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【3章-6話】根暗陰キャの小旅行

　「メリア、起きてー！」

アリアに揺り起こされて、メリアは伸びをして悠々と起きる。

ぼんやりとした目を擦って目を覚まさせると、アリアが強めの口調で言う。

「集合場所行かないといけないよー」

メリアはその声でベッドから飛び降りて、颯爽と支度を始めた。

メリアの準備を待っていると、時折、風魔術の詠唱が聞こえた気がした。

(荒らさないで荒らさないで)

アリアは心でひたすら祈っていた。

『もう大丈夫、な筈！』

メリアがフードを深く被ると、アリアは扉を開けて言った。

「フードは欠かせないのね…。…じゃあ、行こう。メリア」

無事に集合すると、メリア達が着いたのは初めの方で、まだ全員は来ていなく、結局最後に来たのはレジリアだった。

そして、言わずもがな煽り合いをしていた。

「遅れるなんて、すっごく恥ずかしいよねぇ」

「はぁ？」

長すぎるので以下略。ロヴィリアにも叱られる。

――そうして、移動後。

「これから、好きに行動していいよ」

ナウアールが言うと同時に、メリアは一目散に陰に隠れる。

先程までの雰囲気はなんだったのだろうか。

『…や゛っぱむ゛り゛ぃっ…！』

「折角の生徒会長指示サボり小旅行って言うのに、楽しまなくてどうするのよ？」

(…うっ、確かにそうではある…けど)

メリアが腕に顔を埋めてモゴモゴする。

「じゃあ私に着いてきて。この辺は一度来たことあるから」

(嫌ぁぁぁ)

引き摺られるようにして、多分人生初の、街道の真ん中を歩いた。

「じゃあまず、菓子露店から！」

(ああああああああああああ)

メリアはこの調子で、1週間の内の半分を、連れていかれるまま、菓子露店、雑貨露店を回っていった。

いよいよ最終日の夕方に差し掛かると、メリアは思いがけないことを考え始めた。

(お土産とかって、買った方が良いのかな…)

前よりも、明らかに露店に興味を示している。

辺りを見回していると、ある看板が目に入った。

(星の砂…？)

急に立ち止まると、アリアはメリアに聞く。

「何かあった？」

『うん…、これ…』

メリアが星の砂と書かれた瓶を手に取って、アリアに見せる。

「メリアにぴったりじゃない！」

アリアが呟くと、メリアはピクっと反応する。

『そ、そうかな…』

「買っていったら？」

『…』

返事が無いので、アリアはメリアの顔を軽く覗き込んだ。

口元しか分からなかったが、偶然にも風が吹いて、目元が開ける。

頬を赤らめて、ただひたすら思いに浸っていたい、という正にその顔だった。

「良かった…」

アリアは安心して、隣の本屋の露店らしき店を覗く。

覗く程度で済ませようと思ったが、あるタイトルが目に飛んで硬直した。

―そのタイトルは〈魔術師、ファスリードによる書〉だったのだ。

(もしかして…？)

そのタイトルにしばらく目を奪われていると、近くで激音の攻撃音と竜の鳴き声が聞こえた。

空を見上げると、翼竜と火竜の交配種の火翼竜が2匹飛び交っているのが見えた。

メリアに声を掛ける間もなく、空へ向かうひとつの影があった。

ナウアール・スウェディだ。

彼が火翼竜のいる空へ向かうと、口元が少し動いた。詠唱をしたのだろう。

詠唱が不自然な終わり方だったので、皆不思議に感じたのか、街がザワザワと声が広がる。

その為、アリア達には聞こえなかったが、メリアには何の詠唱かなのかが直ぐ分かった。

「星空心通詠唱捧読祈願(トゥア・サリバ・レト)……星属性魔術(ヴィーディン)」

メリアが呟くのと同時に、ナウアールは見覚えのある動きで詠唱を捧げた。

すると、星空は一気に強く光を放ち、竜の体に集中して集まった。

その直後、誰もが耳を塞ぐような激音が鳴り響いた。

宿に戻ると、アリアは周りをいちいち確認しながら素早く荷物を隠す。

(あの本だけは…、多分、メリアに見せちゃダメ…。メリアが家族の話をしたことなんて、一切無かった…)

後からメリアが入る。

アリアは紙袋が沢山あるのに比べて、メリアは2、3個しか紙袋が無い。

「もっと買っておけば良かったんじゃない？…時々本屋の露店に吸い込まれたの、私だけど…」

アリアが聞くと、メリアは微笑みながら横に首を振る。

『私、誰かと買い物するの、初めてだったから…』

メリアは相変わらず、誰でも喉が締め付けられて声が出ない。

それはアリアの前、先生の前でもそうだ。

だが、今は締め付けられる様な感覚が和らいだ気がした。

沈黙が続くと、メリアは何かを紙袋の中から取り出す。

『星の砂は、買いました…』

大事そうに瓶を両手で見せると、アリアは嬉しそうに話し出す。

「そうだ！見てたよね、メリア」

(正直、買うつもりはあんまり無かったけど…)

『…えっと、こっちはアリアにと思って…』

メリアがまた紙袋から瓶を取り出す。

その瓶の中にはメリアと同じ、星に寄せた見た目の砂が入っていた。

色も若干違う。

アリアは「…いいの？」と訊ねると、メリアは小さく頷く。

アリアに手渡すと、アリアは受け取り終わるまで終始驚いていたが、メリアに対して感謝をした。

「ありがとっ…！」

メリアがぎこちなく笑うと、アリアは星の砂の瓶を大切に持ち、メリアに言った。

「また、何処か買い物でも遊びにでも行こう？」

『…うんっ』

そうして2人は喜びを顕にしながら、ある秘密を抱えた。