ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア編

第三十三話 今できる最善

　治療所の扉の前に立つと、小さく深呼吸してから扉を開けた。

　受付のカウンターには、眼鏡をかけた女性が座っていた。

「おはようございます」

　僕は、カウンターに近づいて頭を下げる。

「昨日、モンスターとの戦闘で運ばれてきた、ホルスさんの……同行者です」

　受付の女性が、手元の帳簿をぱらぱらとめくる。

「ああ、ホルスさんですね」

「はい」

　眼鏡の奥の目が、こちらを見た。

「意識は戻られた、とのことです」

「……！」

　胸が、一気に軽くなった。

「よかった……！」

　思わず、その場で膝から崩れそうになる。

　受付の人が、少しだけ笑った。

「今は、あそこの一番奥の廊下をまっすぐ進んで、緑の札が掛かっている部屋にいらっしゃいます」

　壁を見ると、確かに部屋ごとに赤や青や緑の札がぶら下がっている。

「ありがとうございます！」

　もう一度礼を言って、僕は言われた方へと向かった。

⸻

　廊下の突き当たり。

　緑の札が揺れている扉の前で、一度だけ息を整える。

　コンコン。

　軽くノックすると、すぐに中から返事が返ってきた。

「……どうぞー」

　ホルスさんの少し掠れた声。

　僕は、そっと扉を開けた。

　部屋の中には、ベッドがひとつ。

　その上に、上半身を少し起こしたホルスさんがいた。

　脇腹には分厚い包帯、その上から軽く布団がかけられている。

「……ホルスさん」

「おう」

　ホルスさんが、口の端を上げる。

「まいったわ」

　そう言って、空いてる方の手で頭をかいた。

「ちょっと、動けそうにない」

「意外と深手だったみたいでな」

「すまんが、今日だけでも休むことになりそうだ」

　僕は、首を振る。

「本当に心配しました……無事でよかったです」

「傷を治す方が、ずっと大事ですから、今日は休んでください」

「焦っても……多分、いい結果にはならないですし」

　口にしながら、昨日のことを思い出す。

「……ん？」

　ホルスさんが、じっとこちらを見た。

「なんか、落ち着き方が変わったな」

「え」

　思わず、間抜けな声が出てしまう。

「昨日の戦闘と、ホルスさんの怪我を見て思ったんです」

「戦うこと、守ることには、覚悟がいるって」

「全部うまくいくとは限らないし、誰かが傷つくこともある」

「でも──」

　拳をぎゅっと握る。

「今の自分にできる最善で動けていれば」

「それなら、後悔はしないって」

「……そう思ったんです」

　ホルスさんが、目を細める。

　それから、ふっと笑った。

「お前、村を出た頃と比べたら、だいぶ成長したな」

「……そうですか？」

「自分では、あんまり分からないです」

「まぁ、そういうもんだ」

　ホルスさんが、枕に頭を預け直す。

「今は、俺がヘマしたせいで動けねぇ」

「だから、せめてちゃんと休むって仕事だけは、きっちりやっとくわ」

　わざとらしく、肩をすくめる。

「……少し寝る」

「また明日、来てくれ」

「はい」

　僕は、扉の前まで下がってから、振り返った。

「ホルスさん」

「……なんだ」

「その」

「生きてて、よかったです」

　ホルスさんが、ちょっとだけ目を逸らした。

「こんなとこで死ねねぇからな」

「ホップの親父としても、お前の監督役としてもな」

　その言葉を聞いてから、僕は静かに部屋を出た。

⸻

（ホルス無事そうでよかったのん）

　治療所を出たところで、ムーの声が響いた。

（まだちょっと痛そうだったけど）

（うん）

　朝の光が、街の石畳を照らしている。

「これから、どうしようか？」

（目立つのはよくないのん）

　ムーが言う。

（フライも休むのん）

（そうだね）

　宿に戻ってゆっくりするのも一つ。

　そう思ったその時──

（その前に）

　パディットが匂いを嗅ぎながら言う。

（その血の匂いだけでも、なんとかしといた方がいいな）

（臭い？）

　思わず自分のローブの袖を嗅いで、顔をしかめる。

（……やっぱり）

（そりゃな）

　パディットが、ちょっと呆れたように笑う。

（野営続き、連日の戦闘、とどめにドラワムの泥と血）

（服ボロボロだし、ローブもあちこち穴あいてる）

（ムーも、血の匂いが気になってたのん）

（……うん）

　改めてローブの裾を見下ろす。

　泥のシミ。

　火の粉で焼けた小さな穴。

　乾いた血の色。

　これまでの旅の凄まじさが、そのまま服にそのまま残っていた。

「じゃあ、装備を整えよう」

　僕は、軽く頷く。

「お金は……」

　腰袋を確かめる。

　ルミナストーンが、いくつか。

「まぁ、大丈夫そうだね」

「ドラワムから出た分もあるし、いざとなったら魔法屋で換金しよう」

（でも、くれぐれも目立たないようにな）

　パディットが念押しする。

（分かってる）

⸻

　商業の通りは、朝から活気があった。

　物を売る行商人の声が飛び交う。

　武具屋の前では、鎧姿の者たちが剣を試し振りしていて。

　道具屋の軒先には、見慣れない道具やポーション瓶がずらりと並んでいる。

　やがて、少し地味な木の看板が目に入る。

　杖と、本と、魔法陣が簡単に描かれたマーク。

「……魔法屋、かな」

　ガラス越しに中を覗くと、魔杖らしきものや巻物、本、ルミナストーンが雑多に並んでいるのが見えた。

「行こうか」

　そっと扉の取っ手に手をかける。

「お邪魔しまーす」

　中は、少し埃っぽい匂いがした。

　天井からは古びたランプがぶら下がり、棚には所狭しと魔杖や本が詰め込まれている。

　壁際には、色とりどりのルミナストーンが、小さな箱に分けて置かれていた。

　店の奥から、若い女性が顔を出す。

「いらっしゃいませー」

　ゆるくまとめた緑髪。

　ローブの裾にはところどころインクの染み。

「ハンターさんですか？　最近、お客さんが増えてめんど……」

　と言いかけて、慌てて口を両手で押さえた。

「じゃなくって！」

「いや、ほんと、助かってます！」

　無理やり笑顔を作る。

（なんか……）

　パンが、ちょっと苦笑した。

（大丈夫かな、この人）

（つい口が滑ってるのん）

　ムーも少し不安そうに言う。

「あの」

　僕は、腰袋から小さな布包みを取り出す。

「ルミナストーンの買取って、可能でしょうか？」

「できますよ！」

　女性は、ぱっと目を輝かせた。

「査定は、てきと……」

　また危ないところで言葉を飲み込む。

「じゃなくって、しっかりやりますよ、しっかり！」

「……そ、そうですか」

　ちょっと不安になりながらも、布包みを差し出す。

　中には、ルミナストーンがいくつか。

「ふむふむ」

　女性は石を手にとって、光にかざしてじっと覗き込む。

「質がいいですね、これ」

「結構高くいけそうです」

「よかったです」

　僕が胸を撫でおろすと、女性はカウンターの奥から小袋を取り出した。

「それじゃ、これが買い取り金額になります」

「ありがとうございま──」

「こらぁぁぁぁぁ！！」

　突然、店の奥から怒鳴り声が響いた。

「ファラぁぁぁ！！」

　カウンターの後ろの扉が、勢いよく開く。

　中から、小柄なおばあちゃんがずかずかと出てきた。

　背は低いけれど、目がやたら元気で、腰にはどっしりした革のポーチをぶら下げている。

「アンタ、また適当に見積もってんじゃないだろうね！？」

「え、えーと」

　ファラさんが、あからさまに目をそらした。

「てきと……」

「ちゃんとやりました……？」

「すぐ適当なことするんだから、この子は」

　おばあちゃんは、僕の持ってきたルミナストーンに目をやる。

「で、どれだい？」

「これ、です……」

　ファラさんが買い取ったルミナストーンを指さす。

「ふむ」

　おばあちゃんは石を摘み上げ、光に透かして見た。

「おー、結構いいじゃないか」

「で、ファラはこの値段で出そうとしたのかい？」

「は、はい」

「バーカでねぇか！」

　おばあちゃんが、軽くファラさんの頭を小突く。

「あと二倍は渡しな！」

「店の信用に関わるだろが！」

「だってー」

　ファラさんが、頭を押さえながら文句を言いかける。

「じゃなくって、ごめんなさいぃ！」

　僕は、思わず笑いそうになるのをこらえた。

「ごめんねぇ」

　おばあちゃんが、僕の方を向く。

「この子、ただの手伝いでね」

「店に立つのに慣れてないんだよ」

「客が来たら呼べっつったのに」

「あ、いえ、全然」

　僕は、慌てて首を振る。

「大丈夫です、そんなに気にしてないので」

「そうかい？　悪いねぇ」

　おばあちゃんがにかっと笑う。

「ところで、あんた」

「ハンターかい？」

「いえ」

「ガルディアまで旅する予定で」

「ほう」

　おばあちゃんの目が、じっと僕を見た。

「じゃあ、通行証も持ってるのかい？」

（あ、そういえば）

　ホルスさんが言っていたことを、ここで思い出す。

『通行証は手配してある』

　確か、そんな風に。

「……持ってます」

「そりゃ、信用できるね」

　おばあちゃんが、ポンと手を打った。

「この子を、ガルディアまで送ってやってくれないかね？」

「え」

　ファラさんが、手を振った。

「おばあちゃん！？」

「いくらなんでも、こんなボロ──」

　ちらっと僕を見る。

「……見ず知らずの方に、悪いですよ」

「最近は、街道でも物騒でね」

　おばあちゃんは、静かに言葉を継ぐ。

「前は、キャラバンが通ったらお願いしてたんだけどさ」

「もうキャラバンもガルディアに向かうのが少なくってね」

「安全なんてありゃしない」

「無事に帰れるなら、命より大事なもんはないよ」

　その言葉には、冗談の色が一つもなかった。

（まずいな）

　胸の奥で、僕が呟く前に、パディットが言った。

（同行者なんて、ホルスが聞いたら絶対やめろって言うやつだ）

（でも、この人も困ってるのん）

（帰れないのは……可哀想なのん）

　ムーが、遠慮がちに言う。

「この子、ヒーラーでな」

　おばあちゃんが、さらっと付け足す。

「回復の腕は、確かなんだよ」

「悪い話じゃないと思うけどねぇ？」

「ヒーラーさん……なんですか？」

　思わず、声が大きくなる。

「はい……」

　ファラさんが、小さく手を挙げた。

「あの、まぁまぁ……いや、得意です……」

　ローブの袖口からちらりと見える、白い治癒の魔法陣の刺繍。

　僕の頭の中で、ぱちん、と何かが弾けた。

（ヒーラーがいれば）

　パンの声が響く。

（ホルスを、ガルディアまでの道中、診てもらえる）

　パディットが続ける。

（フライ、どうする？　リスクは、どっちにもある）

（やらないで後悔するより、やって後悔する方が、まだいい）

　そんな気がした。

「……分かりました」

　僕は顔を上げる。

「では、ガルディアまで一緒に行きましょうか」

「本当かい！」

　おばあちゃんの顔が、ぱっと明るくなる。

「助かるよ！」

「はい」

「あ、でも出発は多分明日になりますが、大丈夫ですか？」

「明日でいいじゃろ」

　おばあちゃんが頷く。

　僕はファラさんの方を向いて、手を差し出した。

「よろしくお願いします、ファラさん」

「よ、よろしくお願いします」

　ファラさんが、少し戸惑いながらも手を握り返す。

「じゃあ、また明日、ここまで迎えに来ます」

「頼んだよー！」

　おばあちゃんが、大きく手を振る。

⸻

（よかったのか？）

　店を出てから、パディットが言う。

（勝手に約束して、ホルスに聞きに行ってからでもよかったんじゃないか？）

（うん）

　僕は空を見上げた。

（でもやっぱり、ヒーラーは、いた方がいい）

（もし昨日みたいなことが、もう一度あったら──）

　僕は、ぎゅっと拳を握った。

（今できる最善を積み重ねるしかない）

（そういうところ、ホルスに似てきたね）

　パンが、小さく笑った。

⸻

　その足で、僕は裁縫屋に向かった。

　店先には、布や糸の束が積まれていて、奥からはミシンの軽い音が聞こえる。

　ボロボロになったローブを見せると、店主らしき年配の女性が目を丸くした。

「こりゃまた派手にやったねぇ」

「戦場でも転げ回ってきたのかい？」

「まぁ、似たようなものです」

　と苦笑すると、女性は肩をすくめた。

「時間はかかるけど、明日までに丁寧に繕っといてやるから」

「ありがとうございます」

「ついでに匂いも落としておくよ」

「助かります」

　そう言って、ローブを受け取ってくれた。

⸻

　次に向かったのは、装備屋だった。

　鉄の看板には、剣と盾の絵。

　中には、鎧やブーツ、冒険者用の服がずらりと並んでいる。

　僕は、動きやすくて、そこまで目立たない色の服をいくつか選んだ。

　袖を通してみると、新しい布が肌に新鮮だった。

　旅に出てから、こうして新しい服を買うのは初めてかもしれない。

（似合ってるよ）

　パンが、くすっと笑う。

（旅の魔杖使いって感じになってきた）

（そうかな）

　少し恥ずかしくなった。

　ホルスさんの服も見定め、無難な皮装備を購入しておいた。

⸻

　その日の夕方。

　宿の部屋に戻ってきたころには、さすがに足も頭も疲れていた。

　ベッドの端に腰を下ろし、荷物を壁際にまとめる。

　窓の外では、今日もトックの街の人たちが、それぞれの生活を続けている。

　僕は少しアルミ村のことを思い出した。

（……）

　ふと、指を折って数えてみる。

　村を出てからの日数。

「今日で、二十五日」

　小さく呟く。

　たった一ヶ月弱。

　でも、アルミ村で穏やかに過ごしていた時間とは、まるで違う濃さだった。

（ゆっくりしてる暇なんて、本当はないのかもしれない）

　そんな焦りが、少しだけ引っかかる。

（でも、今は）

　ベッドの上で、目を閉じる。

（ホルスさんの傷が治るまでは動けない）

（そこで、今できる最善の準備をして）

（ガルディアまでに備える）

　それからまた、歩き出せばいい。

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読んでくださり、ありがとうございました。

旅を通して少し成長したフライを書いてみました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。