悪の天才少女は素敵な恋がしたい！～異性にモテたかったのに友人に好かれました～

第４話 『アーシャ・ラ・ヴィルンは心配したい』

「あら。『左手』ね。どうしたの？」

　放課後。

　帰り支度をしていた私に、セーナのクラスにいる手下が急ぎ足でやってきた。

『左手』とは、自ら私の手足となってくれる者の総称だ。

『左手』はすべからず学生で、私の意思で、好きなように使って良いことになっている。

　見返りは、卒業後の仕事の保証と斡旋。

　ヴィルン家に仕えるのであれば、我が家の後ろ盾と、高給取りを約束している。

　そうなれば晴れて『右手』の仲間入りだ。

　もっとも『右手』はヴィルン家に、つまり当主に仕える身だ。

　今の私には、父様の許可なくして『右手』に命令を下す権利はない。

　が、『左手』は私の自由だ。私のものだ。

　私はその『左手』に、おおむね情報を集めさせていた。

　彼が来たのであれば、伝えるべきと判断した情報を入手したのだろう。

　……もしかして、セーナがまたイジメられたのだろうか。

　そう不安がっていた私に、『左手』の同学年の少年は、膝をついて喋りだす。

「セーナ嬢が、なにやらおかしいです」

　と。

「……何が、どういう風に、おかしいの？」

　どうやら杞憂だったが、じゃあ何だというのだろう。

「本日の朝より、ディオラの休学によってセーナ嬢が気を病まないか見張れと、ご命令下さいましたよね」

　確かに、そう命じた。

　私とは違って人の気持ちに寄り添える『左手』の女の子が、そういう可能性もあり得ると、助言してくれたからだった。

「では、どういう風におかしいか、順にお伝え致します」

　そう言って『左手』の男の子は、今日１日どういう風にセーナがおかしかったかを教えてくれた。

「まず早朝。学校に来るなりコスモスの花壇に向かい、片足を上げて５分ほど、葛藤しているように見えました。その後、『やっぱり出来ませんわ！』と叫び、花に水をやって教室に入りました」

「次は２時限目の数学の授業でした。貸してと言われた消しゴムを、言った本人に投げつけるような姿勢を取り、やはり数秒停止。『やっぱり投げれませんわ！』と授業中にも関わらず大声を発し、謝罪の意があるのか、２つの消しゴムを渡していました」

「次は４時限目の体育です。セーナ嬢は――」

　手下の伝える情報に、どこか既視感があった。

　みんなが誰しも１度はやったことがあるだろうし、勘違いということもあるだろうけど……。

　セーナがチャレンジして『やっぱり出来ませんわ！』と叫ぶ行為は、私がやったことのある、小さな悪行の数々だった。

「……教えてくれてありがとう、ご苦労様。もう帰っていいわ」

「残る１日が、良き時間でありますよう！」

　手下はお決まりのセリフを言って、そうして教室から出ていった。

「…………はぁ」

　なんだか少し、頭が痛くなった気がした。

　これは……どういうことか、問い詰めなければならない。

　教室を出ると、帰る生徒の波はいくらかマシになっていた。

　寮に帰る者は、裏門へ。

　帰宅する私は正門に続く廊下を歩き、階段を降りると、セーナは私のクラスの靴箱の前で立っていた。

「あっ、アーシャ様！」

　手下の情報を聞いていて、少し遅くなった。

　きっと私がまだ校舎にいることを知って、ここで待っていてくれたのだろう。

「ごめん。お待たせ」

　靴箱からローファーを取り出して地面に放り投げ、横に転がってしまったローファーをニーソックスの足先で正しい位置に戻す。

「そんなに待ってませんわ！　それで、アーシャ様が教えてほしいことって何ですのっ？」

　昇降口を出て歩きながら、セーナがわくわくしたような顔で尋ねてきた。

　本当は、善性とは何かを教えてもらうつもりだったけど、それよりも疑問が勝った。

「あなたもしかして、私の真似してない……？」

　そう尋ねたときのセーナの顔は、見ものだった。この表情の意味は知っている。

　私は鏡で見た。

　やばい、バレた。そういう顔だった。

「えっ。な、なんで知ってるんですかッ？」

　セーナは驚いた様子で、いつものですわ口調も忘れて頭を抱える。

　だけど頭を抱えたいのは私の方だ。

「なんで私の真似なんかしてるのよ」

　詰問にならないよう、できる限り優しい口調を心掛けたけど……。

　セーナは歩きながら、顔をそむけた。

　迎えの車が待っているロータリーまでは、もうあと、ほんの少しだ。

　帰るまでには疑問を解消したい。

　そう思っていると、セーナは勘弁して下さいと言わんばかりの小声で、白状した。

「……アーシャ様のように、なりたかったのですわ……」

　………………うん？

「私のように……？」

　困惑して問いかけると、セーナは顔を隠してコクリと頷いた。

　私のようになりたいって、どういうこと？

　世界は善意で溢れていますといわんばかりの花のような彼女が、悪性に満ちた私のようになりたい……？

　ヒトはないものねだりをする生き物だとは知っているけど、それは短所もそうなの？

　いや。

　私は別に、自分の足が短くなってほしいとは思わない。

　となれば、セーナにとって私の悪性は、きっと短所ではないのだろう。

　……一体セーナには、私がどんな人間に見えているのか……。

　だけどどうやら、彼女は私の真似をした。

　それはつまり、私の小さな悪行を調べたということだ。

　そのうえで、私の過去を知っても友達でいてくれる。

　なんだかそれが、私はとても嬉しかった。

　それでも、私のようになりたいという思いは否定しなければならない。

　私の異性ゲット作戦のために。

　なにより、セーナのために。

　悪意には必ず、悪意が返ってくるから。

　ロータリーまで着くと、どうやら私の迎えの車はない。

　立ち止まって、セーナの小さな顔を見る。

「あなた、自分がどんなに素晴らしい人間か、分かってないの？」

「へ？」

「セーナはとても優しい女の子よ。私なら、ディオラに容赦なんてしなかった。だけどあなたは許して、あまつさえ関係の改善を求めてさえいた。誰にでもできることじゃないわ」

　セーナの顔が赤い。

　体調が悪いのだろうか。

「それにね、困っている人を助けることも、ヒトが嫌がる面倒な仕事に、自ら進んで取り組んでいることも知っているわ。本当に素晴らしい人間性だと思う。セーナにはセーナの良いところがあるんだから」

　私のようになる必要なんてないわ。

　そう続きを言おうとして、セーナの顔が真っ赤になっているのが見えた。

　いや、顔どころじゃない。

　黄金色の髪から見え隠れする耳や、柔らかそうなほっぺ、果てには白い夏制服から出ている鎖骨まで真っ赤っかだ。

　体調が悪いどころか、とても高い熱があるように見えた。

「大丈夫？　……うーん。ちょっと失礼するわね」

「ひゃいッ？」

　奇妙な声を無視して、左手でセーナの前髪をかき上げる。

　そしてそのまま、私は自分のおでこをセーナのおでこにくっつけた。

　幼少のころ、母様が私にやってくれていた測り方だった。

「ひゃ、ひゃのッ？」

　うん。これは絶対に熱があるわね。

　だって熱い、熱すぎるわ。

「あなた、熱があるのに隠していたわね？」

　おでこを離してセーナの顔を見れば、ほとんどリンゴの色をしていた。

　おまけに目の焦点が合っていない。

　いけない、これは重症だ。

　こんなに熱があるセーナを待たせていただなんて。

「迎えの車は来ているの？　早く帰って、寝た方がいいわ！」

「は、はふぅ」

　ついに意識がもうろうとしてきたのか、セーナは人間の言語を使うのをやめた。

　顔を下に向けたセーナが、震える腕を持ち上げて１つの黒い車を指さす。

　車には疎いから車種は分からないけど、黒くてボンネットが長い、ピカピカの車だった。

　そう、確か父様が言っていた。セダン型とか言うやつだ。

「私の体につかまっていいわ。……歩ける？」

「いっ、いえいえいえ！」

　尋ねると、セーナは下を向いたまま顔をぶんぶん振った。

　そんなに頭を振って、体調が悪化したらどうするのかしら。

　でもそうよね、歩けないわよね。

　貸している学生カバンを持ってあげようとセーナの手に触れると、セーナはそれを全力で拒否した。

「あるけっ、歩けますわっ、大丈夫です、ご心配なくっ！」

「そう？　強がってない？」

　セーナはコクリと頷いて、ふらふらした後取りで指さした車へと歩き出す。

　……まあ確かに、歩いてはいるけど……。

　もしかしたら自分のペースで、ゆっくり歩いた方が楽なのかもしれない。

　結論付けてセーナの背中を見ていると、その運転席から執事らしき男がでてきた。

　執事は後部座席のドアを開けて、セーナが乗ったのを見計らって優しくドアを閉める。

　そして振り返って、私を見た。

「なによ」

　私はやはり、人の感情の推測は苦手だ。

　だけどそんな私でも、明確な意思が目に宿っていれば、推測はできる。

　そいつの眼は、明らかに私を敵視していた。

「…………」

　執事の男は何も言わずに運転席に戻り、すぐに車を出して去っていった。

　いやな感じ。

　あの優しいセーナの執事が、あんなんでいいの？

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