異世界で魔王に助けられまして…

サラマリ後日談２

宿屋の女主人は顎に手を当てて考えていた。

「まいったね、どうも」

　宿屋の女主人の前には２０人のユキトの奴隷たちが、床磨きをして、窓を拭き、洗濯をして、宿の隅々までキレイにしていた。

「こんにちは」

「おや、メイサじゃないか。どうした今日は？」

「ギルドを辞めてきました」

「そうか、ユキトを追いかけるんだね」

「はい」

「じゃ、この娘達も…」

　奴隷の娘達を見ながら、女主人は困ったような顔をした。

「でも、もうこの娘達は奴隷じゃないんですよね？」

「まぁ、そうなんだけど」

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　一週間ほど前、ユキトたちが街を出て行った次の日。

ユキトの奴隷の娘達は宿の掃除をしていた。

そろそろ昼飯を食べようかと女主人が考えていた時、奴隷の娘たちが肩や太ももを押さえながら苦しみだした。

　奴隷印が熱いと訴えるので、慌てて氷魔法で患部を冷やすも、あまり効果がないらしい。

慌てた宿屋の女主人は宿を飛び出し、薬屋の主人やメイサを呼びに行った。

　皆を連れて宿に戻ってみると、奴隷の娘達は互いに抱き合いながら、床に座り込んで、涙を流して喜んでいた。

どうしたのか聞いてみると奴隷印が消えたという。

「たぶん、ユキトが契約書を焼いたんでしょう」

　メイサは娘たちの頭をなでた。

「買った次の日に、契約書破るなんて、あいつは何がしたいんだ？」

「旅に連れていけなかったから、持ってても意味ないと思って、焼いたんじゃないでしょうか」

　薬屋の主人の疑問にメイサが答えると、あ～っと皆、納得した。

「で、これからこの娘達はどうするんだい？」

「さあ？本人達に聞いてみればいいんじゃないですか？自由の身になったことだし」

　ユキトの奴隷だった娘達は、いつまでも泣いているので、その日はそのまま宿の大部屋で寝かせ、次の日、話を聞くことにした。

　宿屋の女主人が朝起きて、食堂に行くと娘達は手に箒や雑巾を持ち掃除をしていた。

「おはようございます！」

　一番背の高い娘が女主人の側まで来て挨拶をする。

「ああ、おはよう。それよりなんだい？こりゃ」

「すみません。泊めて頂いたのに、私達にはお金がなくて…余計なことをしてしまったでしょうか？」

「いや、いいんだけどね。そうか、ユキトは何も持たせなかったんだね」

「買って頂いたあと、すぐにこの宿に連れて来られて別れてしまいましたから」

「そうか。で、あんたたち、これからどうする？」

　グキュルルル～……

　娘は顔を真っ赤にして、お腹を押さえた。

「とりあえず、飯か。わかったわかった。ちょっと待ってな」

　宿屋の女主人が厨房に入り、手際よくひき肉を捏ね、ハンバーグを焼いて、パンに野菜とチーズと一緒に挟んでいく。

「ほら、お腹減ってるやつから取りにきな！」

　娘達はカウンターに行き、1人づつ出来上がったハンバーガーを受け取って、食堂で食べ始めた。

　ハンバーガーのおいしさに、あるものは目に涙を浮かべ、あるものは急いで食べるのだが、だいたい一口目で皆、驚いているようだ。

「ほらお茶だよ」

　あっという間に食べ終わった娘達に宿屋の女主人が声をかける。

「ありがとうございます、とっても美味しかったです！人生でこんな美味しいものを食べられると思ってませんでした！」

　お茶のポットとコップを受け取った娘が女主人を賞賛する。

　ポットを回し、娘達全員にお茶が行き渡った。

「それで、あんたたちはこれからどうするつもりだい？」

「…できれば、ここで働かせてください。私達はお金を持っていませんから、泊まらせていただいた代金と食事の代金を払えません」

「いや、昨日泊まったのと今出した飯はユキトのおごりってことでいい。あたしもあいつのお陰でだいぶ稼がせてもらったからね。これで貸し借りチャラってことにしよう」

「…それでも、ここで働かせてください！いえ、弟子にしてください！！お願いします！」

「「「「お願いします！！！」」」」

　娘達が全員、立ち上がり頭を下げた。

「…弟子ってかい」

「料理を教えて下さい！お願いします！！！」

「「「「お願いします！料理教えてください！！」」」」

「うちは宿屋だよ。料理屋じゃないんだよ……全く」

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「それで、全員弟子にしたんですか？」

　メイサが、お茶を入れてくれている宿屋の女主人に聞いた。

「いや、２０人は多いよ。今は試しに働いてもらって、向いてる娘だけ雇おうかと思ってね」

「いいじゃないですか。地龍追い返してお金はあるんだから、全員雇っちゃえば。店を大きくするとか、支店出しちゃえば街としても助かるんじゃないですか？」

「めんどくさいことはしたくないんだよ。奴隷の格好をした女達が集まって宿やってるってのを見たら、娼館だと思ってくる奴もいてね。たたき出してるんだけど、全く、めんどくさいことになったよ」

「でも、料理を教えておけば、自分で地龍のところに行かなくてもすむじゃないですか？」

「ああ、そうだった」

　宿屋の女主人は、地龍に何ヶ月かに一度、料理を作りに来てくれと言われている。

「それに別に宿の支店じゃなくても、料理屋とか屋台ならすぐに店を出せるんじゃないですか？」

「それもそうだね。じゃあ、そうしようか。おーい！誰かー！クズ屋行って、屋台作るよう言ってきてくれ」

「わかりましたー！」

　雑巾がけをしていた娘の一人が、そう言うと宿から飛び出していった。

「じゃ、私はこれで」

「もう行くのかい？また行く時にここに寄んな。弁当くらいは作ってやるから」

「ありがとうございます」

　メイサは宿屋の外に出て、手を振って女主人と別れた。

　雑貨屋で旅に必要な道具を買って、メイサは家路についた。

　サラマリの街とも、お別れか。

　オレンジ色の夕焼けがやけに眩しい。

　■■■　　■■■

「なんなのよ！！」

　冒険者ギルドで、アイズが依頼書に向かって叫んでいた。

「スズキユキト捜索願い」

依頼書には北の魔女の島から来たという印が押されていた。

　魔王の妻で、数多の魔法を操り、ギルドカードを作り出したという北の魔女が住んでいる島。全世界の冒険者ギルドの秘匿。そもそも、北の魔女の島は世界地図に載っていない。依頼書はそこから来たという。

　一体何者なんだ。地龍を追い返し、北の魔女の島から捜索願いが出されるなんて。

　冒険者にしてあげたなんて言ってたら、私、消されるんじゃないか！？

　そう思うと怖くなってきた。

アイズは、そっと依頼書を机の奥へと仕舞い、見なかったことにした。

それ以降、アイズはユキトの話は例え聞かれてもしなかったという。