1-31 帰宅とナデナデの連鎖
唯香と別れた桔梗は、家で待つ少女達が心配だった事、予定よりも帰宅が遅くなってしまい普段の夕食の時間に間に合いそうにない事から、少々早足で帰路へと着く。
そのまま特に何も起こる事なく家へと辿り着いた桔梗は、鞄から鍵を取り出すと、鍵穴へと差し込みガチャリと回す。
そして鍵を抜き取り、意気揚々とドアを開け──
「ただい──おわぁ！」
──瞬間、弾丸の如きスピードで金色の何かが桔梗の方へと飛んでくる。
慌てながらも、それを上手いこと衝撃を吸収しつつ何とか胸で受け止める。
驚きに鼓動を早めながらも腕の中へと目を向けると、そこには満面の笑みで桔梗へと抱きつく金色の妖精の姿が。──ラティアナである。
ラティアナはギューっと抱きついた後、顔を桔梗の方へと向けると満面の笑みを浮かべ、
「ごしゅじんたま！」
その声に、ニコリと微笑む桔梗。
非常にほんわかした場面であるが、先程のラティアナを常人が受け止めようとすれば、間違い無く腹に風穴が空いている。それ程までのスピードと威力であった。
しかしそんな殺人級の飛びつきを見せたラティアナだが、やはり本人はそんな事一切気づいてないとばかりに真っ白な歯を存分に見せながら笑うと、
「ごしゅじんたまおかえりー！」
言って桔梗へと再びギュッと抱きついた。
その抱擁を受けた後、ラティアナを下ろすと、桔梗はしゃがみ込み彼女と視線を合わせる。
「ただいまラティ。良い子にしてた？」
「うん！」
頷くラティアナの頭を思わず撫でる。
それが嬉しかったのか、ラティアナはにへらと表情を崩した。
その後、桔梗は立ち上がると、リビングの扉の前に立つ3人へと視線を向けた。
「シア、リウ、ルミアも大丈夫だった？」
「問題ないっす！」
言ってシアがフンスと息を吐き、
「……完璧」
リウがサムズアップをし、
「余裕でしたわ！」
ルミアは腰に手を当てふふんと得意げな表情を作る。
「そっか。よかった」
そんな3人の姿に、桔梗は安堵の息を吐いた。そして、靴を脱ぎ家へと上がろうとした所で、
「ご主人！」
「……ん？」
突然シアが桔梗の名を呼んだかと思うと、早足で近づき、桔梗へと頭を差し出した。
そしてそのまま狼耳をぴょこぴょこ、尻尾を小さくフリフリとする。
……あ、これは期待してる奴だ。
桔梗は思わず小さく笑うと、右手をシアの柔らかな白髪へとのせ、そのまま優しく撫でた。
「ふへへ……」
シアがだらしなくも幸せそうな表情を作る。
すると、それを目にしたリウが物欲しげな表情で近づいてくる。
「リウも……」
控えめに要求するリウ。
「はいよー」
桔梗は柔らかな笑みで返事をすると、リウの艶やかな黒髪に指を通す。
「……んぅ……極楽……」
桔梗の温かく大きな手の感触に、リウは心底安心しきった様子で、気持ち良さそうに目を細めた。
と。そんな2人の様子を、未だ後方で羨ましそうに見つめるお姫様が1人。
「…………うぅ」
勿論ルミアである。ルミアはリウに続きたいが、ラティアナを入れて4人もナデナデを要求しては桔梗の労力が高くなってしまうと、謎の遠慮から何とか気持ちを抑えているのである。
その姿を目にし、桔梗は苦笑した。
桔梗と同い年のシアがこうも無邪気にナデナデを要求しているのである。一つ年下のルミアが遠慮する必要など無いだろう。
そう思った桔梗は、潤んだ瞳の小動物のように儚く弱々しい様子のルミアへと声を掛ける。
「おいでルミア」
「……！ 桔梗様！」
その一言で、思いが爆発したのか、ルミアは上品に桔梗へと駆け寄ると、胸の前で両の手を絡ませ、目を閉じたまま控え目に頭を寄せる。最高級の絹糸の如き銀髪がさらりと流れる。
桔梗は壊れ物を触るかの様に、その美しい髪を優しく撫でた。
「あぁ……至福のひと時ですわ……」
言ってルミアはポワポワとした表情を見せた。
こうして撫で撫でタイムも終わり、幸せそうな表情の4人。
桔梗にとっても幸せのひと時である少女達との触れ合いも終わり、さてとと靴を脱ぐと、リビングへと向かう。
そして、伸びの後に、
「夕飯作るか」
と桔梗が言うと、彼の右隣にルミアが寄り、
「お手伝い致しますわ！」
と言い、左隣にリウが寄ると、
「……お皿……並べる」
と言う。続くようにラティアナは妖精の姿に戻り、
「らてぃもー！」
と声を上げながら桔梗の頭上を飛び回り、
「味噌汁作るっすよー！」
シアはやる気満々で拳を突き上げる。
そんな微笑ましい彼女達の姿に、桔梗は何度目か柔らかく微笑み、
「ありがとうみんな。んじゃやろうか」
と言い、桔梗を囲む少女達が、
「「「「おー！」」」」
と元気の良い声を上げた。そしてそのままリビングへと向かいつつ──
「あ、ご主人ご主人！ 全部終わったらゲームやりたいっす！」
「いいよー。今日は負けないからね」
「……リウもやる」
「私も！」
「らてぃもー！」
「勿論っす！ みんなでやるっすよー！」
桔梗にとって久しぶりとなる学校に、転移前とは明らかに変わった周辺環境。
そんな急速な変化に揉まれたこの日も、しかし少女達と過ごす夜は、変わらず騒がしくも退屈のしない楽しい時間となるのであった。
