04．序曲 【勇者side①】
04．序曲 【勇者side①】
「覚悟しやがれ、魔王ジョウカー！ ここがテメエの墓場だぜ！」
魔王城、王座の間で。
オレ、勇者ダイトは。
サリィ、シャル姉、ツカサを従え、魔王ジョウカーと向き合っていた。
「……へへっ！ へへへへへ！」
オレの口からは、笑いがもれる。
いきなり半年前に現れ、人類に宣戦布告してきた『魔王』ジョウカー。
どんなヤツかと思っていたが……。
「たいしたことなさそうだな！」
体格は、成人男性と大差がない。
全身を白いローブでくるみ、顔には仮面をつけている。
仮面の額部分には、闇色のクリスタルがギラギラと光を放っているが。
「今のオレの敵じゃねえ！ こんな弱っちそうなヤツをカモるだけで、オレは英雄ってか！ まったく、笑いが止まらねえぜ！」
そんなオレに向かい。
「クククク……どうやら、口だけは達者なようだね」
ジョウカーが笑いながら、続ける。
「しかし、まさかキミたちは。本気でこのワタシ、『魔王ジョウカー』に勝てると思っているのかな？ その浅はかさには、恐れ入るよ」
「んだと……！」
「聖剣ブルトガング、魔剣グラム、聖杖ワルキューレ、魔杖アポカリプス。確かに、キミたちの武器は強力だ。だが……」
ジョウカーは肩をすくめる。
「キミたちごときの力で、その武器の性能を引き出せるとは思えないね」
「……どういう意味だ？」
「深い意味はない。言葉通りに、受け取ってもらってかまわないよ？」
「テメエ……！」
オレはこぶしを握りながら、ジョウカーをにらみつけた。
「オレたちの力が、たいしたことないって言いてえのか!?」
「まさにその通り。理解が早くて助かるね、勇者ダイト」
ジョウカーの口調は、余裕たっぷりだった。
「調子に乗ってんじゃねえぞ！ うらああああぁぁ！」
オレは聖剣を抜き、ジョウカーに向かい突撃した！
同時に！
「我々を甘く見たこと、後悔させてやろう！ はああああぁぁ！」
サリィが魔剣を携え、ジョウカーに突っ込む！
「食らいやがれええええぇ！」
「切り裂けええぇ！」
オレとサリィは、聖剣と魔剣をジョウカーに繰り出すが。
「甘い」
スカッ！ スカッ！
ジョウカーはサイドステップで、オレたちの斬撃をかわした。
「クソッ！ コイツ、ちょこまかするんじゃねえよ！」
「無駄なあがきはやめろ！ おとなしく、私に斬られるがいい！」
続けざまにオレたちは、2撃目、3撃目を放つが。
「無駄だよ」
スカッ！ スカッ！ スカッ！ スカッ！
ジョウカーは攻撃をかわしつつ。
大きなバックジャンプで、オレたちから距離を取った。
「では。次は、こちらの番といこうか」
宣言とともに、ジョウカーが大きく手を広げる。
「――アピアランス」
ヤツの前方に、4つの透明なオーブが出現したかと思うと。
「ブリザード、ライトニング、シャイニング、ダークネス」
ジョウカーの詠唱で、オーブへ次々と色が灯っていく。
1つ目は、青に。
2つ目は、黄色に。
3つ目は、白に。
4つ目は、黒に。
「な、何なの!? オーブに、魔力を注入してるの!?」
「気をつけてください！ 攻撃が来ますよ！」
とまどうシャル姉に、ツカサが叫んだ瞬間。
「テトラ・バレット！」
ブアアアアアアアアアア！
ジョウカーの合図でオーブから、4色のつぶてが大量に撃ち出された！
「あぶねっ!?」
「うわっ!?」
「きゃあ!?」
「くっ！」
オレたちは素早く散ると、魔力のつぶての嵐をかわした。
しかし。
ブアアアアアアアアアア！
「うおあああああ!?」
つぶての攻撃は、尽きることがない。
色とりどりのつぶてが雨あられと、部屋中にバラまかれていく。
「シャル姉！ 防御魔法で食い止めろ！ 早く！」
「今からやるよ！ シャルちゃんに命令しないで！」
シャル姉がいらだたしそうに返しながら、聖杖を前に突き出す。
「ダーク・ホーリーウォール！」
パシュン！
オレたちの前方に、黒い光のカベが展開された。
つぶては光のカベにさえぎられ、次々に消滅していく。
その間に！
「レッド・クリムゾン！」
すかさず魔杖を手にした、ツカサの火炎魔法が飛ぶ！
ゴアアアアアアアアッ！
パキン！ パキーン！
火炎の直撃を受け、青と黄色のオーブが砕け散った！
「今ですダイトさん、サリィさん！ 残りのオーブを！」
「ナイスだぜ、ツカサ！」
「了解だ！」
オレとサリィは、オーブに向かって突っ込む！
同時に。
「援護してあげる！ ダーク・ホーリーシュート！」
バシュバシュバシュバシュッ！
シャル姉は光のカベを解除すると、ジョウカーに光線の乱れ打ちを放った！
「ちっ……！」
ジョウカーが回避に専念したスキに！
「ふっ！」
ズバアッ！ パキーン！
サリィが白のオーブを砕き！
「りゃああああ！」
ズバアッ！ パキーン！
オレが黒のオーブを砕いた！
その瞬間。
ブアアアアアアアア！
いきなりオレの砕いたオーブから、闇が大量に噴き出した。
「のわっ!?」
吹き出した闇は、あっという間に部屋中を満たしていく。
「何だ!? 見えねえ!? くっ、この野郎ぉ！」
濃い闇を振り払おうと、オレはメチャメチャに聖剣を振り回す。
そんな中で。
ヒュンヒュンヒュンヒュン！
闇を切り裂き、何かがオレのもとに飛んだ。
「うおっ――」
ガヂッ！
不意打ちに、身をかわすこともできず。
飛んできた何かは、オレの首にハマった。
「何だコリャ!? 首輪!?」
オレは全力を込め、首輪に手をかけるが。
「んぐっ……ぐぐぐっ……ぐぎぎぎぎーーーー！」
どんなに力を込めても、首輪は外れなかった。
「ふむ。まあこんなものか」
あせるオレの耳に、ジョウカーの声が響く。
「こうもカンタンに引っかかってくれるとはね。拍子抜けもいいところだよ」
パチン！
指の鳴るような音とともに、あたりの闇が消えていく。
クリアになったオレの視界に、入ってきたものは。
「なっ、何なんだ、この首輪は!?」
「うぅ～！ 外れないよぉ！」
「く……くっ！」
オレと同じように首輪をハメられた、サリィ、シャル姉、ツカサの姿だった。
そんなオレたちに向かい。
「あっけない幕切れだが。これで詰みだ、勇者ダイト」
勝ち誇ったように、ジョウカーが告げる。
「その首輪は、『魔王の呪い』と呼ばれる特別製でね。相手を捕らえた呪いの首輪は、72時間後に爆発する」
なっ!?
「な……ん……だと……!?」
「キミたちの命も、残りわずか。勇者パーティー崩壊の序曲は、今まさに奏でられた。というわけさ」
ジョウカーからの、衝撃の宣言を受け。
オレは口の中が、カラカラに乾いていくのを感じた……。
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