第十八話 助ける理由
どうやら店の２階は、獣人の子供の遊び場になっているらしい。
なんでも、西地区に住んでいる獣人の子供を一時的に預かっているのだとか。
現代でいれば未就学児を一時的に預かる「保育所」や「児童センター」みたいな感じだろうか。
そんな店の２階の一室にベッドが置かれていて、獣人の女の子が眠っていた。
ミリネアと同じく猫科の獣人だ。
そっと額に手を当ててみたが、酷い熱が出ている。
これは相当苦しそうだ。
「では、調べてみる」
「はい。おねがいします」
早速、【解析】スキルを発動する。
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名前：ウェリン・サラ
種族：獣人
性別：女
年齢：８
レベル：１
ＨＰ：１０／２０
ＭＰ：３／３
ＳＰ：８／８
筋力：９
知力：３
俊敏力：８
持久力：１０
スキル：なし
容姿：ウェリン・サラ
状態：ハイドラ敗血症 ヘドラ熱
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獣人の子供のステータスを見るのは初めてだが、やはり基礎ステータスが高いな。
まだ８歳なのに、俺の初期ステータスより高いし。
ちょっとうらやましい。
と、そんなことよりもだな。
この【状態】に出ているのが、病名だろう。
「ハイドラ敗血症と、ヘドラ熱と書かれている。知ってるか？」
「獣人特有の病気だね」
背後から声がした。
セナだ。
彼女は三角巾を取ると、愛おしそうに眠る獣人の女の子の頭をそっと撫でる。
「しかし、まさかハイドラ敗血症の合併症だったとはねぇ。そりゃ薬が効かないわけだ」
「……治せるのか？」
「ああ。治療法はあるよ。これでも薬草師の免許は持ってるからね。２種類の薬を調合すればいける……が」
渋い表情のまま、セナが続ける。
「錬成するには素材が足りない。セノル鹿の枝角、ガクランダケの笠、ベリーベリーの実は準備できるけど……問題はアンピテプラの魔晶石だね」
アンピテプラ。
聞いたことがある。確か毒の息を吐くという大蛇のモンスターだ。
アンピテプラは薄暗いダンジョンを住処にしていて、あまり表には姿を現さないモンスターだが、危険度はＣ……つまり、ランクＣ相当の強敵。
人間の活動範囲にあまり現れないため、ギルドに討伐依頼が出されることはほぼないが、たまに錬金術師が魔晶石の依頼を出すことがある。
もちろん一度も見たことはないし、どこに生息しているかも知らない。
「アンピテプラの情報はあるのか？」
「西方の山岳地帯にある『溜毒の窯』ってダンジョンで見たって話は聞くけど……なんであんたがそんなことを？」
「俺が行こう」
「……は？ 何だって？」
セナがじろりとこちらを睨みつけてきた。
「あんた一体何を企んでいる？ あたしらから金でも巻き上げるつもりかい？」
「ちょ、ちょっとセナさん！？」
「ミリネアには悪いけど、あたしは人間をこれっぽっちも信用していないんだ」
慌ててミリネアが間に割って入るが、セナは彼女を押しのけてこちらに詰め寄ってくる。
「カラス面。あんたトーマ……とか言ったね？ どうして見知らぬ相手、それも獣人を助けようとする？ 狙いは何だ？ 金なら見ての通り無いよ？」
「金などいらん。その子が苦しんでいるから助けたいと思っただけだ」
「この子は獣人だよ」
「それがどうした？ 苦しんでいる子供を見て助けたいと思うのがそんなに変か？ あんたも同じ理由でその子を助けたんじゃないのか？」
「……ッ」
セナは何かを言いかけて、グッとその言葉を飲み込んだ。
しばし、張り詰めた空気が流れる。
「セナさん」
ふと浮かんだんのはミリネアの声。
「トーマさんはそういう人なんですよ。彼は私を何度も助けてくれました」
「なるほどね。だからあたしの店に連れてきたってわけか」
「……？」
セナが言う「だから」の意味がわからなかったが、少しは信じてくれたのかもしれない。
セナは少しだけ呆れたような笑顔をのぞかせる。
「……ミリネア。あんたも一緒に行ってくれるかい？」
「え？」
「このカラス面だけじゃ心配だからね。あんたの力も借りたい」
「も、もちろんです！」
ミリネアはふんすと鼻を鳴らすが、ふと何かに気づいて慌てて俺を見る。
「あっ、あの……勝手にすみません。私も一緒に行って良いですよね、トーマさん？」
「ああ、構わない」
ミリネアの【マッピング】スキルはアンピテプラの捜索に役立つだろうし、むしろ一緒に来て欲しいと思っていた。
ホッと胸をなでおろすミリネアの横で、セナがじっと俺を見ている。
「……それじゃあ、よろしく頼むよ。カラス面」
まだわだかまりは残ってそうな表情で、セナが小さく頭を下げる。
これ以上は何を言っても無駄だろう。
だが、アンピテプラを倒して魔晶石を持って帰れば、彼女も否応なしに信じてくれるはずだ。
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