1-33 放課後とクラスの番長
あれから4日が経過し金曜日。
その間、学校では女子に彩姫との仲を追及されたり、男子からは恨みがましい視線を向けられたりするが、ぼっちで居た頃よりは刺激的で楽しい日々を送れた。
懸念点であった体育も何とか力を制御する事で乗り切った。彩姫の方も問題無かったようである。
こうして迎えた放課後。彩姫が母親の手伝いと言う事でいつもの様に早々に帰宅。それを目にした前の席の柚菜と右斜め前の有紗による、ここ最近の日課にもなっているからかいと言うか、追及と言うか、とにかく2人からの質問をのらりくらりと躱したり、全く関係のない世間話の様なものをしていると、
「おい、一ノ瀬」
という荒々しい声が突如聞こえてくる。話を止め、そちらへと振り向くとそこにはクラス内ヒエラルキーで最上位に位置する筋肉質なイケメン竜崎雷我と、いつも彼と共にいる手下の様な男5人の姿があった。
その姿を目にし、桔梗は「ついに来たか……」と思いつつも、それを一切表には出さずに人の良い笑みを浮かべると、
「えっと、雷我君だっけ。何かな？」
「ちょっとツラかせや」
言って典型的な不良の様に顎をしゃくり、後方の入口を示す。そんな彼に桔梗は言葉を返そうとし、それよりも早く女声が響く。
「いっちーは今あたし達とおしゃべり中なんだから、邪魔しないでくれないー？」
「そうだよー！ 邪魔しないで！」
柚菜と有紗である。2人は話の邪魔をされたのが気に食わなかったのか、それとも単にクラスの男女仲の問題か、迫力のある雷我相手に全く臆する事なく声を上げる。
雷我はフンッと鼻で笑う。
「無駄話だろ？ こっちは一ノ瀬に用があんだよ。どっちが重要かなんて一目瞭然、いや一聴瞭然だよなぁ？」
「……たいした用じゃない癖に」
柚菜がボソッと呟くと、雷我は片眉を吊り上げる。
「あ？」
「はいでたーすぐ凄む。そうすれば全員が全員従うと思ったー？」
先程のお返しとばかりに、有紗が鼻で笑う。
「っ……テメェ」
雷我の額に青筋が浮かぶ。
何やら溜まっているものがあるのか、両者一触即発の雰囲気が漂う。
このままでは性別の違いから乱闘とはならずとも、何かしら面倒な事にはなりそうである。
──という訳で、桔梗は一度小さく息を吐くと、
「……いいよ、行こうか」
「ちょっ、いっちー！ ついていったらどうなるかわかってる！？」
「そうだよ！ こんなのについて行っちゃダメ！」
柚菜と有紗が慌てた様子で、桔梗に思い直すようにと声を上げる。
その心配した声音に桔梗は少しだけ嬉しく思いながら、一切の動揺など無い静謐な心持ちのまま2人の少女の方を向き口を開く。
「何を考えてるかもわかってるし、何をするつもりなのかも何となくわかってるよ。けどまぁ──」
視線を雷我へと向け、
「──問題無いかな」
その言葉により、雷我の怒りの矛先が桔梗へと向く。
「良い度胸だなぁ！ よし、着いてこい！」
言って雷我は5人の仲間を連れ教室の扉へと向かう。桔梗は立ち上がると、それについて行こうとし……何やら思い出した様子で立ち止まると、振り返り柚菜達へと視線を向ける。
「……あ、先生に連絡とかしないでね。面倒だから」
「う、うん……」
「わ、わかったよ。本当、気をつけてねいっちー」
2人の不安げな声に、桔梗はニコリと微笑む。その、これから危険が待ち受けているかもしれないのに、全く心配などしていないと言いたげな笑みに、2人はほんの少しだけ恐怖を覚えるのであった。
