会わせたい人
祖母から手紙が届いた。
いつも電話が掛かってくるのに、今回は手紙だった。
手紙の内容はとても短くて、「会わせたい人がいるから顔を出して」というものだった。
それこそ電話でいいじゃないか、と思ったけれど、祖母ももういい歳だ。
あと何回会えるかわからない。
それに手紙の文字もなんだか弱々しく感じる。
なので、私は次の休みの日に祖母の家に行くことにした。
□ □ □
新幹線の座席に座りながら、どんどん流れていく景色を眺める。
祖母の家に行くのは何年ぶりだろうか。
高校卒業した時以来だったから、5年ぶり？ そんな経つ？
時間が流れるのが、本当に早く感じる。
それにしても、手紙に書いてあった「会わせたい人」というのは誰なんだろうか。
まさかお見合いとかじゃないよね？
私はまだまだ結婚する気はないから。
新幹線を降りてからは在来線に乗り換えて、しばらく揺られた後はバスに乗り換える。
高い建物ばかりだった景色が、だんだんと田畑ばかりのものに変わっていく。
昔と変わらないその景色を見て、ここだけ時間が止まっているかのような気持ちになる。
バスを降りて、しばらく歩き、祖母の家に辿り着く。
インターホンを鳴らすけれど、反応はなかった。
「おばあちゃ〜ん、会いにきたよ〜！」
言いながら玄関の引き戸に手を掛ける。
鍵はかかっていなかった。
祖母を呼びつつ中にはいる。
昔と変わらない玄関、漂ってくる懐かしい田舎独特の匂い。
ただ、至る所に手すり等が設置されていた。
まぁ、もういい歳だもんね。
「おばあちゃ〜ん！」
懐かしさを感じながら祖母の家の中を歩き回る。
仏壇がある部屋に入ると、
「おばあちゃん！？」
祖母が倒れていた。
大きな介護用ベッドの手前で、仰向けに。
頭が混乱する。
どうすればいいのか分からない。
まずは何をすればいい？ 起こせばいい？ 救急車？
あらゆる選択肢が私の頭を駆け巡る。
その時だった。
「トミさん大丈夫！？」
男の人が、部屋に入ってきた。
私と同い年くらいの、ポロシャツを着た男の人。
祖母の名前を知ってるから大丈夫な人？ 泥棒とかじゃない？
「あ、あなたは──」
「トミさんのヘルパーです！ 俺に任せてください！」
□ □ □
「あの、ありがとうございました」
玄関でヘルパーさんをお見送りする。
あの後、ヘルパーさんが祖母の状態を確認してくれ、ベッドに寝かせてくれた。
最近は足腰が特に弱ってきているようで、転倒が増えてきているんだとか。
管理者さんやケアマネジャーさんに連絡をとってくれて、この後訪問看護の人が来て、確認してくれるらしい。
ヘルパーさんは「いえいえ」と言ってから、私の顔をじっと見る。
何だろう？
「もしかして、愛ちゃん？」
突然、ヘルパーさんの口から私の名前が出てくる。
「俺、啓太だよ！ 覚えてるかな、中学の時に転校しちゃったんだけど」
ヘルパーさんの名前を聞いた瞬間、当時の記憶が蘇った。
当時、とても仲良くしていた男の子。
家の都合で転校してしまった、私が好きだった人。
「え、あの啓太君！？ なんでここに！？」
「数年前に戻ってきたんだよ！ うわー！ 久しぶりー！」
「え、ほんと久しぶりだね！」
身長はとても高くなっていて、介護職をやっているからか昔よりもガッチリした体付きになっていた。
ただ、笑顔は全然変わっていなかった。
太陽のように、眩しい笑顔。
「そうだ、良かったらこれ冷やして飲んでよ！ 引越し先でも探したんだけど、この町の自動販売機にしか売ってないんだよね！」
そう言って、啓太君は自分用に買っていた缶ジュースをくれた。
私が昔好きで飲んでいたジュースだった。
なんだか、頬が熱くなる。
その後、もう少しだけお話しして、啓太君は次の訪問先へと向かっていった。
□ □ □
訪問看護さんに診てもらったけれど、祖母は無事だった。
「おばあちゃん、心配させないでよね〜」
「はは、ごめんよ愛ちゃん」
祖母は介護ベッドに横になりながら、にっこりと笑った。
最後に会った時よりも、少し痩せて、皺が多くなった気がした。
「そういや、啓君には会ったかい？」
「会ったよ！ びっくりした！」
「啓君が初めて来た時に、愛ちゃんの同級生ってことがわかってね、おばあちゃん仲良くなったんよ」
「もしかして、手紙の会わせたい人って……」
祖母がニンマリと笑う。
私をからかう時によくする笑みだった。
「まぁ、愛ちゃんがどうする気もないんじゃったら、啓君は私のお婿さんかね」
「何言ってんのおばあちゃん、何歳差よ！」
2人して笑い合う。
その時、スマホに通知が届いた。
さっき交換したSNS。
通知には短く、「仕事終わったら飯でも行かん？」と書かれていた。
おばあちゃん、策士。
