人はウィリアムとエイモンに別れを告げた。
「王都までの旅は長かったが、無事に到着できて良かった。お互い、成功を祈る」と商人は言った。
二人は礼を言い、王都の中心部へと歩き始めた。市場の喧騒が耳に入り、ウィリアムは一瞬息を呑んだ。ここからが本当の始まりだと、彼は確信した。
最初にやることは、市場での情報収集だろう。彼らは商人たちと接触し、王都での新たな戦略を練るための足がかりを見つけることになるのだ。
ウィリアムとエイモンは市場を歩きながら、魔道具屋の場所を探していた。古くからのつながりを持つ者たちとの接触は、彼らの計画において重要な一歩であると確信していた。
「こちらに魔道具屋がありますよ」とエイモンが言いながら、小さな路地を入って行った。
店の入口には太い布がかけられ、奥からは薄暗い光が漏れていた。
ウィリアムとエイモンは店に入ると、そこには魔道具や魔法書がずらりと並んでいる棚が目に入った。そして、棚の向こう側には中年の男性が立っていた。彼は二人を見て驚きの表情を浮かべた。
「エイモンか、本当に久しぶりだな」と店主が言った。
「ロランドだろう？ あなたも変わらぬ顔だね」とエイモンが笑みを浮かべた。
店主ロランドはエイモンの仲間だった。彼らはかつて、共に冒険し、戦いをくぐり抜けてきた仲間同士だったのだ。
「これがウィリアムだ。彼と共に新たな冒険に挑むことになったんだ」とエイモンがウィリアムを紹介した。
ロランドは二人の話を聞きながら、思索深げにうなずいた。
「暗黒勢力の台頭を聞いていたよ。君たちの協力が必要な時期なのかもしれないな。」
ウィリアムは真剣な表情で言った。
「エイモンによれば、君はこの地域でかなりの影響力を持っていると聞いている。我々は王都での戦いに備え、仲間たちを集める必要がある。君の協力をお願いしたい。」
ロランドはしばらく考え込んだ後、頷いた。
「わかった。君たちのためにできることは何でもする。まずは私の仲間たちと会ってくれ。彼らも同じ気持ちを持ってくれるだろう。」
こうして、ウィリアムとエイモンは古くからの仲間たちと再会し、王都での戦いに向けた準備を始めることができたのだった。
