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このまま・・・

「有難う……。送ってくれて……」

　私は家の前で、俯いたままそう言った。

　私は、あの後、戻ってきた横田先生からちゃんと治療を受け、松葉杖を貸してもらった。

　帰宅するのに吉原君が付き添ってくれ、私の鞄を持ってくれたのだ。

「ごめんね。迷惑かけて……」

「迷惑なんかじゃないさ。それより、大事にしろよ。捻挫も甘く見てると、大変なことになるからな」

　相変わらず、吉原君は優しい。

「じゃ」

と、彼が背を向けかけた時。

「まあ！純子ちゃん！　その松葉杖どうしたの？！」

「ママ」

　買い物にでも出かけていたのか、ママが家に帰ってきたのだ。

「体育の時間に捻挫しちゃって」

「まあ。大丈夫なの？」

「うん……」

「そちらは？」

　ママが、吉原君の方を見て言った。

「あ…クラスメートの吉原君。家まで鞄持ってくれたの」

「あ、神崎…いや、神崎さんと同じクラスの吉原と言います」

　彼が、慌てたように挨拶する。

「まあまあ。有難うございます」

　ママが頭を下げる。

「純子がご迷惑をおかけして。よろしかったら、お茶でも飲んでいって下さい」

「え！？　いや……」

　彼が慌てている。

「吉原君。遠慮しないで」

　私の言葉に、

「じゃあ……お言葉に甘えて」

と、やや困惑したように彼は言った。

＊＊＊

奇妙な時間が流れている。

　私と吉原君は今、リビングのソファに座り、家の中に二人きりでいる。

「お茶菓子がないから、「COCON(ココン)」のケーキでも買ってくるわ」

と、ママはまた買い物に出かけて行ってしまったからだ。

「まだ、痛む？」

　彼が「HARRODS(ハロツズ)」のイングリッシュ・ブレックファストのミルクティーに口をつけながら、そう問うた。

「う、うん……。怪我した時よりはマシ」

「そりゃ、良かった」

　それきり、会話が途切れる。

　沈黙。

　しかし。

「お前さ……」

　彼がおもむろに言った。

「守屋とうまくいってんの」

「う、うまく、て……」

「つきあってんじゃないの」

　彼がぼそりと呟く。

「そんな関係じゃないわ。彼には……彼女(カノジヨ)がいるし」

「マジかよ？！」

　私の脳裏には、あの長いさらさらの茶色い髪を持つ彼女の姿が浮かんでいた。

　そして。

　見たことのない「怜美」さんの幻が、見えた。

「……許せねえ」

　吉原君は、怒りの表情を露わにしている。

「俺は……。お前が、あいつとうまくいってると思って。お前が幸せなら、と思って……」

「吉原君……」

　私の瞳から涙が溢れてくる。　

　守屋君の心は。

　やはり、怜美さんを想っている……

　そう思えてならない。

　そして、私を想ってくれる吉原君……

　私はどうしていいのかわからなくなっていた。

「泣くな。神崎」

　彼は、私をおもむろに抱き寄せた。

「お前が哀しみの涙に暮れたら、俺は……」

　息を吐きながら、彼は強く私を抱き締める。

　男子からそんなことをされるのは、あの二学期の……

　でも。

　あの時と違い、今の私は無防備だった。

　吉原君の躰の温もりが伝わってくる。

「う…。ふっ……」

私は、ただ泣いた。

　彼の胸の中で泣いた。

　彼は私の髪を梳き、ただ私を抱き締めていてくれる。

　このまま。

　このまま、吉原君に身を任せられたらどんなに楽だろう……

「お前が守屋(ヤツ)の事が好きで。俺のこと好きになれないとしても。俺は……」

　彼は呟いた。

「俺は、お前のことが好きだ」

　吉原君……

こんなに、私のことを想ってくれる人はもう、二度と現れないかもしれない。

　それがわかっていながら。

　私は──────　

　その時。