星が瞬く夜に、願いを捧げます。

第5章「夏休み編」

【5章-4話】うげっ

　メリア達は、街道の様々な露店を廻って、祭を楽しんでいた。

(ここ、本当に色んなものが売ってて楽しいな…)

先程までに廻った店は、飲み屋や菓子屋、飲食屋などの食べ物系だったり、雑貨屋やアクセサリー屋などだったりで、種類が豊富だった。

「メリアぁ、次ぃ行きたいところぉとかあるぅ？」

アリアが口いっぱいに、露店で買った、木の実を蒸かした菓子を入れて、メリアに声を掛ける。

『と、特には無い…よ？』

(大丈夫なのかなぁ……？)

苦笑していると、こちらに向かって走ってくる音がした。

徐々に音が大きくなる。

「メリアー！アリアー！」

レジリアだった。

その声を聞いたアリアは、木の実を食べる手を止めて、嫌そうに目を細める。

『こ、こんにちは…』

「やっほ。君達は2人で来たんだ…。あ、アリア、木の実食べてるー」

レジリアは、間にいるメリアを跨いでアリアの方を見る。

「うげっ」

アリアが小さく声に出すと、レジリアは何かに気がつくと、ニヤけながら言った。

「そんなに口に詰めちゃってぇ。丁度、アリアちゃぁんの大、大、大好きな人が来てるよぉ。じゃっ、僕はこれで〜」

「あんのぉ、煽り馬鹿がっ。あ〜、もうやだわぁ。レジリア。もう来なくていいからね〜」

レジリアが去ると、アリアは呆れたように返す。

メリアはその会話を聞いていただけだが、やはり仲が悪いことだけは分かった。

(……て言うか、アリアの大、大、大好きな人、とか言う人、誰なんだろ…？)

『アリア。大、大、大好きな人って、誰の―』

「うげっ」

早くも本日2回目の「うげっ」が発された。

アリアの目線の先を見ると、大人の男性2人がアリアに向かって手を振っているのが見えた。

「お〜い、ア〜リア〜、絶対気付いてるだろー」

「おい、アリア。返事しろ」

街道によく響く声で呼ばれているが、アリアはレジリアの時の何倍ものの、嫌な表情で耳打ちをする。

「メリア。何も言わなくていいから、前を向いて、ただ歩いてて。分かった？」

『あ、うん。分かった…？』

呼ぶ声が大きくなりつつあるが、アリアは無表情でひたすら歩いている。

「おいアリア。こっち来い」

その声が聞こえると、隣にいた筈のアリアの姿が見当たらなくなる。

「メリアー。こっちー」

アリアの呼ぶ声がして、メリアはその方向―路地裏に入っていった。

「アリア、元気にしてたか？」

「飯、食ってるか？仲良くやってるか？父さんの話は聞いてるか？」

「あぁ、もううっさい！」

2人の男性に囲まれたアリアが言うと、その囲んでいた男性がこちらを向いて冷静に話し出す。

「すまない。久々に会えた妹と話したくて、つい邪魔をしてしまった。無礼を許して貰えないだろうか」

『い、い、いえいえっ…。それより…御三方は、兄妹？何ですね…？』

メリアが控えめに尋ねると、スラッとした体型の、少々怖そうな男性が答える。

「あぁ、そうだ。君がメリア・ファスリードという者なのだな？」

『はいっ…！』

反射的に答えると、アリアの兄妹の1人が頭を下げて噛み締めながら言う。

「こんな変人な妹と仲良くしてもらっていること、感謝するっ。俺はカディ、そいつはシレアン。名前は覚えなくていいのでっ…」

(皆、アリアが変人って分かってるんだ…)

『い、い、え、あ、い、え、いえいえ…！』

「…メリアぁ」

呼ばれて振り向くと、アリアがじっと自分を睨んでいてたので、メリアは自分から話すことはしなかった。

「…おっと、大切な青春の一時を奪ってしまった…。どうか楽しい祭にしてくれっ！じゃあまたっ」

(あ、あはは…)

素早くその場を離れる2人を、メリアは苦笑いで見送るしか無かった。

夕日が完全に沈み、夜になると段々人の行き交いが激しくなってきた。

夜には舞などの披露の後、最後の演出で祭の幕を閉じる。

披露は王城の前で行われる。

この時間からは、披露を見るため、王城は人が増えるだろう。

しかし、メリア達は興味が無かったので、変わらず露店を廻っていた。

そのお陰で、手には持ちきれないほどの沢山の紙袋があった。

「どうせなら、開けたところで見たいよね…。私のお勧めの場所、あるんだけど行く？」

『じゃあ、頼んでも良いですか？』

「勿論！じゃあ今から行っちゃおー！」

アリアが踏み出したのは裏路地。

そこから走って、柵を通り越して丘の上に上る。

…素手で。

メリアも飛行魔術で上っていって景色を見ると、その光景に息を飲んだ。

『綺麗…』

「うげっ」

アリアの3回目…以下省略。

「お嬢様。言葉遣いとマナーがなってないですよ」

アリアの屋敷にいた使用人の1人だ。

「私はお嬢様の一応護衛なので。お辞儀の行動をずっと見ていました」

『へぇ……？』

メリアはその場を見ていたが、アリアは言葉を返さない。

ようやく口を開いたかと思うと、ムスッと呟いた。

「…久しぶりなんだもの。友達と行くの」

それを聞くと、使用人は微笑んだ。

その瞬間、音が鳴った。

使用人は音に気付くと、手に魔法陣を展開し、周囲に氷のナイフを生み出す。

メリアは魔力探知の詠唱をする。

(上からっ…！)

「―蔓魔術、第17章、荊棘の槍―」

「え、え？」

アリアは理由も分からない様子で2人を見る。

「私もやるからって！」

「―追跡、闇魔術、第22章、闇霧、幻影。―」

アリアが詠唱を終えると、3人の死角に何人かが地面に足をつく音がした。

「僕達は何もしないよ」

そして、結界で攻撃を破壊した。