少女の「見えるもの」
少女に手を引かれるまま、人の行きかう町中を歩く。なるほど中々に活気のある町だ。
研究所の町、僕たちが生まれた町からはかなり歩いたと思っていたが、その隣町にたどり着いていたようだ。
孤児院から住み込みの仕事、さらに研究所と続き、ずっと余裕のない生活が続いていた。もちろん、ろくに遠出などしたことがなったが、地図を眺めて思いにふけることもあった。
しかしどうして実際に足を踏み入れると考えさせられる。こんなにも人の数が違うとは。
そんな人混みを気にする素振りも見せず、人の間を掻き分けながら少女はずんずんと進んでいる。
落ち着く暇もなく考える暇もなく歩いていると、不意に人垣が途絶えた。
急に開けた景色が広がる。多様な緑と深い青空。町を抜けたのだ。草原の中に細く続く道が延びる。とてもとても遠くまで。どこまで続いているのだろうか。視界を上げると、見おぼえのある峰がうっすらと浮かび上がる。
そうか、と独りごちた。この先に懐かしい町があるのだと。感慨に耽る間もなく、グイと腕を引っ張られる。長々と続く街道の途中、さらに一段細い横道に逸れた。その先にぽつりと家があった。
「いらっしゃい、私の家に！ 私はフィーア。あなたは？」
屈託のない笑顔が眩しい。そうだ、ここまで連れられてきたのにまだ自己紹介もしていない。
「215」
ぽつりと答える。変わった名前ね、と不思議そうな顔をするフィーア。
「友達が決めてくれたんだ。大事な友達がね」
216は、彼は上手く逃げられているだろうか。またこの名前を呼んでくれるだろうか。
不安げな僕を察してか、一層にこやかにフィーアが言う。
「とっても大事な名前なのね！ とっても素敵よ！」
その太陽のような笑顔に引き込まれるように、家のドアをくぐった。フィーアに似合った、可愛らしい小さな家だ。
～～～～～～～～～～～～～～～
お茶を入れるわ、と言い残し、フィーアは奥へと入ってしまった。
小さなテーブルに二人掛けのソファ。ソファに腰を降ろすが早いか、だんだんと瞼が重くなる。考えてみれば一日中歩き倒しだったのだ。気が緩むと、どっと疲れがのしかかってきた。
落ちかけの瞼の裏に今日の光景が浮かぶ。苦々しい日々を過ごした研究所の白い内壁、雪積もる険しい山道、笑うフィーアの顔、窓に映る町並みと人々、そして、その窓ガラスに映らない僕自身の姿。
ハッとした。色々なことが立て続けに起き、バタバタとしいてるままに意識の中から押し出されていた。あれは何だったのだろうか。
頭を抱えているとほのかにいい香りが鼻をくすぐる。おまたせ、と奥のキッチンからフィーアが出てきた。ティーポットとカップが二つ。かちゃりとテーブルに置くと、そっとカップに紅茶を注ぐ。
どうぞ、と目くばせすると、ソファの空いた隣に腰かけた。ソファのスプリングが少しだけはねる。差し出されたカップに口をつけると、ちょっぴり心が休まった気がした。
時間をかけて、ちびりちびりとカップの紅茶を飲み干す。と、先ほどの疑問がまた頭をよぎった。
「フィーア、鏡を貸してもらえないかな」
フィーアは一瞬不思議そうな顔をしたが、すぐに赤い手鏡を持ってきてくれた。
少し緊張したが、ええいままよと鏡をのぞき込む。そこには手入れのされた窓と、鮮やかな青空が映っていた。僕の体は素通りされて、背にした景色が映りこんでいる。
やはり、体が消えてしまってる。これが僕の覚醒した能力だったのだろうか。だとすれば、なぜフィーアは、フィーアだけは僕のことが見えているのだろうか。
「ねぇフィーア、君はなんで僕のことが見えるの？ この鏡にも映らない僕のことを」
「あら、そりゃ見えるわよ。私、昔から色んな妖精さんを見ることが出来たわ」
えっへんと、どうだと言わんばかりに胸を張る。やはり、見かけよりも言動が幼い。だからこそ、ふらふらと引き込まれてしまう不思議な魅力を感じていた。
でも、とフィーアの表情が曇る。
「でもね、だーれも信じてくれないの。妖精さんを見たって言ってもバカにされちゃうの。この前だって、久しぶりにトムを見かけたから、トムのお父さんに教えてあげたら怒られちゃった。2年も前に死んだんだって。すぐ隣にいたのに、とってもひどいわ」
そう一息に吐き出すと、フィーアはまた笑顔を僕に向ける。それを聞いて、僕は一つの可能性が脳裏をよぎった。
「でもね、あなただけだったわ」
「僕だけ？」
言いながら、驚くほど落ち着いている自分が不思議に思えた。そうだ。確かに今までのことに辻褄があう。何が、と開く口を遮るようにフィーアは続ける。
「あなただけが、返事をしてくれたの。私、初めて妖精さんとお話できたわ！」
その嬉しそうな声を聴きながら、僕はもう死んでしまったのかもしれないと、そう思った。
