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【2章-2話】...チビじゃないって！

　授業の時間、学園の外にあるグラウンドにクラスメイトが集まると、一瞬のうちに前に中年ほどの細身の男が現れた。

「入学翌日に抜き打ち試験があるなんて、ほんと嫌だよなー」

そう小さく呟くと、髪をぐしゃぐしゃにする。

(何か怖そう…うぅ)

メリアは深くフードを被っていたが、更に上から手で押し付けた。

「何か変な人っぽいね、あの人」

アリアはメリアの耳打ちする。

「俺はバイランディ・エガー。実践魔術担当教師だ。今日の実践魔術試験は、1体1で戦ってもらい、成績を付け、実践魔術用のクラス分けをする。取り敢えず、最初に戦ってもらうペアを発表する。規則についてはこの後言う」

そう言うとバイランディは呟くように詠唱をし、何処からか出した杖を振る。

風魔術で隣側に積み上げられていた魔紙が、生徒1人1人に渡る。

「あ、ペアの人いた。メリア、私行ってるね！」

アリアはそう言って先にペアの方に向かっていく。

メリアは直ぐに魔紙に指で追いながら、自分の名前を探す。

やがて、指が徐々に紙の端に近付くと、ようやくメリアの名前を見つける。

(あっ…)

(相手の名前は…)

名前を見ると、そこには〘クレス・ラードリー〙と書いてある。

メリアは周りを見渡すが、それらしき人物はいない。

けれど、何故か後ろに気配を感じる。

振り返るとこちらをじっと見て、黙り込んでいる男がいた。

その男は段々とこちらに寄ってくる。

(っ…こ、怖い…)

反射で1歩後ろに下がる。

男の眉がピクっと反応する。

メリアに気がついたかと思うと、更に顔を覗き込んできた。

(…！？)

メリアは必死にフードを下げる。

すると、男は片方の眉を上げて言った。

「…お前がメリア・ファスリード？」

メリアは手の力を緩め、軽く男のことを見る。

明らかメリアより身長が高く、少しつり目気味だ。

「こんなチビかよ…変な奴」

男は呟くと、先に名乗り始めた。

「俺はクレス・ラードリー。仲良くするつもりはねぇからな。チ・ビ」

(うっ...)

『私はメリア・ファスリード。私も貴方とは仲良くするつもりは無いですから。あと、訂正してください。私は、チビではっありませんっ』

メリアが言い返すと、急に笑い始めた。

『何がおかしいんですか？！』

「…ふっ、だって「チビではっありませんっ」〜とか必死過ぎだからっ。はっ」

腹を抱えながらクレスは笑い続ける。

『ほら、もう始まりますよー行きますよー』

そう書くと、メリアは小さく詠唱をする。

「―蔓(つる)魔術。第5章、蔓の縄―」

そう言うと、てに淡く光る蔓が現れた。

メリアはその蔓をクレスに向けて伸ばす。

クレスの腕に蔓が巻き付く。

(えっ、やばっ)

するとクレスの腕をしっかりと掴むが、蔓は一向に伸ばすのを辞めない。

メリアが蔓を一振すると、クレスの身体に勢い良く蔓が巻き付く。

メリアがそのままバイランディの方へ投げる。

クレスが地面に着くところを確認すると、メリアは飛行魔術の詠唱をする。

「―飛行魔術」

そしてメリアもバイランディの方へ向かっていった。

(チッ、これじゃあどうにも出来ねぇ…)

クレスは投げられた後、思った。

蔓に巻かれて飛ばされることなんて、冗談でも思わない。

怪我はしなかったものの、クレスにとっては中々気持ちの良いものでは無い。

しかも、投げられたのがメリア・ファスリードという少女。

少女の細い腕で飛ばされるのは、クレスには溜まったものでは無かった。

(……でもこれからの事を考えて近付くのは、ありだな…)

中々のポジティブ思考に少々驚かされるが、クレス・ラードリーという青年は、心であることを決めたのだった。

(絶対に、任務を全うしてみせるっ―)

しかし、それは今の現状によって忘れ去られる。

「何だ、ラードリー」

蔓に巻かれたままの自身の身体と、バイランディの一言でクレスは頭が真っ白になった。

(何で消えねぇんだよぉぉ！？)

――その後、バイランディから諸々説明を受けた。

主な規則はこうだ。

試験は専用の結界部屋で行われる。

規則は、相手を戦闘不能にすることで、環境に害を与えないものならどんな魔術でも使って良く、どちらかの魔力が無くなったら、その人物が負けということになるらしい。

メリアは頭の中で戦略を立てる。

(あのクレスっていう変な人は、意外と強そう…。いつもは人格変えてるけど、人格変えなくても良いかもしれない？…まあ変えるものじゃないけど…)

暫く経つと、順番に名前が呼ばれる。

アリアも先に入っていった。

そして最後にメリア達の名前が呼ばれる。

結界部屋に入ると、外から鍵が閉まる音がした。

それと同時に、何処からか声がした。

「…えぇ、これから実践魔術試験を始める。両者とも位置に着きなさい」

2人はそれぞれの位置に着く。

すると、また何処からか声がして、響くような声で言った。

「始めっ―」

2人はそれぞれの相手に向かって飛び出した。