すずしろ

熱帯魚

父と母が別れる前の話。

両親が動物好きな影響もあってか、私も動物は大好きだった。

特に父は熱帯魚の飼育に夢中だったので、私も好んで水槽洗いを手伝っていた。

と言っても水が入った水槽は、とても重いのでひっくり返す訳にもいかず、水槽にホースをいれ、ナントカの原理で吸い出していた。

日頃の勉強不足がこんな所で仇となるとは思ってもみなかったが、まぁ良しとしよう。

水をあらかた捨てると、熱帯魚達をバケツに移し、砂利を別の容器に移す。

水槽は父が磨くので、私は米磨ぎの練習と言わんばかりに砂利を洗ったものだ。

新しいお水を入れ、キレイな水槽をみると心地よかった。

私、頑張ったな。

などと感傷に浸っていた。

だが異変はすぐに起きた。

何と大切な熱帯魚たちが、何匹も浮かび上がってきたのだ。

この様子には父も驚き

「新しいお水がダメだったのか」

「でも半分は前のお水を使ってるし..」

頭はプチパニックのようだったのを覚えている。

こうしている間にも熱帯魚たちは次々と浮かび上がってくる。

その様子を呆然と見つめていた私たちは、ようやくある事に気付いた。

温度計があり得ない温度に上昇している。

そぅ、その日は真冬で手が凍る程冷たかったので、お湯で水槽を洗っていたのだ。

その調子で水槽のお水にもお湯を使っていたのだ。

父は急いでお湯を捨てたが、生き残ったのはごく僅かだった。

父が家を出るのと同時に熱帯魚もいなくなってしまったが、私はたまに「熱帯魚、育ててみようかな」と思う時がある。

熱帯魚のコーナーに行くと、必ずこの事を思い出し

あの時はヒドイ事をしてしまったなと思い未だに手が出せないが、あの色鮮やかな魚達の事は一生忘れないだろう。