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第7話　最初の引き金

　開戦から数日後。最初の本格的な戦闘が始まった。

　地響きとともに、森の中から灰色の塊が現れた。ソ連兵だ。

　一人や二人ではない。蟻の大群のように、視界を埋め尽くすほどの歩兵が、雄叫びを上げて突撃してきたのだ。

「ウラー！　ウラー！（万歳）」

　その声は、地獄の底から響く怨嗟の声のように聞こえた。

「撃てッ！　撃ちまくれ！」

　フィンランド軍の塹壕から、一斉に射撃が開始される。

　機関銃が火を噴き、ライフルが乾いた音を立てる。

　シモは雪に掘った穴の中に伏せていた。

　心臓が早鐘を打っている。指先が微かに震える。訓練とは違う。的は紙ではなく、生きている人間だ。

　スコープのないアイアンサイトの向こうに、こちらへ走ってくる若いソ連兵の顔が見えた。恐怖に歪み、必死の形相をしている。彼にも家族がいるのだろうか。

（迷うな）

　シモは自分に言い聞かせた。

　もし撃たなければ、隣にいるアンッティが殺される。後ろにいる避難民が殺される。

　彼は深く息を吐き、時を止めた。

　震えがピタリと止まる。

　フロントサイトが、ソ連兵の胸板を捉えた。

　――ターン。

　指先が動いた。

　ソ連兵が雪の上に崩れ落ちた。動かない。

　吐き気のようなものが込み上げてきたが、シモはそれを無理やり飲み込んだ。

　次だ。次の敵が来る。

　ボルトを引く。排莢。装填。

　シモ・ヘイヘという人間の中で、何かが壊れ、そして何かが完成した瞬間だった。

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