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【7章-10話】魔術試験〈前編〉

　――「メリアって、変だよね」

その言葉で目が覚めた。

声の主らしき人物は外でも傍からでもいない。

というか人がいない。

(……久々に聞いたな、そんな言葉)

起き上がり、そのまま何もせず一点を見つめていると、何処からスタスタと小走りでこちらに向かってくる足音がした。

「…ブリアンティ、ローズ。ルートゥ」

「ブリアンティ、ローズ。…メリア」

魔族の短期間同居人、ルートゥに挨拶をする。

結局、1週間以上経ってもルートゥが確信する者はいなかった。

そして今日は、ルートゥと姉探しを始めてから10日を迎えるのと、待ちに待った魔術試験の日だ。

「…ラリアード、翻訳お願いしていいかな…？」

「承知致しました」

契約石からラリアードが現れて、ラリアードはルートゥの隣に控える。

「…今日、魔術試験があるけど…。視覚共有はする？」

メリアが訊ねると、ルートゥは何かをラリアードに伝え、ラリアードが翻訳してメリアに伝える。

「…お願いしたいそうです」

「分かりました」

メリアはベッドから重い身体を持ち上がらせ、伸びをする。

そして自身の胸に手を当てると詠唱を始めた。

「―視覚共有(ヒデトルウィーン)。―」

魔法陣が展開され、メリアを光が包む。

しかし、直ぐに光は止んだ。

特にメリアに変わったところは無い。

メリアは左目に手を当てると呟いた。

「これで早く見つかるといいな…」

試験会場に着いたメリアは、緊張で手が震え、まともに喋れる状態では無かった。

(…基本だから簡単だと信じてるから大丈夫だと思うけど、…どうしても怖い…)

どうやら、メリアが感じていた感情は緊張ではなく恐怖だったらしい。

周りにはレイランド学園の生徒以外にも、一般の平民程の人間や小さい子供もいる。

久々の緊張に、入学式のことを思い出す。

「校門前で蹲ってたっけ…。生徒代表挨拶、原稿考えてなかったから孤児院長の真似して…」

数ヶ月前のことだが、今のメリアには随分と懐かしく感じる。

誰にも聞こえない、呟くような声で懐かしさを思い出していると、聞き慣れた少女が自分の名を呼ぶ声がした。

「メリアー！」

アリアだ。

アリアに気付いたメリアは、緊張して震える手を押さえ、言葉を返した。

『アリア、おはよう、…ございます…』

「おはよー！」

メリアの表情は、柔らかな雰囲気に変わったような気がした。

――第1次試験、筆記試験終了後。

(案外対策しておいたところ出て良かった…)

何とか習得した精霊語の挨拶が10点程付けられていた。

魔術試験は150点満点で合格不合格が分かる。

1問でも1点でも落とすと、それが命取りになるのだ。

メリアとアリアが会場を出ると、真っ先にアリアがメリアに結果を訊ねる。

「どうだった？私、結構自信あるんだよね！」

そんな定番の質問に答える。

『…私もかな』

「それなら大丈夫そうだね。次の会場に行こう！」

『…うんっ』

前の試験生の後をついていき、第2次試験の会場へ向かった。

――第2次試験、開始直前。

集まったメリア達の前に、試験監督の魔術師が立つ。

「試験内容は、連携と個人対戦です。担当代わりまして――」

横に2歩下がると、隣にいつの間にか姿を現していた――星属性最高魔術師が魔術師。タビアスト・ディア・スウェディ。

「早速、連携の試験を行うので分かれて試合を開始しててくれ。話はそれからだ」

そして皆は紙に記された班に分かれた。

メリアの班は4人グループで、残りの2人は知らない者だった。

……残りの2人は。

(おかしいですよね？そうですよね？間違いですよね？)

自分にそう言い聞かせる。

だが、努力も虚しく班員は合っていたようだった。

1人は細身の女性で髪を上げて縛り、団子にしている。

もう1人は、ナウアールより若干年上のような青年で、短髪。メリアより少し年上に見える青年だ。

「軽く自己紹介をしておきましょう。流石に知らないで受けたら、ろくな結果になり兼ねないですから。僕はナウアール・スウェディ。レイランド学園高等部3年で星属性が得意属性です」

メリアの知人、ナウアール・スウェディが指揮する。

「そうだね、じゃあ次はあたいだね。あたいはディアブだよ。得意属性って言えばいいんか。得意属性は火だよ」

「俺はソールだ！得意属性は風だ！」

(その見た目で…？)

「…ありがとうございます。じゃあ次はメリア、お願い」

『えっと…。メリア・ファスリードです。得意属性は星属性が得意属性です…』

「へぇ、あんた魔術上手いんやねぇ」

ディアブが輝かせながら結界を見つめる。

『い、いえ…。大したことは…』

「すげぇな！俺らとは大違いだ！？」

ソールも続けてメリアに詰め寄る。

ナウアールが様子を微笑んで見ていると、ある場所を見て皆に知らせる。

「…そろそろ始まる頃だ。相手は…あの4人のようだね」

ナウアールが差した方向を見ると、メリアは驚愕した。

差したグループはアリアとマリアーン、その他の2人だったからだ。

信じられない光景に、メリアは腰を抜かす。

手が相手の方に伸びるが、自分で抑える。

それを見たソールはメリアを抱き起こす。

「大丈夫か？」

『はいっ』

(…え、今私……)

自分の行動ではない行動に驚くメリアだったが、相手の1人の試験者は容赦なく宣言した。

「鐘が鳴ったら試験を始めましょう」

同時に、10時を告げる鐘が鳴った。

(これ、相手の方々見越してたって…！)