星が瞬く夜に、願いを捧げます。

第9章「学園祭編」

【9章-13話】学園祭の終結

　終結と言いながらも、私には学園祭が終わった、という感覚は一切無かった。

そこで、私が目覚めてから一体何が起こったのか話しましょう。

――私はあの失神した後、何時間も目を覚まさずに医務室で寝ていたのだ。

私が起こされたのは、学園自体が閉まる夜8時頃だった。――

――8時頃。

「…ん」

何かの衝撃でメリアは目が覚める。

それが声なのか振動なのかは定かではなかった。

メリアは目を擦り、医務室のベッドから身体をゆっくりと起こして窓の外を見る。

(外、暗い…)

メリアは、そんなことを考えていた。

だが、しばらくした後にメリアはある事実を思い出した。

――自分は何かの衝撃で起きた。

嫌な予感を胸にしながら、速まる心臓音を抑え、まだ自分が見ていない、左側を見た。

「やぁ、メリア」

生徒会長である、ナウアールだった。

(…な、なんだぁ…)

メリアはいつものように驚くことも失神することも無く、何となく感じていた人物に何故か安堵した。

その理由は自分でも分からない。

メリアは結界書法魔術の詠唱をして、魔術を展開すると、ナウアールに訊ねた。

『…ど、どうしてこんな夜に医務室へ…？』

メリアが訊ねると、ナウアールはまるでその質問が分かっていたかのように話す。

「学園祭という特別な祭で、大事な役を任されたのに、完璧に成功させたあとに失神して、今日初めて医務室に運ばれた女子生徒がいるって聞いてね。生徒会長だから、その生徒を看病しなきゃと思って」

「…ね？」

誰かの顔色を伺うように、ナウアールは後ろの簡易カーテンに向かって言う。

すると、カーテンの後ろから大きな溜息がしたかと思うと、シャッとカーテンを捲って1人の女子生徒が中に入ってきた。

「…何で私に聞くのでしょうか？」

エイラだった。

『えっと…。エイラ様は何故ここに…？』

メリアが恐る恐るエイラに訊ねると、エイラはこちらに気付いて答える。

「アリアを先に寮に送りましたから、メリア様にそちらを報告してから帰ろうと思いまして」

「…遅くなるから、僕が言っとくよって言ったのにね？」

ナウアールが言うと、エイラは呆れたように更に訊ねる。

「ティレとラウィーヌの伝言も伝えなきゃいけないのにですか？」

『あ、あの…？』

「…あぁ、すみません、メリア様。無駄な話をしてしまいました。お詫びを申し上げます…」

頭を下げるエイラに、何だか申し訳なくなったメリアは必死に手をブンブンと振る。

『えっ、いえっ、いえっ！』

メリアも頭をペコペコと下げながら謝っていると、その後ろで、ナウアールは何食わぬ顔でニヤケながら答える。

「それで、何処が無駄な話だって？」

「あら、自分で感じていなくて？」

真顔で切り返すエイラを見ても尚、ナウアールは笑みを浮かべながらエイラに言い返す。

「あぁ。何が気に食わないのかさっぱりだね」

「ならそのままでよろしいかもしれないですわ」

「…君は熟熟そう言う人だね…」

諦めたような口振りで腕に顔を埋めると、エイラは真顔の裏に満足気な笑みを浮かべると、表面の顔までも笑顔に変えて言った。

「お褒め頂き、感謝致します」

「…うん」

更に諦めたような口振りで言うと、ナウアールは魂が抜けたように腕に顔を目いっぱい埋めた。

その隙に、エイラはメリアの寝ているベッドに近付くと、

「…それで、伝言なのだけれど」

『は、はいっ…』

(ティレ様とラウィーヌ様の伝言…。また何か言われるかな…)

そして、メリアは何となく覚悟をして、エイラからの伝言を待っていた。

その様子を見ながら、エイラは何かポツポツと呟いて掌を回す。

(何かするのかな…？)

不思議そうにエイラの手元を見詰めると、エイラはそのまま自分の掌を見詰め、最後に大きな声で言った。

「――展開。」

その声と共に、エイラの掌には魔法陣が展開され、直ぐに文字を浮かべた。

エイラはその文字を読むようにして、メリアに言った。

「〈早く契約精霊にでも看病してもらって休みなさい〉とか〈ゆっくり休んでね！〉でしたわ」

『…へ？』

圧巻とした仕草に、メリアは目をパチパチと開閉する。

「お分かりでしょうけれど、前者がラウィーヌで後者がティレですわ」

『…そ、それは良いのですが…』

ワタワタとエイラに聞こうとしたことを思い出す前に、エイラはメリアの反応をまるで分かっていたかのように答えた。

「…アリアも〈お大事に！また次の日ね！〉と言ってたわ。…相変わらずね」

(あ…)

メリアが口を開けて硬直していると、エイラは構わず1歩後ろに下がる。

「では、私はこれで失礼致しますわ」

そう言ってカーテンを開けると、メリアは遮るようにそれを止める。

『…っ、まっ、待ってくださいっ！』

「…メリア様？」

(えっと…)

メリアは緊張する胸を抑えて深呼吸すると、エイラは先程まで真顔のまま固まっていた顔を崩し、微笑む。

エイラの表情を見たメリアは、エイラに向けて書いた。

『アリアに、宜しくお願いしますっ…！』

「…えぇ。言われなくとも、その反応で伝えるつもりでしたわ」

(…え？)

またもや衝撃の言葉で硬直すると、エイラは頭を下げてまた同じ台詞を放った。

「…では失礼致します。メリア様」

(…え？)

メリアは唯何も言わず、エイラの背中を見送る。

未だ疑問を浮かべているメリアの後ろで、声がした。

「…フェリンドールも今日は中々に芯が通ってるね。何も構わず帰っちゃった」

ナウアールの声に驚いたメリアは、思わず後ろに向かって凄い勢いで倒れる。

その背中を軽々と抑えて地に立たせると、ナウアールはメリアの頭の上から顔を覗かせて訊ねた。

「…ねぇ、メリア。この後まだ少し残れる？」

「――少し、付き合ってくれないかな」

「ありがとう、メリア。付き合ってくれて」

ナウアールがいつもの微笑みを浮かべながら、メリアの頬に触れようと手を伸ばす。

『えと…、寮長に怒られなければという条件を付けたんですが…。私…』

手から自分で離れ、メリアが訊ねると、ナウアールは表情一切変えず、メリアの手を掴んでエスコートする。

「大丈夫、大丈夫。もうとっくにエイラに帰りの報告を寮長にはするように、言ってあるから」

『…生徒会長って凄いですね』

「案外そうでも無いよ。別に気持ちが良い時なんてあんまり無いしね」

話しながら華麗に廊下を歩く様は、とても美しかった。

「――おっと」

何かに気が付くと、ナウアールは壁際にメリアを誘導する。

「…学園長が見回りに来てる。…しゃがんで少し静かにしてて」

『あ、あの…っ？！』

メリアが掛ける間もなく、ナウアールは学園長の持つライトの先に向かって歩き出し、あっという間にその姿は無くなった。

(…大丈夫かな？)

メリアの心拍数が上がると、静寂の所為か、廊下の中で心音が響き渡るように感じる。

(…)

目を瞑り、数分待つと、こちらに向かって歩く音がした。

しかも徐々に近付いている。

(…ナウアール様かな)

目を開けると、そこには想像した通りの人物そのものがいた。

(…？！)

ビクビクッと身体を震わすメリアとは正反対に、ナウアールはいそいそと手を差し出してメリアに言う。

「学園長には、僕が最後に戸締りするって伝えたから大丈夫。…立って良いよ」

『…は、はいっ』

それを聞くと、ナウアールは微笑んだ。

「…生徒会室の鍵は…。これかな」

「入っていいよ」

ナウアールが言うと、メリアは生徒会室の扉を押し開ける。

『し、失礼致します…』

そう口に出しながら1歩踏み入れると、ナウアールはその後ろから灯りを付け、笑って言う。

「そんな固くしなくていいよ、どうせ誰もいないし」

『…そっ、それで、話とは…？』

オドオドとした様子で訊ねると、ナウアールは手を組んで言った。

「――僕と君の関係について、だよ」