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【幕間】どれだけ遠くに居たとしても

酒場で1人、私は答えの出ない疑問をずっと繰り返していた。

考えれば考えるほど、自分のことが嫌いになる。

そんな思考を、ただひたすら。

私は竜人族と呼ばれる種族として生まれ、ラヴィンの名で生きて来た。

ヘルマとは幼い頃からずっと一緒で、ずっと隣で生きて来た。

そんな日々が今日、消えてしまったのだ。

私自身が、終わらせるべきだと思ってしまったのだ。

ギルドで3人を待っている時はまだ、ここまでの劣等感を抱くことはなかった。

綺麗な顔立ち、美しい立ち姿。

一目惚れする人は数えれば数えるほど居るだろう。

でも、魔物狩りには不慣れだと思っていた。

そこが私の、勝機になると信じていたのだ。

私は竜人族である以上、他の種族よりは体が丈夫だ。

自堕落な生活を送っている者でさえ、そんじょそこらの冒険者には負けないような、それほどにまで強い種族。

私は魔物狩りにも何回か出たことがある。

他に優先する事があったため、続ける事はなかったが、この街周辺の魔物であれば困る事はないだろう。

それぐらいの自信はあった。

…それすらも、打ち砕かれる事になるなんて。

（何…アレ…）

見た事もない剣閃。大した用意もなく、あれほどの規模の攻撃ができる人なんて、聞いたこともない。

「竜狩りをしたことがある」という言葉は嘘ではないんだろう。

それどころか、格の高い竜すらきっと倒せるんだろうと思えるほどだ。

私みたいに破壊するしか脳のない竜人と違って、魔導にも精通しているのだという。

私は何も、何一つ持ち得ていなかったと、そう痛感させられた。

そのままギルドに歩いて帰っている最中も、何も考えられなかった。

ただ敗北感を感じているだけで、騙されているんじゃないかとか、そういう次元の話じゃないんだとようやく気がついた。

ギルドの人たちは温かく、私たちの…彼女の成果を盛大に祝ってくれたが、少しも気分は晴れなかった。

寧ろ暗く、「ドラセナへと献上するのが正しいんだ」という思考が強くなるばかり。

「少し話したいことがあるのですけど。良いですか？」

酒場に着くと、何の気まぐれかドラセナの方から話しかけて来た。

日暮れまでは私が牽制で話しかけ続けていたから、それの仕返しとでもいうのだろうか。

もう、私にはヘルマの顔を見るだけで辛いというのに。

「ラヴィンは、随分とヘルマに入れ込んでいるように見えますけれど」

「…そうだね。数年の間、私の生きる意味みたいなものだったよ」

そんなこと聞いて何になるんだ。

鬱陶しかったかい？邪魔だったかな？仕方ないじゃないか。そんなの。

ふむ、と少し考えていたドラセナは、次の質問を投げかけて来る。

「今日のあなたの話の上だと、手紙については何も聞いていないように感じるのですが」

「手紙？」

手紙がどうした。

殺害予告の1つでも寄越していたのか？

「ええ。何年前からでしょうか、私はヘルマと文通をしているのですけど…」

「は、は。そうだったんだ。私はっ、何も知らないで、何年も。そっか」

呼吸が苦しくなる。

何でも話してくれてると思ってた。

私を一番信頼してくれてると思ってた。

ヘルマは、そうだったんだ。

乾いた笑いを漏らすだけの私を、よくもそんな哀れんだ目で見てくれるじゃないか。

たかだか今日話しただけだと、そう思っていたのに。

彼の魅力的な部分を、これは知らないだろうと話していたのは。

昨日今日の話しか彼女が出してこないのは。

なんだったんだろう。

少しの沈黙に、ドラセナが小さくため息を吐く。

「…この国の、あなた方の価値観がどうかは知りませんが、私は正妻と側室、という考えもありだと思っていたんですが」

「側室…？」

お貴族様みたいな事を言う。

平民が貴族の真似事をしたところで、ただの浮気でしかない。

「いたんですが…あなたがそのような状態では」

「どういう事さ。顔かい？地位かい？それとも力？全てを持ち得ているだろうね。君は」

今度は遠慮もなくため息を吐くドラセナ。

首を小さく横に振る。

「初めて見た時は、心が向いているんだろうと思っていたんですが…今のあなたを見ていると、ただ私に対する劣等感しか手元に無い様に見えますわ」

「何が言いたいんだよ。はっきり言いなって」

「ええ、ですから」と一呼吸置いて、私を強く見つめて来る。

「負けている要素があるからと、諦めてしまう様な、そんなものだったのかと思いまして」

「…ぁ」

嫌だ。気付かされたくなかった。

よりによって、こいつに。

そうだ。私は今日、ヘルマに想いをぶつけるために店を出て。

1日中ずっと。

ただドラセナに勝って安心できる何かを探していた。

「ヘルマが誰に心を向けようと、何に注目しようと、構わないと思っていたんですけどね」

一つ一つが心に刺さる。

自分という浅はかな人間が、勝ちや負けなどという土俵に上がれてすらいなかった自分が。

思い上がって自分のことしか考えていなかった事を、教えられた。

「…彼は外に出たみたいですから。私は彼を探しに行きますわね」

そう言い残してドラセナは店を出た。

私は、しばらく何も考えられなくて。

ただ1人、食べ終わった皿を見つめていた。

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会計が終わって酒場を出る。

カリヤとチョコは2人を探しに行くみたい。

合流しに行こうと言ってくれたけど、私にそんな気力は残ってなかった。

（なんで生きてるんだろう、私）

今までの人生が、全て無駄だった様なものだ。

とぼとぼと暗い道を歩く。

公園のうっすらとした灯りが、今の自分には丁度良かった。

うすら寒い冬の夜。

この肌が冷える感触のまま、眠りに就こうかと目を閉じていた。

「…ィン！…ヴィン！ラヴィン！おい！」

カリヤの大きな声で目が醒める。

体を起こすとカリヤとチョコが私をみて、何やら焦った顔をしている。

「ラヴィン！何かおかしい！あの2人、どこにも居やしねぇんだ！」

「外に出るにしても見つからずに、っていうのは無理がある。色んなところを回ったけど誰1人として見てないって。」

ひどく納得感があった。

あの2人のことだ。きっとうまく行くだろう。

こんな緊急事態だというのにも関わらず、私の頭はあまりにも他人事で、何も問題を感じていなかった。

「おい！なんとか言えって！聞こえてるか！？なあ！」

「大丈夫。聞こえてるよ。うん、大丈夫なんじゃないかな。あの2人だし」

「お前、何言って…」

カリヤは言いかけて、何かに気付いたのか、はっと息を呑む。

「まさか、諦めんのかよ」

「…諦める？何を？」

聞くまでもない。

1つしかないだろう。

心臓が痛み、眉間に力が入るのを感じる。

顔を上げられない。見せられる顔じゃないだろうから。

「ラヴィン、お前…たかだか貴族の女が来たからって、今までの想いを！」

「うるっさいなぁ！！黙ってなよ！最初からずっと上手くいってさ！！2人が私に言える事なんか！これっぽっちも無いじゃんか！！」

話しているだけで幸せだった。

安らかな関係でよかった。

そんな小さな願いすらも踏み潰された人の気持ちを知らないから、そんな残酷な主張を押し付けることができるんだ。

「ラヴィン…」

「時間が無いんじゃないの？探しに行きなよ！私はもうどうだっていいさ！」

カリヤは何も言えず、黙りこくっている。

何かを言おうとして顔をあげ、その度に苦い顔をして下を向く。

「…本当に、本当にそれでいい？」

今度はチョコが口を開いて来た。

どうだっていいって言ったのが聞こえなかった？

「いいよ。私は。もう、何だって構わない」

「じゃあ、何で武器屋で…」

武器屋？武器屋で何が。

チョコは苦しそうな顔をして、それでも私に何かを言おうとしている。

「武器屋でヘルマに、料理の味を褒められた時、あんな穏やかな笑顔をしたの？」

チョコの手が、力強く私の肩を掴む。

「あれが、あれが本心なんじゃ無いの！？」

叫び慣れていないチョコの声が掠れている。

私は、何も言えずに目を逸らすことしか。

「私と同じだよ！ラヴィンだって、ヘルマを想う気持ちが！あったんじゃんかぁ！」

なんで、どうしてチョコが泣いているんだろう。

関係ない事でしょ。

私の気持ちなんて、私以外。

「私、私の…」

「そうだよぉ…！ヘルマと一緒に居たいんじゃないのぉ…」

そう、そうなんだろうか。

でも、私は、今日…

「私、ヘルマの事…」

「好きじゃあん…絶対好きだから…なんでそんな事言うんだよぉ…！」

私は、ヘルマを想えているのだろうか。

私にも。

…。

「なあ、そのさ。ラヴィン」

「いい。もう大丈夫だから」

「えぇ…？」

抱きついていたチョコが顔を上げる。

鼻水と涙で顔がぐしょぐしょだ。

「ヘルマを探す。集中するから少し離れてて」

歩む方向は決まった。

まずは、2人に会わないと。

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頭の角に全神経を集中する。

竜人族の角は、多くの役割を持つ。

この力で私は、ヘルマがどこにいても探すことができる。

周囲には見当たらない。

国のどこかか、どこだろうか。

…

……

………あれからどれだけ経っただろうか。

今ここがどこなのか分からない。

ただ、導かれているような感覚に身を任せているだけ。

まだ、彼の存在は感じない。

それからしばらく、ようやくヘルマの存在を感じる場所を見つけた。

でもそれがどこなのか、どうやっていくのか、皆目見当もつかない。

（行けなくたって、行くんだよ…！）

その想い1つ。

全力で宙に武器を振り下ろした。

世界は割れ、高く聳え立つ建築物が高さそれぞれに整列する、未知の世界が姿を見せる。

迷うことなくその世界に足を踏み入れ、世界を見渡す。

「お、おい！ここに居るのか？あいつらはよ！」

「間違いない。近くに、感じてる」

…見つけた。下に居る。

何を思うよりも早く、足が動いていた。

空高くから飛び立ち、そのまま地上へと落下する。

ズン！と着地し、正面で驚いた顔をしているヘルマへと走る。

「どこにも、行かないでよ」

今はただ、それだけを伝えるために。